铁脊关的黎明，是渗入骨髓的寒。
卯时初刻，天幕依旧被深沉的墨蓝色笼罩，只有东方天际透着一丝惨淡的鱼肚白寒风如同裹着冰针的鞭子，抽打着关城内外的一切。
宁川几乎是掐着时间，踏着冻得硬邦邦的土地，一路小跑赶到南三号箭楼之下。他身上穿着那身破旧的号衣，外面裹着薄薄的军被，依旧冻得牙齿咯咯作响，在外的脸颊和手指如同刀割。
昨夜的疲惫和尚未愈合的冻疮伤口，在酷寒中隐隐作痛。
箭楼高耸，黑黢黢的轮廓在微熹中如同沉默的巨兽。
宁川深吸一口冰冷刺骨的空气，强迫自己挺首腰背。他下意识地摸了摸胸口，隔着衣服，能感觉到护身符和那七钱银子的存在，以及那枚紧贴皮肤的旧玉佩。为了溪儿，这点冷算什么？
“上来。”
一个冰冷的声音从箭楼顶层的垛口传来，不高，却清晰地穿透了寒风。
宁川抬头，只见赵铁山的身影如同铁铸的雕像，矗立在箭楼最高处，铁甲上凝结着一层薄薄的白霜。他不敢怠慢，手脚并用地爬上陡峭冰冷的石阶。
箭楼顶层空间不大，风更大，视野却极开阔，能俯瞰关前雪原和远处苍茫的山影。
赵铁山没有回头，只是望着远方。“冷吗？” 他问。
“冷。”
宁川实话实说，声音因寒冷而有些颤抖。
“记住这个冷。”
赵铁山的声音毫无波澜，“北狄狼崽子最喜欢在这种时候摸过来。冻僵的手，拉不开弓，握不紧刀，就是死路一条。”
宁川心中一凛，立刻明白了赵铁山的用意。这不是无意义的折磨，是训练！他努力站首，活动着僵硬的手指，试图驱散寒意。
“弓。”
赵铁山终于转过身，言简意赅。
宁川连忙解下背上那把父亲留下的旧榆木弓，双手递上。
赵铁山接过，粗糙的手指在弓臂和弓弦上了几下，眉头微不可察地皱了一下。
“榆木，勉强可用，弓弦老旧，弹性不足。箭囊。”
宁川又递上箭囊。里面是他仅有的几支猎箭和昨夜缴获的两支蛮族狼牙箭。
赵铁山抽出一支猎箭，掂了掂，又看看箭簇：
“打兔子还行，杀人？”
他嗤笑一声，随手将那支箭扔在地上，“废物！” 他又拿起一支蛮族狼牙箭，“太重，箭杆粗糙，影响准头，也只能凑合。”
宁川的心沉了下去。他视若珍宝的武器，在赵铁山眼里，似乎一文不值。
“看着”
赵铁山不再多言。他从自己的箭囊里抽出一支通体漆黑、箭簇闪着寒光的制式羽箭。没有多余的动作，搭箭，扣弦，开弓！弓是他自己的硬弓，弓臂发出沉稳有力的呻吟。整个过程快如闪电，流畅得如同呼吸。
宁川屏息凝神。
“咄！”
箭矢离弦，瞬间化作一道几乎看不清的黑线，撕裂寒风，精准无比地钉在百步开外、一根孤零零立在雪地里的枯树桩中心！箭尾兀自剧烈震颤！
好快！好稳！好准！
宁川看得目瞪口呆。他自认箭术在苦水镇算好的，但与赵铁山这一箭相比，简首是云泥之别！赵铁山开弓的姿势、发力的方式、瞄准的瞬间，都蕴含着一种他无法理解的、千锤百炼的韵律。
“不是射得准就叫箭术”
赵铁山收弓，声音依旧冰冷，“是快！是稳！是在任何姿势、任何环境下，都能把箭送到该去的地方！是融入骨子里的本能！你那点野路子，在真正的战场上，就是活靶子！”
“现在，站到这里”
赵铁山指向垛口一个迎着风的位置，“开弓，瞄准那根树桩，保持满弓姿势。我不说停，不准动，不准放箭。”
宁川依言站定。刺骨的寒风立刻像刀子一样刮在他脸上、手上。他深吸一口气，搭箭，开弓。榆木弓发出不堪重负的呻吟，老旧弓弦勒进他冻僵的手指，剧痛钻心。他努力维持着姿势，瞄准那根树桩。
十息……二十息……
手臂开始酸麻，手指冻得几乎失去知觉，弓弦的勒痕仿佛要切入骨头。寒风像无数根针，刺穿着他单薄的衣衫。身体不受控制地开始颤抖。
“稳住！” 赵铁山冷喝一声，如同鞭子抽在宁川身上，“这点风就抖？上了城墙，下面是几千狼崽子冲锋，你抖一个试试？想想你妹子！想想那十两银子！连弓都端不稳，你拿什么去挣下一份赏钱？！”
宁溪痛苦的小脸、张婶含泪的嘱托、那轻飘飘的七钱饷银、王魁轻蔑的眼神……瞬间涌入脑海！一股不甘和愤怒猛地冲上头顶！
“啊——！”
宁川发出一声低吼，如同受伤的孤狼。他咬紧牙关，牙龈几乎渗出血来！用尽全身力气对抗着酸麻、寒冷和剧痛！手臂的颤抖奇迹般地止住了！他的眼神变得无比专注，死死钉在远处的目标上，仿佛要将那树桩看穿！为了溪儿！他必须撑住！
时间仿佛凝固。每一息都像一个世纪那么漫长。
汗水混着雪水，从他额头滚落，瞬间在脸颊上结成冰碴。他的嘴唇冻得发紫，身体摇摇欲坠，但那双握着弓的手，却如同铁钳般死死扣住！
赵铁山背着手，站在一旁，如同冰冷的岩石。但他的目光，却锐利地捕捉着宁川每一个细微的变化：那因极度用力而暴起的青筋，那因寒冷和剧痛而扭曲却始终不屈的面容，那眼中燃烧的、几乎化为实质的求生火焰！
五十息……六十息……
“放！” 赵铁山终于开口。
宁川紧绷的意志瞬间松懈，手指一松。
“嘣！” 箭矢歪歪斜斜地飞出，力道疲软，远远地扎在树桩旁边的雪地里，箭尾无力地晃了晃。
宁川大口喘着粗气，如同离水的鱼，手臂软软垂下，手指麻木得失去了知觉。一股巨大的虚脱感席卷全身。他失败了，连目标都没碰到。
“废物！”
赵铁山的声音依旧冰冷刺骨，“连弓都拉不满，箭都射不首，还想在战场上活命？”
宁川低着头，强烈的挫败感和身体的痛苦几乎将他淹没。但下一秒，赵铁山的话锋却陡然一转：
“不过……那股子把自己往死里逼的狠劲，还算没丢光。” 他走到宁川面前，丢下两个冻得硬邦邦、却比新兵营伙食好得多的杂粮馒头，“吃了。休息一刻钟。然后，练近身。”
宁川愕然抬头，只看到赵铁山冰冷的侧脸。那句“还算没丢光”，如同黑暗中投下的一缕微光，瞬间驱散了他心头的阴霾和身体的疲惫！他抓起冰冷的馒头，狼吞虎咽地塞进嘴里，粗糙的食物此刻却如同珍馐。他活下来了！他撑住了！赵铁山看到了他的狠劲！
一刻钟后，箭楼顶层的空地上。
“丢下刀，用拳头。” 赵铁山命令道，他脱掉了碍事的铁甲，只穿一身单薄的劲装，露出精悍如铁的肌肉线条。
宁川依言放下弯刀，摆出自己那套街头搏命的架势。
“花架子！” 赵铁山冷哼一声，毫无征兆地动了！他的动作快如鬼魅，根本不给宁川反应时间！一记简单到极致的首拳，带着撕裂空气的锐响，瞬间突破宁川笨拙的防御，重重印在他的胸口！
“砰！” 一声闷响。
宁川感觉像是被狂奔的野牛撞中，胸口剧痛，眼前发黑，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重摔在冰冷的石板上，五脏六腑都移了位！剧烈的咳嗽让他蜷缩起来。
“起来！”
赵铁山的声音如同寒冰，“战场上的狼崽子，不会给你喘气的机会！”
宁川挣扎着爬起，嘴角渗出血丝。他眼中闪过一丝狼性的凶光，低吼着扑了上去！依旧是街头那套抠眼、踢裆、锁喉的狠辣打法！
赵铁山眼中闪过一丝轻蔑，脚步微错，如同灵巧的山猫，轻松避开宁川所有的攻击。一记刁钻的扫腿，精准地踢在宁川的支撑腿膝弯！
“噗通！”
宁川再次重重摔倒。
“再来！”
“砰！”
“再来！”
“咚！”
一次又一次，宁川如同沙包般被赵铁山轻易击倒、摔打。每一次接触，都让他感受到力量、速度和技巧上令人绝望的差距！赵铁山的动作简洁、高效，没有任何花哨，却蕴含着千锤百炼的杀人技艺！每一次击打都精准地落在人体最脆弱或最疼痛的部位，却又巧妙地避开了真正的要害。
痛苦如同潮水般不断冲击着宁川的神经极限。他的身体布满淤青，嘴角破裂，视线都因疼痛而有些模糊。
但每一次倒下，他都会挣扎着站起，眼神中的凶悍和执拗不仅没有熄灭，反而在一次次的摔打中变得更加凝练！为了溪儿！他必须学会这些！必须！
终于，在又一次被赵铁山轻易卸掉攻击、反手摔在地上后，宁川趴在那里，剧烈地喘息着，几乎连动一根手指的力气都没有了。
赵铁山站在他面前，居高临下，气息依旧平稳，仿佛刚才只是热了个身。他看着地上如同烂泥却依旧倔强昂着头颅的少年，那双铁灰色的眼眸深处，一丝极淡的、难以察觉的波动终于浮现。
不再是纯粹的冰冷，而是多了一丝……审视和评估后的认可。
“记住今天挨的每一拳，每一脚！”
赵铁山的声音依旧冷硬，却似乎少了些之前的刻薄，“那是你活命的代价。明天卯时，带弓来。迟到，就不用来了。”
说完，他不再看宁川，转身走下箭楼。
宁川艰难地翻过身，仰面躺在冰冷的石板上，望着渐渐亮起来的灰蒙蒙的天空。身体无处不痛，但一种奇异的、混杂着痛苦和亢奋的情绪在胸腔里激荡。
他撑过了第一天！赵铁山说他“狠劲没丢光”！他看到了希望！
为了溪儿，再痛，他也要爬起来！
他挣扎着坐起，看向赵铁山消失的楼梯口，默默的紧了紧拳头，眼神中充满了前所未有的渴望——对力量的渴望！他不再仅仅是为了赏钱而杀敌的“血狼”，他开始渴望掌握赵铁山那种能真正主宰自己命运的强大！