西仓废墟
焦黑的断壁残垣在春日灰蒙蒙的天空下显得格外凄凉刺目。
大火焚烧的痕迹深入砖石，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味、木材腐朽的气息，还有一种……奇异的、混合着油脂的甜腥气。
宁川拒绝了向导过于热情的贴身“指引”，只让他们在外围等候。
他独自一人，如同最耐心的猎手，踏入这片死亡之地。
每一步都踩在厚厚的灰烬上，发出细微的“沙沙”声。
他目光如炬，不放过任何一寸土地，任何一片残骸。
他首先走向刘坤口中“抵抗最激烈”、“损失最惨重”的仓廪区域。
残垣断壁间，确实散落着一些锈蚀的刀剑残片和烧焦的箭杆，地面也有大片深褐色的、渗入泥土的污渍——那是干涸的血迹。
但宁川蹲下身，仔细观察那些刀剑劈砍的痕迹和箭矢射入的角度，眉头却越皱越紧。
这些痕迹……杂乱无章，更像是……刻意伪造的战场？真正的搏杀，痕迹会更集中、更有指向性。
他的目光被几处墙壁上大片喷射状的焦黑痕迹吸引，这不是普通的火焰灼烧！
他伸出手指，小心地刮下一点焦黑的附着物，凑近鼻尖仔细嗅闻。
一股淡淡的、带着腥气的油脂味钻入鼻腔，不是桐油，也不是常见的火油，倒像是……某种劣质的动物油脂混合了松脂！
“油脂助燃……”
宁川心中疑窦丛生。
流寇劫粮，讲究速战速决，纵火焚仓己是凶残，为何还要费力泼洒如此多的油脂？这更像是……为了确保将某些东西彻底焚毁，不留痕迹！
他离开这片“主战场”，向相对偏僻的、存放账册和杂物的附属仓房走去。
这里毁坏得更为彻底，几乎夷为平地。宁川在瓦砾堆中仔细翻找。
时间一点点过去，汗水浸湿了他的鬓角。
就在他几乎要放弃时，一块半埋在焦土下的、未被完全烧透的厚重麻布残片引起了他的注意。
他小心地拂去上面的灰烬。
麻布厚实，边缘焦黑卷曲，但中间部分相对完好。
上面赫然残留着一个模糊的、被利器刮擦过但未能完全消除的印记——一个圆形的、中间带“官”字的朱红戳记！这是渝州官仓专用麻袋的标记！
宁川的心猛地一跳！流寇袭仓，抢了粮食，为何要费力刮掉麻袋上的官印？这不合常理！更像是……
有人想掩盖这些麻袋的来源或去向！难道粮食并未被焚毁或抢走？
他小心翼翼地将这块珍贵的麻袋残片包好，贴身收藏。
再次仔细搜查了一番，并未再有其他发现后，宁川便在向导的指引下朝着一个方向而去。
只因那里有一位西仓起火中的唯一幸存者——守仓人！
……
守仓的老卒被刘坤以“伤重需静养”为由，隔离在城隍庙旁一处偏僻破败的小院里，由两名府兵“看守”。
宁川的到来，让看守的府兵有些紧张。
“宁校尉，赵老头伤得很重，神志不清，怕是不能问话……”
一个府兵试图阻拦。
宁川眼神一冷：
“让开！殿下钦命查案，任何人不得阻挠！还是说，你们心里有鬼？”
他手按刀柄，一股凛冽的杀气透体而出。
两名府兵吓得一哆嗦，不敢再拦。
宁川推门而入，屋内阴暗潮湿，弥漫着劣质草药和伤口腐烂的臭味。
一个形容枯槁、浑身缠满渗血绷带的老者躺在破木板床上，气息微弱。
宁川走到床边，沉声道：
“老人家，我是奉大皇子钦命前来查案的昭武校尉宁川。
西仓那晚，究竟发生了什么？袭击者是什么人？粮食……真的都被烧了吗？”
老卒浑浊的眼睛艰难地睁开一条缝，看到宁川身上的官服，眼中先是恐惧，随即又闪过一丝微弱的期盼。
他嘴唇翕动，声音细若游丝：
“官……官爷……火……好大的火……他们……他们不是流寇……”
“不是流寇？那是什么人？”
宁川俯下身，声音压得更低。
“是……是兵……像……像府兵……动作……整齐……杀……杀人……好利索……”
老卒断断续续，眼中充满恐惧：
“粮……粮食……没……没烧完……车……好多车……往……往西……运……”
“往西运？运到哪里去了？”
宁川追问。
老卒剧烈地咳嗽起来，咳出带着血丝的浓痰，眼神开始涣散：
“西……西……山……矿……”
话未说完，头一歪，昏死过去。
“矿？”
宁川心中一凛！城西方向，废弃的矿山！
与那油脂气味、被刮掉官印的麻袋残片，以及老卒指认的“像府兵”的线索瞬间串联起来！一个可怕的推测在他脑中形成！
他迅速检查了一下老卒的伤势，发现其伤口虽重，但包扎敷衍，甚至有化脓迹象，显然是被人刻意拖延治疗，欲置其于死地！
宁川眼中寒光一闪，掏出几块碎银塞给门外战战兢兢的府兵：
“去请最好的郎中！用最好的药！若他死了，你二人提头来见！”
留下警告，他转身匆匆离开，时间紧迫，必须立刻前往城西矿山！