众人循声望去，只见一位身着杏黄色西爪蟒袍、年约二十七八岁的青年，正从容步入殿内。
他面容俊朗，眉宇间带着一股天生的贵气与沉稳，行走间气度雍容，正是大皇子萧景琰。
萧景琰走到御座前，恭谨行礼：
“儿臣参见父皇。”
“景琰？你怎么来了？”
萧胤对长子的出现有些意外，语气随意。
“儿臣听闻父皇召见铁脊关功臣，心系国事，特来聆听圣训，也一睹忠勇将士风采”
萧景琰微笑着回答，目光扫过跪在地上的宁川，眼中带着一丝恰到好处的好奇与温和。
崔元礼看到萧景琰出现，心中微微一凛，面上却不动声色，躬身道：
“大殿下。”
萧景琰微微颔首，目光转向崔元礼和那位出言斥责宁川的户部官员，语气平和却带着无形的压力：
“崔尚书，王侍郎，适才殿内所言，本王在门外也听到一二。宁校尉为救妹妹，情急之下，言辞或有冲撞，然其一片赤诚救妹之心，拳拳之意，天地可鉴。
我大胤以孝悌仁爱立国，宁校尉此举，虽不合朝廷常例，却也情有可原，岂能轻言‘藐视天威’、‘挟功邀赏’这等重罪？”
他轻描淡写地化解了崔元礼扣上的大帽子。
崔元礼心中一沉，面上却恭敬道：
“殿下仁厚。然朝廷法度不可轻废，皇室御药关乎国本，岂能因私情而……”
“崔尚书所言极是”
萧景琰打断他，脸上笑容依旧温和，话锋却是一转：
“不过，父皇乃九五之尊，胸怀天下，泽被苍生。一株药材，于皇家库藏或为沧海一粟，于黎民百姓却是救命稻草。宁校尉于铁脊关浴血奋战，护我边陲，九死一生，此乃大忠！
今为救至亲，甘舍荣华，其心可悯，其情可恤！父皇素来仁德，岂会吝惜一株草药，而寒了忠勇将士之心？”
他巧妙地将问题抛回给皇帝，同时给皇帝戴上了一顶“仁德”的高帽。
萧胤听着儿子的话，又看了看跪在地上、额头贴着金砖、肩膀因疼痛和紧张而微微颤抖的宁川，那绝望的样子似乎触动了他心底一丝早己被丹药蒙蔽的恻隐之心。
他挥了挥手，有些不耐烦地说道：
“好了好了，不过是一株草罢了。景琰说得对，朕富有西海，岂会吝啬？那什么……赤阳草，太医院有吗？”
侍立在侧的一位须发皆白的老御医连忙躬身答道：
“回禀陛下，赤阳草至阳至烈，确为疗治寒骨阴毒之圣品。只是此物生长条件苛刻，极为罕见。太医院……太医院库藏之中，目前……并无此药”
老御医的声音带着惶恐和遗憾。
“没有？”
萧胤皱了皱眉，脸上那点微弱的兴趣瞬间消失了，又恢复了那种心不在焉的状态，挥挥手：
“没有就算了。宁川，你也听到了，不是朕不给你，是太医院没有。你的封赏照旧。退下吧。”
对他而言，这不过是个小插曲，没有赤阳草，事情就结束了。
宁川如遭雷击！最后的希望……破灭了？太医院没有？那妹妹怎么办？巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没，浑身的力量仿佛都被抽空，连叩首的力气都没有了，整个人僵在那里，脸色惨白如纸。
萧景琰眼中也闪过一丝不易察觉的失望，但他反应极快，立刻躬身道：
“父皇仁德，体恤将士之心，儿臣感佩。宁校尉救妹心切，一时失态，还请父皇恕罪。既然太医院暂无此药，儿臣斗胆，请父皇恩准，可否由儿臣出面，命内务府及京城各大药行代为留意寻访？若有所得，再行赐予宁校尉，既全其孝悌之心，亦显父皇恩泽”
他这是在为宁川争取一个可能的机会，也给自己留下一个施恩的余地。
萧胤的心思早己飞到了丹炉上，随口应道：
“嗯，景琰有心了，此事就交给你去办吧”
说完，便不再理会众人，目光又飘向了那袅袅青烟的丹炉。
“儿臣领旨”
萧景琰恭敬应下，随即看向失魂落魄的宁川，温声道：
“宁校尉，陛下隆恩，还不快谢恩？”
宁川如同提线木偶般，机械地再次叩首，声音干涩麻木：
“末将……叩谢陛下隆恩……谢大殿下……”
他的心，己经沉入了无底的深渊。连皇宫大内都没有赤阳草？那天下之大，妹妹的希望又在何处？
萧锐和李崇山也默默行礼告退。
只是临走时，萧锐深深看了一眼萧景琰，眼神深邃。
李崇山则担忧地看着几乎被击垮的宁川。
退出了压抑沉闷的紫宸殿，重新呼吸到外面清冷的空气，宁川却感觉不到丝毫轻松。
阳光刺眼，他却觉得眼前一片灰暗。昭武校尉的任命，三百两黄金，外城的宅邸……这些东西在妹妹的生命面前，毫无意义。
“宁校尉”
萧景琰的声音在身后响起，他并未立刻离去，而是走到了宁川身边。
宁川茫然地转过身，看着这位刚刚为自己解围的大皇子，眼神空洞。
萧景琰看着宁川惨白的脸色和失魂落魄的样子，叹了口气，语气温和：
“令妹之事，本王深感惋惜。赤阳草确实罕见，太医院一时没有，也并非绝无希望。
本王既己应承父皇，自会尽力命人寻访。你且先安心养伤，若有消息，本王定会派人告知于你。”
他拍了拍宁川的左臂，姿态亲近而带着上位者的关怀。
“末将……谢大殿下恩典”
宁川再次行礼，声音依旧干涩。
他心中并无多少感激，只有一片冰冷的麻木和更深的绝望。大皇子的承诺，更像是一种姿态。
赤阳草若真那么容易寻到，太医院怎会没有？
萧景琰似乎看出宁川的不信，也不多言，只是意味深长地说道：
“天启城水深，凡事……勿要太过急切。养好身体，方是根本。本王，期待你日后为朝廷再立新功”
说完，便在侍从的簇拥下，转身离去。
萧锐和李崇山走了过来。萧锐看着宁川，沉声道：
“大殿下既己开口，或有一线转机。眼下，先顾好自身”
李崇山也低声道：
“宁川，先回去。此事……再从长计议。”
宁川麻木地点点头，在侍从的搀扶下，如同行尸走肉般，跟着两人向宫外走去，每一步，都无比沉重。