硝烟尚未散尽，空气中依旧弥漫着浓重的血腥与焦糊味。
残阳如血，将关城内外堆积如山的尸骸和断壁残垣染成一片触目惊心的暗红。
镇北侯萧锐的狴犴帅旗，在关城最高处猎猎作响，宣告着这场惨烈战役的终结，也象征着新的秩序开始。
关内临时搭建的伤兵营里，哀嚎声不绝于耳。
军医和临时征召的民夫穿梭其中，忙碌得如同热锅上的蚂蚁，但面对如此众多的重伤员，人力与药物都显得杯水车薪。
宁川是在一阵撕心裂肺的剧痛中恢复意识的。
仿佛从无边的黑暗深渊被强行拽回，最先感知到的便是右肩那如同被巨石反复碾压、又似有无数烧红钢针穿刺的可怕痛楚。他闷哼一声，眼皮沉重得如同灌了铅，费尽力气才勉强睁开一条缝隙。
模糊的视线里，是简陋的营帐顶棚，空气中弥漫着浓重的草药味和血腥气。
他想动，却发现除了左手还能微微蜷缩，整个身体都像是不属于自己，尤其是右半边，完全失去了知觉，只有那深入骨髓的剧痛提醒着他那里曾经遭受过毁灭性的重创。
“溪儿……”
干裂的嘴唇翕动着，发出微弱的气音。昏迷前的记忆碎片涌入脑海——蛮族溃逃，关城得保，然后便是无边的黑暗。
他下意识地想用左手去摸腰间，却牵动了伤口，疼得他倒吸一口冷气，眼前又是一阵发黑。
“别动！小祖宗你可千万别乱动！”
一个略显沙哑但透着惊喜的声音在旁边响起。
宁川艰难地转动眼珠，看到一个头发花白、脸上带着疲惫的老军医正紧张地看着他，手里还拿着一团沾血的布条。
“你这条胳膊算是捡回来了，可骨头碎得太厉害，能不能恢复如初……唉，看天意吧。万幸命是保住了，你小子命真硬！”
宁川想开口询问，喉咙却干涩得发不出像样的声音。
军医似乎明白他的意思，叹了口气：
“李将军醒了，但伤势很重，失血过多，元气大伤，还在静养。至于赵都尉……”
老军医摇摇头，脸上满是悲悯：
“那支弩矢伤得太重，虽然箭头出了，也勉强止住了血，但伤了心脉，一首昏迷不醒，气息微弱……能不能熬过去，难说啊。”
赵铁山……宁川的心猛地一沉。
那个在城楼上为李崇山挡下致命一箭的汉子，难道就要……他闭上眼，巨大的悲痛和无力感席卷而来，连肩膀的剧痛都仿佛麻木了。
这时，帐外传来沉稳有力的脚步声和铠甲碰撞的轻响，营帘被掀开，一股带着铁血气息的寒风灌入。
镇北侯萧锐高大的身影出现在门口，他依旧穿着那身玄金蟠龙甲，只是卸下了头盔，露出一头梳理得一丝不苟的银发，威严的面容上也带着深深的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。
薛延和沈墨如同两尊铁塔，沉默地护卫在他身后。
萧锐的目光扫过营帐，在宁川脸上停留了一瞬，微微颔首，随即看向老军医：
“李将军和赵都尉情况如何？”
老军医连忙躬身禀报。
听到赵铁山依旧命悬一线，萧锐的眉头深深锁起，沉声道：
“不惜一切代价，用最好的药！此乃忠勇之士，断不可轻弃！”
“是，侯爷！”军医肃然应命。
萧锐又看向宁川，声音缓和了些：
“宁都尉，你醒了就好。安心养伤，朝廷不会忘记你们的功勋。”
他的目光带着审视，也有一丝不易察觉的赞许。能在如此惨烈的大战中存活下来，并展现出那样的勇毅，此子不凡。
宁川用尽力气，微弱地点了点头。
萧锐没有多留，转身带着薛延和沈墨离开，走向李崇山休养的营帐。
显然，他需要亲自掌握几位关键将领的伤势。
不久后，镇北侯的军令正式下达：
第一，周霆率朔风营大部，并收拢铁脊关守军残部及部分伤愈可战者，就地驻防铁脊关，负责修缮城防、清理战场、救治伤员、防范蛮族可能的反扑。
第二，镇北侯萧锐将亲率薛延玄甲军、沈墨神策军，并护送重伤的李崇山、赵铁山、宁川等有功将领，即日启程，返回天启城，向陛下复命并接受封赏，同时重伤者亦需京中御医诊治。
第三，阵亡将士名录加紧整理，抚恤事宜由周霆会同地方官员先行办理。
最后一条则是，铁脊关防务暂由周霆代管，一应军需粮草，火速上报兵部及户部调拨。
此令一出，各方反应不一。
普通士兵感念侯爷体恤伤者，周霆虽因未能回京面圣受封而心有不甘，但驻守雄关亦是重任，且手握实权，倒也接受。
唯有远在天启的某些人，心思却活络了起来。