漱芳斋内，紫檀木架上的鹦鹉被突如其来的声响惊得扑棱翅膀，反复学着紫薇那句破碎的呢喃：“沈太傅……沈太傅……”宣纸般苍白的手指死死攥住桌角，紫薇望着窗外飘飞的柳絮，耳边仿佛还回荡着昨日宫宴上沈廉之温润的嗓音——那时他正为皇上解读典籍，金丝滚边的广袖扫过烛火，映得眉眼如画。
“格格！”金锁慌忙蹲下身捡起散落的书卷，指尖触到紫薇冰凉的裙角，“公主和沈太傅郎才女貌，您何苦……”
“住口！”紫薇突然转身，鬓边的珍珠步摇撞出刺耳声响。铜镜里，她看见自己泛红的眼眶，还有眼底疯狂滋长的嫉妒。想起半月前在御书房外，她精心准备的诗词笺被沈廉之原封不动退回，说“公主课业繁重，不便分心”，而如今那人却愿意为小燕子彻夜修改诗稿。
“沈太傅那样的人，”她攥紧帕子，将绣着并蒂莲的边角揉出褶皱，“应当站在云端，受万人敬仰。怎么能……”话音戛然而止，雕花槅扇被劲风撞开，鎏金护甲划过青砖的声响惊得两人浑身一颤。
令妃扶着侍女的手缓缓步入，月白色织金裙裾扫过满地狼藉。她望着紫薇扭曲的面容，突然想起多年前在江南，那个躲在母亲身后怯生生的小女孩。那时她满心欢喜地带她回宫，以为得了个温婉知礼的解语花，却不想……
“私生女？”令妃指尖着护甲，声音冷得像冰，“紫薇，你可知你能入紫禁城，是谁的恩典？”她缓步上前，宫灯将她的影子投在紫薇惨白的脸上，“尔康虽是包衣出身，却战功赫赫，连皇上都夸他是朕的左膀右臂。你如今这般不知好歹……”
“娘娘恕罪！”金锁“扑通”跪地，额角重重磕在青砖上，“格格只是一时糊涂，她……”
“糊涂？”紫薇突然笑出声，笑声凄厉得让鹦鹉都扑棱着翅膀乱窜，“我自小熟读诗书，琴棋书画样样精通！凭什么小燕子能得到所有人的宠爱？沈太傅也好，皇阿玛也罢，甚至连尔康……”她猛然捂住嘴，却己来不及。
令妃的脸色瞬间煞白。御书房密谈时，尔康欲求赐婚的话语犹在耳畔，而眼前这个被自己捧在手心的义女，竟……她扬起的手在半空顿住，看着紫薇脖颈间那枚自己亲赐的翡翠项圈，终究重重甩下袖袍：“来人！将紫薇姑娘禁足，没有本宫的旨意，不许踏出漱芳斋半步！”
夜色渐浓，漱芳斋的灯火次第熄灭。紫薇蜷缩在雕花床榻上，望着窗外沈府方向冲天的喜烛，指甲深深掐进掌心。远处传来更夫打更的梆子声，她突然想起初见沈廉之时，他站在御花园的梅树下，月光为他镀上银边，说“姑娘的诗中少了几分真心”。那时她以为，只要足够优秀，便能与他并肩。
而此刻，沈府内的欢闹声穿透重重宫墙。小燕子正举着酒杯追着沈廉之满院子跑，发间的珊瑚钗晃出细碎金光。沈廉之无奈地接过酒盏，却在仰头饮尽时，偷偷往她杯中换了清甜的梅子露。漫天星斗下，谁也没注意到，漱芳斋的阴影里，一双眼睛正死死盯着这对璧人，将嫉妒与恨意，熬成了深夜里最刺骨的毒。