李大元抬手轻挥，三组分装在玉盒中的药材"嗒嗒"落在案几上，赤阳草的嫩芽还凝着晨露，离火籽在盒中泛着暗红微光。"试试吧，"他抚过五气朝元炉斑驳的炉壁，声音里带着几分期待与了然，"第一次开炉十有八九要砸，这三副药材不过三块下品灵石，就当给丹炉喂个见面礼。"
戊木阳望着药材，《万药典录》中关于培元丹的记载在识海翻涌。他深吸口气，将青铜丹炉移至身前，指尖掐诀引出一缕木系灵气。按照丹方所述，先投入赤阳草嫩芽，青芒闪过，叶片在灵力浸润下化作赤红灵液；紧接着青木藤蜷曲着坠入，两股灵液交融时，丹炉内腾起袅袅青雾。
"稳住心神，别被药香乱了神！"李大元的提醒从身后传来。戊木阳瞳孔微缩，强行压下因精神力消耗产生的眩晕感，将玄水苔、金沙子依次投入。当厚重的厚土块落入丹炉时，灵液剧烈震颤，竟凝成一团混沌的泥浆状。
"快引离火！"老丹师的声音陡然拔高。戊木阳仓促间调动火灵根，指尖迸发的火焰却泛着不稳的橙红。离火籽刚接触灵液，丹炉内突然发出尖锐的爆鸣，紫黑色浓烟冲天而起，九颗漆黑如炭的废丹"砰"地炸出炉口，其中一枚擦着戊木阳耳畔飞过，在墙上砸出焦黑的坑洞。
"呼......"戊木阳瘫坐在地，额角冷汗浸湿发梢。他这才惊觉后背衣衫己被冷汗浸透，精神力的过度消耗让识海阵阵刺痛，仿佛有成千上万根细针在扎。
李大元捡起一块废丹，在掌心碾碎："灵液调和时木气过盛，塑形阶段火灵又太弱。"他指向满地狼藉，"看到了？这就是炼丹的常态——成百上千块灵石投进去，换回来的可能只是一炉炉废丹。"老丹师袖中滑出三块下品灵石，精准落入戊木阳掌心，"去坊市再买三份药材，明日继续。"
戊木阳攥紧灵石，触感带着灵石特有的温润。他忽然想起小石头在杂役寮房啃黑面馍的模样，想起丫丫每月仅有的五块灵石。原来这看似简单的培元丹，背后竟是常人难以想象的资源堆砌。
"记住，"李大元的声音混着丹房内未散的焦糊味，"灵石能买来药材，却买不来火候；能堆出境界，却堆不出真本事。"他抬手召来一缕五色火焰，在掌心凝成丹炉形状，"你这五行灵根，天生便该在丹火中涅槃。"
夜色渐深，戊木阳离开丹房时，怀中的《灵识锻神篇》硌得胸口发疼。山风卷着废丹崖的浊气扑面而来，他却握紧了拳头——或许正如师傅所说，炼丹师的路是灵石铺就的，但他这条由五行混沌铺就的丹道，注定要走出不一样的火光。
次日，卯时三刻，宗门市坊的晨雾还未散尽，青石板路上己挤满了往来修士。戊木阳攥着三块下品灵石，混在背着药篓的外门弟子中，穿过那座刻满云纹的坊市牌坊。扑面而来的是混杂着药香、铁锈味与灵禽羽腥味的奇特气息，此起彼伏的叫卖声中，偶尔夹杂着法器相撞的清鸣。
坊市呈八卦形布局，中央主道两侧林立着三层木楼，挂着"聚灵阁""百炼堂"等招牌，檐角悬着的青铜风铃随着灵气波动叮当作响。两侧支巷则挤满了临时摊位，修士们或蹲在草席上，或支起简易木架，展示着从灵草矿石到残破玉简的各色物件。
戊木阳贴着墙边前行，目光扫过摊位上的药材。突然，他脚步一顿——前方角落里，一个满脸褶皱的老修士正昏昏欲睡，面前摊开的麻布上随意摆着几株干枯灵草，其中一株灰扑扑的藤蔓状植物，竟让他丹田内的五色气旋微微震颤。
"这株...灵草怎么卖？"戊木阳蹲下身子，声音尽量平稳。他在《万药典录》中见过此草的记载：三品灵草，对锤炼神魂有奇效，完整植株应呈赤金色，而眼前这株因采摘后保存不当，表面覆满灰斑，看上去与一品杂草无异。
老修士打了个哈欠，浑浊的眼珠转了转："一块下品灵石，拿走。"他嘟囔着，"昨天在后山摘的，看着有点灵气，没想到放了一夜就蔫成这样。"
戊木阳心跳陡然加快。正常三品赤魂藤至少值二百块下品灵石，若能洗净表面杂质，恢复药效，对修炼《灵识锻神篇》将大有裨益！他强装犹豫："可这草看着快枯死了，我拿回去也只能当柴烧..."
"罢了罢了！"老修士不耐烦地摆摆手，"半块灵石，不能再少！"
成交的瞬间，戊木阳只觉掌心发烫。他迅速将赤魂藤收进储物袋，转身混入人流。身后传来其他修士的嗤笑："这傻子，花半块灵石买枯草！"他却忍不住勾了勾唇角——在废丹崖吸收驳杂灵气的经历，让他对药材品相有了独到眼光，这株看似枯萎的赤魂藤，分明是蒙尘的明珠。
当他购齐培元丹的药材返回丹房时，李大元正在炼制一炉清窍丹。老丹师瞥见他匆匆藏起的麻布包，浑浊的目光闪过一丝锐利："坊市捡漏了？"见戊木阳点头，他突然笑了："记住，真正的丹师，不仅要会炼药，更要会识药。去把那株赤魂藤洗净，为师教你用它炼制'凝神丹'。"
戊木阳心头一震。原来师傅早己看穿一切，而这意外得来的三品灵草，或许正是他踏上真正丹道的第一道契机。丹房内，五气朝元炉的火焰突然窜高，映得师徒二人的影子在墙上摇曳，宛如即将展开的丹道长卷