京城会宾楼内蒸腾着热闹的烟火气，柳青将刚出锅的酱肘子往桌上重重一搁，油星子溅在柳红新绣的帕子上。兄妹俩守着靠窗的八仙桌，听着邻桌茶客议论紫禁城的婚事，柳红攥着酒杯的指节发白：“真没想到，小燕子那丫头竟成了和硕公主，还嫁给了太傅。”
“更没想到的是尔康。”柳青用袖子抹了把汗，粗粝的掌心蹭过桌面的刀痕，那是三年前他们与官兵打斗时留下的。他想起在大杂院的日子，尔康总偷偷送来米面，还教他们识字，“好好的一门姻缘，说散就散了。”
柳红咬着嘴唇，从包袱里取出一对鎏金镯子。这是她当掉祖传玉佩换来的，镯身上刻着并蒂莲，原是为紫薇准备的嫁妆：“听说和嘉公主身有残疾，不知尔康……”话音未落，楼下突然传来鞭炮声，伙计扯着嗓子喊：“给沈太傅和公主的贺礼装车喽！”
柳青猛地起身，木椅在青砖上刮出刺耳声响。他望着窗外披红挂彩的队伍，领头的侍卫捧着的礼盒上，明黄缎带随风翻飞。当年那个在街头卖艺的小燕子，如今凤冠霞帔的模样，竟让他红了眼眶。
“分头行动。”柳青将一坛女儿红塞进柳红怀里，“你去太傅府，告诉小燕子，大杂院的兄弟们永远记着她。我……”他握紧腰间短刀，“我去学士府。”
暮色西合时，柳红站在太傅府朱漆门前，望着门楣上新悬的“囍”字。守门侍卫拦住她的瞬间，门内突然传来清脆的笑声：“是柳红姐姐！快让她进来！”小燕子穿着家常衣裳，发髻松散地垂在肩头，裙摆还沾着花瓣，身后跟着笑意温和的沈廉之。
“你这丫头，做了公主倒更野了。”柳红将酒坛往石桌上一放，却在触及小燕子手腕时愣住——那道幼时被狗咬伤的疤痕还在，只是如今覆上了一层金护甲。
小燕子突然扑上来抱住她，发间的茉莉香混着酒气：“我就知道你们会来！沈太傅，快把我藏的蜜饯拿出来！”她叽叽喳喳说着宫里的趣事，柳红却注意到沈廉之看小燕子的眼神，像极了护着雏鸟的雄鹰。
而此时的学士府门前，柳青被侍卫团团围住。他正要亮明身份，门内传来马蹄声，尔康身着喜服策马而出，腰间却未挂那枚从不离身的玉佩。“是柳青！”尔康翻身下马，锦袍下摆扫过柳青粗布衣裳，“你怎么来了？”
柳青将绣着“百年好合”的绸缎包袱递过去，喉间像卡着块石头：“听说你要成亲了。”他望着尔康眼底的青黑，想起去年今日，这人还满心欢喜地筹划着如何风风光光迎娶紫薇，“和嘉公主……是个好姑娘吧？”
尔康的手在接过包袱时微微颤抖，远处传来更夫打更的梆子声。他抬头望向紫禁城方向，月光将宫墙染成霜色：“柳青，替我告诉小燕子，就说……”他声音突然哽住，转身时，柳青看见他发间新插的玉簪，正是和嘉公主生辰那日，自己在集市上见过的样式。
深夜的京城，两拨人朝着相反的方向离去。柳红坐在回宫的马车上，听着小燕子哼着走调的江南小调，突然觉得这深宫里的红墙，似乎也没那么冰冷。而柳青踏着月光回到会宾楼，推开房门时，发现紫薇送他们的那幅《百骏图》还挂在墙上，只是画角己微微泛黄。
更鼓声中，学士府与太傅府的灯火渐次熄灭。有人在红烛下执手相看，有人在孤灯下独饮苦酒，唯有京城的夜色，包容着这深宫里的万千悲喜。柳红摸着怀中未送出的镯子，想着明日要去探望紫薇，却不知那个曾经明媚的姑娘，是否还能在这紫禁城的角落里，寻得一丝温暖。