延禧宫的紫檀木屏风上映着摇曳烛影，令妃将茶盏重重搁在珐琅彩碟上，鎏金护甲磕出清脆声响。当紫薇与金锁浑身发抖地跪在青砖上时，她正慢条斯理地修剪着护甲上镶嵌的东珠，余光扫过紫薇惨白的脸：“金锁，你且说说，当年在学士府，你家格格和尔康是如何定下终身的？”
金锁的额头几乎贴到冰凉的地面，记忆如潮水翻涌。三年前的那个雨夜，福晋举着紫薇伪造的“血书”大发雷霆，认定她是企图攀附权贵的骗子。是尔康冒雨冲进祠堂，将被关禁闭的紫薇护在身后，少年单薄的衣袍被雨水浸透，却字字铿锵：“姨母！紫薇手中有皇阿玛南巡时的题诗，她就是...”
“那时福晋认定小姐是骗子，要将她浸猪笼！”金锁声音发颤，“是尔康少爷跪在祠堂三天三夜，额头上的血混着雨水，把青砖都染红了...后来福晋终于松口，两人就在祖宗牌位前，对着列祖列宗发下誓言。”
令妃手中的银剪“咔嗒”剪断金线，碎珠滚落满地：“好个情深义重！”她猛地起身，裙摆扫翻妆奁，胭脂水粉泼洒在紫薇脸上，“本宫视你如亲女，福伦夫妇将你当半个女儿养，尔康更是为你违抗母命！可你倒好，竟打起了小燕子驸马的主意！”
紫薇突然抓住令妃的裙角，泪水混着胭脂在脸上蜿蜒：“令妃娘娘！我自幼丧母，进京寻父时举目无亲，是尔康...是他让我知道被人护着的滋味。可遇见沈太傅后，我才明白什么是...”
“闭嘴！”令妃的巴掌在半空顿住，看着侄女脖颈间那枚自己亲赠的金锁，终究化作一声冷笑，“你可知皇上为何将小燕子指婚给沈廉之？沈氏一族手握边疆军权，这桩婚事是要稳固朝纲！而你，差点毁了这盘棋！”
殿外突然传来脚步声，尔康浑身湿透地撞开殿门，腰间玉佩还在滴水：“姨母！求您饶了紫薇！当年在学士府，是我主动...”
“住口！”令妃转身时，护甲擦过尔康脸颊，“你可知你阿玛为了你的婚事，在皇上面前求了多少情？如今倒好，全被这个不知廉耻的东西毁了！”她抓起案上的《女诫》砸向紫薇，“明日一早，本宫就奏请皇上，即刻赐婚！”
紫薇瘫坐在满地狼藉中，看着尔康欲言又止的眼神，突然想起那年在学士府的梅林，尔康摘下红梅别在她发间，说“等你认回身份，我就风风光光娶你”。可现在，红梅早己凋零，而她的心，也在沈廉之批注的诗稿里，碎成了齑粉。
夜色渐深，沈府的喜烛将宫墙染成血色。小燕子趴在沈廉之背上，望着漫天烟花咯咯首笑：“沈太傅，你说紫薇姐姐会不会来喝喜酒呀？”沈廉之握着她的手顿了顿，将披风又紧了紧：“别想这些了，看烟花。”
而在延禧宫阴冷的偏殿，紫薇蜷缩在锦被里，听着远处传来的喜乐声。金锁捧着嫁衣进来时，发现她枕边放着沈廉之圈出的诗句，墨迹被泪水晕染得模糊不清，唯有一句“此情可待成追忆”，在月光下泛着惨白的光。