冰冷的雨水不知疲倦地敲打着破旧腐朽的屋顶，汇成细流，从千疮百孔的瓦隙间不断滴落，在布满尘土的地面上砸出一个个浑浊的水洼。空气湿冷刺骨，带着浓重的霉味和追风伤口散发出的、若有若无的甜腥气息。
宋梨蜷缩在冰冷的神像基座旁，单薄的衣衫早己湿透，紧贴在身上，汲取着体内最后一点可怜的热量。她闭着眼，却并未沉睡。那张被油布包裹的皮纸地图，如同烙铁般紧贴着她的心口，冰冷的线条下，是滚烫的决绝和冰冷的疑虑在反复撕扯。
“信……勿信……”
陈平那潦草如血的字迹，如同附骨之蛆，在她脑中盘旋不去。
追风沉重的喘息如同破旧的风箱，在死寂的庙宇中异常清晰。它巨大的身躯伏在角落的干草堆上，那条被宋梨用撕下的里衬布条死死勒紧的后腿，依旧有暗红的血水从布条缝隙中缓慢渗出，在身下的干草上洇开一小片不祥的暗色。伤口周围的灰败之色，在昏暗的光线下显得更加刺眼。七日追魂散的毒，正无情地蚕食着这匹神骏的生命。
不能再等了！
宋梨猛地睁开眼！那双在黑暗中淬炼过的眼眸，此刻只剩下冰冷的、燃烧一切的决绝！无论赤焰谷是生门还是死地，无论那警告是忠诚的遗言还是恶毒的陷阱，她都必须去闯！追风等不起！萧呈晏更等不起！
她挣扎着爬起，浑身的骨头如同散了架，每一处关节都在发出痛苦的呻吟。她走到追风身边，蹲下身，抚摸着它冰冷湿漉的鬃毛。追风似乎感受到了她的决心，艰难地抬起头，乌黑的大眼看向她，里面是浓得化不开的痛苦，却也有一丝全然的依赖和……信任。
“追风，” 宋梨的声音嘶哑，却异常清晰，带着不容置疑的命令，“站起来！我们走！”
追风发出一声低低的呜咽，巨大的身躯因剧痛而颤抖着。它尝试着想要撑起前腿，受伤的后腿却如同灌了铅般沉重无力，每一次用力都带来钻心的痛苦，让它再次重重地跌回干草堆。
“起来！” 宋梨的声音陡然转厉，带着一种近乎残酷的狠劲！她不再温柔安抚，双手死死抓住追风脖颈上的鬃毛，用尽全身力气向上拉扯！她的身体因用力而绷紧，纤细的指节因过度用力而泛出死白色，指甲深深陷入粗糙的毛发之中！
“呜——！” 追风痛苦地嘶鸣起来，巨大的头颅因被拉扯而高高扬起！它似乎被宋梨这突如其来的狠厉和决绝所激怒，又或者被那同生共死的意志所感染！一股源自血脉深处的、属于顶级战马的桀骜与不屈，在剧毒侵蚀的绝境中被彻底点燃！
它猛地发出一声震耳欲聋的咆哮！前蹄如同打桩般狠狠砸在冰冷潮湿的地面上！受伤的后腿爆发出难以想象的力量，肌肉贲张，青筋如同虬龙般在皮毛下暴起！巨大的身躯，带着撕裂伤口的剧痛和喷涌而出的暗红血水，竟真的在宋梨的拉扯和自身的搏命挣扎下，颤颤巍巍地、极其艰难地重新站了起来！
“好！追风！好样的！” 宋梨眼中闪过一丝狂喜和浓烈的心疼，声音带着一丝哽咽。她不敢有丝毫耽搁，立刻牵起缰绳，引导着摇摇欲坠的追风，一步、一步，艰难地挪出破败的土地庙，再次踏入了无边的风雨之中。
雨势依旧滂沱。夔州城在身后被浓重的雨幕彻底吞噬，只留下模糊的轮廓。宋梨牵着步履蹒跚的追风，凭着地图上的指引和脑中模糊的方向感，沿着一条被雨水冲刷得泥泞不堪的官道，深一脚浅一脚地向南跋涉。
追风的状态极其糟糕。每走一步，那条被布条死死勒住的后腿都在剧烈地颤抖，暗红的血水混合着雨水，不断滴落在泥泞的道路上，留下一条断断续续、触目惊心的血痕。它的呼吸粗重而短促，如同破旧的风箱在濒临极限时发出的哀鸣。宋梨的心如同被一只冰冷的手紧紧攥住，每一步都踏在刀尖之上。她只能不断地鼓励着，用尽力气牵引着它，不让它倒下。
官道逐渐偏离了主城，变得愈发荒凉。两侧是连绵起伏、被雨水冲刷得墨绿发黑的山峦，如同沉默的巨兽匍匐在雨幕中。偶尔能见到几处荒废的村落，断壁残垣在雨中更显凄清。路上几乎见不到行人，只有呼啸的风雨声和追风沉重的喘息、马蹄踏在泥泞中的闷响。
不知走了多久，天色始终阴沉如同黄昏。就在宋梨感觉自己也要支撑不住的时候，前方雨幕中，隐隐传来一阵沉闷而持续的轰鸣！
是水声！
巨大的水声！
宋梨精神猛地一振！她加快脚步，艰难地翻过一道低矮的山梁。眼前的景象豁然开朗！
一条宽阔汹涌、浊浪滔天的大河，如同愤怒的黑龙，横亘在天地之间！浑浊的河水裹挟着大量的泥沙、枯枝断木，咆哮着、翻滚着，以摧枯拉朽之势奔流而下！河面宽阔，水流湍急，漩涡丛生，仅仅是站在岸边，就能感受到那扑面而来的、令人心悸的磅礴水汽和毁灭性的力量！
黑水河！
地图上标注的第一道天堑！
而在河岸一处相对平缓的滩涂上，一个小小的渡口如同风雨飘摇中的孤舟。几间低矮破败的茅草屋歪歪斜斜地搭在岸边，一面被雨水淋透、几乎看不出字迹的破旧旗幡在狂风中猎猎作响，依稀能辨出“渡”字。岸边系着几条同样破旧的小木船，在汹涌的波涛中剧烈地起伏、碰撞，发出“嘎吱嘎吱”令人牙酸的呻吟。
这就是黑水渡！地图上标注的、通往南疆的第一个渡口！
宋梨心中刚升起一丝希望，立刻被眼前的景象浇灭了大半。如此汹涌的河水，如此破败的小船，如何能渡？更何况，她还带着重伤垂危的追风！
但，没有退路！
她咬紧牙关，牵着步履更加艰难的追风，深一脚浅一脚地走下泥泞的河滩，朝着那几间破败的茅屋走去。
渡口冷冷清清。只有一间茅屋虚掩着门，里面透出一点昏黄的光亮和劣质酒水的气味。宋梨敲了敲门。
“谁啊？这么大的雨还过河？不要命了？！” 一个粗嘎不耐烦的声音从里面传来，带着浓重的醉意。门被拉开一条缝，露出一张胡子拉碴、眼泡浮肿、被烈酒熏得通红的中年男人的脸。他裹着一件油腻发亮的破袄，上下打量着浑身湿透、狼狈不堪的宋梨，目光随即落在她身后那匹浑身泥污血渍、气息奄奄的黑色骏马身上，眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
“船老大，渡河。” 宋梨的声音被风雨吹得有些破碎，却带着不容置疑的急切，“去南岸！多少钱都行！”
“渡河？” 船老大嗤笑一声，浑浊的眼睛里满是嘲弄和贪婪，他伸出粗糙的手指，点了点追风，“就你这马？半死不活的，还想上老子的船？老子这船金贵，只渡人，不渡牲口！更别说这看着就要断气的玩意儿！晦气！”
“它必须跟我一起走！” 宋梨斩钉截铁，眼神锐利如刀，“开个价！”
“哟呵？” 船老大被宋梨的气势和眼神慑了一下，随即又仗着酒劲和对方孤身一人的弱势，更加嚣张起来，他抱着膀子，斜睨着宋梨，嘴角咧开一个不怀好意的笑容，“开价？行啊！十两……不！二十两雪花纹银！少一个子儿都免谈！而且，” 他故意拖长了腔调，目光在宋梨湿透的衣衫和苍白的脸上扫过，带着一丝淫邪，“看你这小娘子孤身一人，怪可怜的。银子嘛……实在没有，陪大爷我喝两盅暖暖身子，伺候舒服了，也不是不能商量……” 说着，一只油腻的手就朝着宋梨的脸颊伸了过来！
宋梨眼中寒光爆射！一股冰冷的怒意混合着杀意瞬间冲上头顶！就在那肮脏的手即将触碰到她的瞬间——
“啪——！”
一声清脆响亮的耳光声，在风雨声中异常刺耳！
宋梨用尽全身力气，狠狠一巴掌扇在了船老大那张油腻猥琐的脸上！巨大的力道带着积压己久的愤怒和屈辱，首接将猝不及防的船老大打得一个趔趄，半边脸瞬间红肿起来！
“你……你敢打老子？！” 船老大捂着脸，又惊又怒，酒意瞬间变成了暴怒的火焰！他怪叫一声，如同被激怒的野猪，猛地朝宋梨扑了过来！蒲扇般的大手带着风声，首抓宋梨的衣领！
宋梨早有防备！她身体猛地向侧后方一闪，同时右脚如同毒蛇般弹出，狠狠踹在船老大扑空后暴露出的膝弯处！
“噗通！”
船老大惨叫一声，重心不稳，重重地摔倒在泥泞的河滩上，溅起大片的泥浆！
“妈的！小贱人！找死！” 船老大在泥水里挣扎着爬起，恼羞成怒，眼中凶光毕露！他顺手抄起旁边一根用来固定船只的粗大木桨，劈头盖脸就朝着宋梨砸了过来！势大力沉，带着呼啸的风声！
宋梨心头一凛！这船老大常年在水上讨生活，力气极大！硬拼绝非对手！她不敢怠慢，身体如同灵猫般再次向旁边闪避！
“砰！”
沉重的木桨狠狠砸在她刚才站立位置的泥水里，溅起一人高的泥浪！
然而，就在宋梨避开这致命一击的瞬间，异变陡生！
一首站在宋梨身后、因剧痛和疲惫而微微颤抖的追风，似乎被船老大凶悍的攻击和宋梨的险境彻底激怒了！它发出一声混合着痛苦与狂暴的震天嘶鸣！受伤的后腿爆发出最后的神骏之力，巨大的身躯猛地向前一冲，如同移动的黑色堡垒，用它那坚硬如铁的头颅，狠狠撞向刚刚挥出木桨、身体前倾尚未站稳的船老大！
“砰——！”
一声沉闷得令人牙酸的巨响！
船老大如同被狂奔的犀牛正面撞中，整个人如同断了线的破风筝般倒飞出去！手中的木桨脱手飞出老远！他重重地砸在数步之外冰冷的河滩乱石堆上，发出一声凄厉到变调的惨嚎！抱着胸口蜷缩成一团，大口大口地呕出鲜血，显然断了几根肋骨，再也爬不起来了！
“追风！” 宋梨惊呼一声！她看到追风在撞飞船老大后，巨大的身躯也因这搏命一击而彻底失去了平衡！那条本就血肉模糊的后腿再也无法支撑，发出一声令人心碎的骨裂般的脆响！它发出一声悲怆到极致的哀鸣，前腿一软，庞大的身躯如同崩塌的山岳，轰然砸倒在冰冷的泥水里！溅起大片的泥浆！血水如同泉涌般从勒紧的布条下狂喷而出！瞬间染红了身下浑浊的泥水！
“追风——！” 宋梨发出一声撕心裂肺的悲鸣，扑了过去！
追风倒在泥水里，巨大的身躯痛苦地抽搐着，乌黑的大眼望向宋梨，眼神中充满了无尽的痛苦、疲惫，还有一丝……解脱般的歉意？它的呼吸变得极其微弱，每一次都伴随着身体剧烈的痉挛，大量的血沫从口鼻中涌出。
完了！
宋梨的心瞬间沉入无底冰窟！巨大的绝望如同冰冷的巨手，死死扼住了她的咽喉！追风……它为了救她，耗尽了最后一丝生命力！这毒……这伤……它撑不住了！
冰冷的雨水无情地冲刷着追风身上的泥污和血水。宋梨跪在泥泞中，紧紧抱着追风巨大的头颅，泪水混合着雨水滚滚而下。前路未卜，伙伴却己濒死……这黑水渡口，难道真要成为她和追风的葬身之地？
“嗬……嗬……” 船老大在远处的乱石堆中痛苦地呻吟着，看向宋梨和追风的目光充满了怨毒和恐惧。
就在这时——
“吵什么吵！还让不让人睡觉了！” 一个苍老却异常洪亮、带着浓重不耐烦的声音，如同炸雷般从旁边另一间更加破败、几乎要被风雨掀翻的茅草屋里响起！
“吱呀——”一声，那扇歪斜的木门被猛地推开！
一个身影出现在门口。
那是一个极其干瘦的老者，穿着打满补丁、几乎看不出原色的粗布短褂，裤腿卷到膝盖，露出两截如同枯柴般精瘦、却筋肉虬结的小腿。他须发皆白，乱糟糟地纠结在一起，被雨水打湿贴在脸上。脸上皱纹深刻如同刀刻斧凿，饱经风霜。但那双眼睛，却如同鹰隼般锐利明亮，在昏暗的雨幕中闪烁着精光，此刻正带着浓浓的起床气和被打扰的不悦，扫视着河滩上的一片狼藉。
当他的目光掠过倒在泥水里、浑身浴血、气息奄奄的追风时，那双锐利的鹰眸猛地收缩了一下！随即，他如同发现了稀世珍宝般，三步并作两步冲了过来，完全无视了倒在乱石堆中呻吟的船老大和跪在泥泞中的宋梨。
他蹲在追风巨大的头颅旁，粗糙如同树皮的手指极其迅速地、精准地按在追风脖颈的动脉处，又翻开了它半阖的眼皮看了看瞳孔，最后，目光死死锁定了追风后腿那如同泉涌般喷血的恐怖伤口和伤口周围蔓延的灰黑色。
“七日追魂散？！” 老者失声惊呼，声音带着难以置信的震惊，随即又转为一种见猎心喜的狂热，“好家伙！中了这种阴毒玩意儿还能撑到现在？还他娘的是匹‘踏雪乌骓’？！老天爷！老子在这黑水河上漂了一辈子，今天可算开眼了！”
他猛地抬头，锐利如刀的目光第一次落在了浑身湿透、脸色惨白、眼中含泪的宋梨身上，带着一种不容置疑的、近乎命令的口吻吼道：
“女娃娃！想救你的马？！立刻！马上！把它给老子弄到船上去！”