就在宁川于西仓废墟和人证处抽丝剥茧的同时，渝州府衙正堂，气氛却又是另一番景象。
大皇子萧景琰端坐主位，面色沉静，但眉宇间凝聚着一股挥之不去的阴郁。
下首，渝州城内最大的五家粮商代表正襟危坐。
为首两人，一个是“丰裕号”的大掌柜周福安，五十多岁，面团团富家翁模样，笑容可掬却眼神精明。
另一个是“德泰昌”的少东家郑少钧，三十出头，锦衣华服，眉眼间带着世家子弟的倨傲与一丝不易察觉的轻慢。
其余三家粮商代表则显得拘谨许多。
刘坤陪坐一旁，脸上挂着和事佬般的笑容，眼神却时不时瞟向萧景琰和几位粮商，带着一丝不易察觉的审视。
“诸位掌柜”
萧景琰开口，声音平和却带着无形的压力：
“本王奉旨巡抚渝州，赈济灾民，平息匪患。一路行来，目睹饿殍遍野，易子而食，人间惨剧，莫过于此。
而城中粮价，竟高达斗米十两！且有价无市！此情此景，诸位身为渝州士绅，商界翘楚，于心何忍？”
他顿了顿，目光扫过众人：
“朝廷拨付的赈粮遭劫，本王痛心疾首。
然民以食为天，城外数十万灾民嗷嗷待哺，刻不容缓！
本王今日请诸位前来，便是想与诸位商议，望诸位体恤黎民之苦，国事之艰，开仓放粮，平价售之，以解燃眉之急！朝廷，不会忘记诸位的义举！”
场面一时寂静，几位小粮商代表互相看了看，欲言又止，目光都集中在周福安和郑少钧身上。
周福安脸上堆起更深的笑容，起身拱手，姿态恭敬，话语却绵里藏针：
“殿下心系黎民，悲天悯人，草民等感佩万分！殿下有所不知，渝州遭此百年大难，我等商户亦是损失惨重啊！
去岁水患，淹没货栈无数，今春大旱，收成几近绝收，加之流寇肆虐，商路断绝……我等存粮本己捉襟见肘，勉强维持自家铺面伙计及城内老主顾的生计己是艰难万分……”
他叹了口气，一副掏心掏肺的模样：
“殿下明鉴，这斗米十两之价，实非我等心黑！实乃……实乃成本高昂，运途艰险，损耗巨大所致啊！
如今存粮有限，若再平价售出，恐怕……恐怕我等铺子也要关门歇业，伙计们都要喝西北风了！
届时，非但城外灾民无粮，恐怕城内也要生乱啊！请殿谅我等小本经营之难处！”
“成本高昂？”
萧景琰眼神微冷：
“据本王所知，渝州去岁虽有水患，但朝廷漕运未绝，各地亦有商粮流入。今春大旱，但诸位粮仓之丰裕，本王早有耳闻！
这‘成本高昂’从何说起？至于损耗……”
他盯着周福安：
“本王更想知道，这损耗，是耗在了路途，还是耗在了某些人的私囊之中？”
周福安脸上的笑容一僵，随即恢复如常：
“殿下说笑了，草民等安分守己，岂敢……”
“殿下！”
一旁的郑少钧却有些不耐烦地打断了周福安，年轻气盛，带着跋扈气：
“周掌柜所言句句属实！粮价高涨，乃是市场供需所致！灾年粮贵，自古皆然！我等商人，本分就是低买高卖，赚取利润，天经地义！
若强行要我等平价售粮，岂不是要我等做亏本买卖？倾家荡产？天下哪有这样的道理！”
他瞥了一眼萧景琰，语气带着一丝挑衅：
“殿下是皇子，忧国忧民，草民理解。但商贾之道，自有商贾之规。若朝廷真有仁心，何不多拨些赈粮下来？何必为难我等小民？再者说……”
他故意拖长了语调，意有所指：
“渝州水深，有些事，强求不得。殿下初来乍到，还是……莫要操之过急的好。”
这番话，己是赤裸裸的傲慢与威胁！暗指渝州背后势力盘根错节，警告萧景琰不要多管闲事！
刘坤脸色微变，连忙打圆场：
“郑少东家年轻气盛，言语冲撞，殿下恕罪！不过……他话糙理不糙啊殿下。商人重利，此乃天性。
强压粮价，恐适得其反，引发更大的混乱。依下官愚见，不如由官府出面，筹措一些银两，向粮商们‘平价’购买部分粮食，用于赈济，或许更为稳妥？当然，这银两……还需殿下向朝廷奏请拨付……”
他巧妙地将球又踢回了朝廷和萧景琰脚下，还暗示需要花钱“买”粮。
萧景琰的脸色彻底沉了下来。他算是看明白了，这些粮商，尤其是周福安和郑少钧，背后必然有强大的靠山，根本就没把他这个初来乍到的钦差放在眼里！
甚至是没把他这位大皇子！当朝太子！放在眼里！
所谓的成本高昂、存粮不足，全是托词！他们就是要趁着这场大灾，发国难财！
而刘坤，则在一旁和稀泥，甚至可能是他们的同谋！
一股怒火在萧景琰胸中燃烧。他强压着掀桌子的冲动，声音如同寒冰：
“好！好一个商贾之道！好一个水深！诸位今日之言，本王记下了！
平价售粮，本是尔等身为大胤子民，分所当为！既然诸位眼中只有私利，罔顾社稷黎民，那本王也不强求！”
他猛地站起身，目光如利剑般扫过众人，最后定格在郑少钧那张倨傲的脸上：
“但本王也奉劝诸位一句！天网恢恢，疏而不漏！囤积居奇，发国难财者，必遭天谴！
渝州的粮食，是怎么来的，最终会到哪里去，本王会查个水落石出！届时，莫怪本王不讲情面！送客！”
“殿下息怒！殿下息怒啊！”
周福安连忙躬身告罪，拉着还想争辩的郑少钧和其他噤若寒蝉的粮商，灰溜溜地退了出去。
大堂内只剩下萧景琰和刘坤。萧景琰胸膛起伏，显然气得不轻。
刘坤小心翼翼地凑上前：
“殿下息怒，商人逐利，鼠目寸光，您何必与他们一般见识？下官……”
“刘刺史！”
萧景琰打断他，目光冰冷：
“粮商之事，本王自有计较！你只需管好你的府衙！
西仓一案，宁校尉正在追查，本王希望你能‘真正’地全力配合！莫要再让本王失望！”
说完，拂袖而去。
刘坤站在原地，看着萧景琰离去的背影，脸上那副惶恐的表情渐渐褪去，取而代之的是一丝阴冷的嘲讽和如释重负。
粮商这边顶住了，只要宁川那边查不出实据……哼，大皇子？在渝州这潭浑水里，是龙也得先学会趴着！