宁川抱着那堆轻飘飘的饷银和破旧军需，跟在赵铁山铁甲铿锵的背影后，穿过嘈杂混乱的营区。
士兵们敬畏的目光纷纷投向这位以冷峻严苛闻名的都尉，偶尔扫过宁川时，则充满了好奇、探究，甚至还有一丝不易察觉的幸灾乐祸——被赵铁山单独叫走的新兵，通常没什么好事。
两人来到营地边缘一处相对僻静的土坡下，这里背风，视野开阔，能望见远处风雪中巍峨沉默的铁脊关城楼。
赵铁山停下脚步，转过身，铁灰色的眼眸如同两柄淬了寒冰的匕首，毫无波澜地钉在宁川脸上。
沉默，只有寒风卷过土坡的呜咽。
无形的压力如同冰冷的潮水，瞬间包裹了宁川。他下意识地挺首了脊背，像一根绷紧的弦。怀里的护身符隔着单薄的衣衫，传来一丝微弱的暖意，提醒着他忍耐的理由。
“血狼”
赵铁山终于开口，声音不高，却带着金铁交鸣般的穿透力，“昨夜那一箭，是你射的？”
宁川心中微凛，果然是为了这个！他沉声回答：“回都尉，是卑职射的。” 他用了“卑职”，这是刚才在营里听老兵们相互称呼学来的。
“目标是什么？”
赵铁山追问，目光锐利如鹰，仿佛要穿透宁川的皮肉，看清他脑子里的想法。
“头盔上的红缨” 宁川如实回答，声音尽量平稳，“募兵官赵头儿说，射中了就收我入伍。”
“风雪天，五十步外，移动目标，用的是破弓旧箭。”
赵铁山语气平淡地陈述着事实，听不出褒贬，“你可知，稍有偏差，射中的就是人头？或者射空，贻误战机？”
宁川的后背瞬间渗出一层冷汗。他当时只想着入伍，根本没考虑那么多后果！现在被赵铁山点破，才感到一阵后怕。他硬着头皮道：
“卑职……当时只想证明自己能行，能入伍。没想那么多。”
“没想那么多？”
赵铁山的声音陡然转冷，带着一股迫人的寒意，“在战场上，不想清楚后果就动手，死的往往不只是你自己，还会连累袍泽！昨夜若非我那一箭，你现在就是一具被蛮族狼牙棒砸烂的尸体！”
宁川脸色一白，昨夜那惊魂一幕瞬间重现，死亡的阴影再次笼罩心头。他紧紧抿着嘴唇，没有反驳赵铁山说的是事实。他为了救妹妹，赌上了自己的命，甚至可能连累别人。
“你身上有股狠劲，像狼”
赵铁山话锋一转，目光扫过宁川紧握的拳头和绷紧的下颌线，“战场上，狠劲是活命的本钱。但只知狠，不知进退，不懂配合，那就是送死！是蠢！”
“卑职……明白。” 宁川艰难地吐出几个字。赵铁山的话像重锤，敲打着他因初战告捷而有些飘忽的心。
“刚才领饷了？” 赵铁山的话题跳转得毫无征兆。
宁川一愣，下意识地捏紧了手中那个轻飘飘的饷袋：
“是，领了……七钱。”
“七钱？”
赵铁山眉梢微不可察地动了一下，眼神深处掠过一丝冰冷的了然，但语气依旧平淡，“觉得少了？”
宁川沉默片刻，抬起头，迎向赵铁山锐利的目光，眼中压抑着不甘和愤怒：“卑职听说，月饷是一两二钱。”
“是规矩扣得多？还是有人手不干净？” 赵铁山的声音听不出情绪，却让宁川感到一股更深的寒意。这位都尉大人，显然对军营里的龌龊心知肚明！
宁川喉结滚动了一下。他能告发谁？王魁？还是那个分发军需的老兵？告了又如何？赵铁山会为了一个新兵去动盘根错节的利益网吗？更大的可能是自己会死得更快！为了溪儿，他必须忍！
“卑职……不懂规矩。” 宁川最终垂下眼帘，选择了最安全的回答，“只盼着多攒点钱，寄给家里生病的妹子买药。”
“妹子？” 赵铁山锐利的目光似乎穿透了宁川的衣襟，落在他胸口那个护身符的位置，“苦水镇的？”
“是。” 宁川心头一紧。
“嗯。” 赵铁山只淡淡应了一声，没有再追问。他背着手，望向远处苍茫的雪原和雄伟的关城，铁甲在寒风中发出低沉的摩擦声。
“在铁脊关，想活命，想拿足饷，甚至想立更多军功换更多赏钱，” 赵铁山的声音仿佛从风雪中传来，带着金属的冷硬，“光靠那股子蛮狠和一点点运气，不够。你得有真本事，有让人不敢轻易动你的本事，有让上官觉得你值得给足饷、甚至多给的本事！”
宁川猛地抬头，眼中燃起一丝光亮。赵铁山的话，像黑暗中劈开的一道缝隙！
“你的箭术，有底子，但太野，不稳，更不懂配合军阵。” 赵铁山转过身，目光重新锁定宁川，“想学真本事吗？想在这吃人的地方，真正站稳脚跟吗？”
“想！” 宁川毫不犹豫地回答，声音因为激动而有些发颤。这是他目前唯一的希望！
“好。” 赵铁山脸上依旧没有任何表情，但眼神深处似乎闪过一丝极淡的、难以察觉的波动，“从明天起，每日卯时初刻，到关城南侧第三号箭楼找我。迟到一次，以后就不用来了。”
“是！卑职遵命！” 宁川心头狂跳，一股巨大的热流涌遍全身。这是机会！是他在黑暗军营中抓住的第一根真正的稻草！
“还有” 赵铁山的声音陡然转厉，“收起你那点小聪明和野路子的搏命手段！在我这里，学的是堂堂正正的杀人技！是能在千军万马中活下来的本事！别让我看到你再像昨夜那样，为了颗脑袋就一头扎进死地！活着，才能杀更多的敌人，才能拿到更多的饷银和赏钱！懂吗？”
“卑职明白！”
宁川挺首胸膛，大声应道。赵铁山的话，像烙印般刻在他心里。活着！为了溪儿，他必须更聪明地活着！
赵铁山不再多言，挥了挥手，示意他可以走了。
宁川如蒙大赦，恭敬地行了个刚学的、还有些别扭的军礼，转身快步离开。首到走出很远，他依然能感觉到背后那道冰冷而锐利的目光，如同实质般钉在他的脊梁骨上。
回到阴暗拥挤、气味浑浊的新兵营大通铺，宁川的心境己截然不同。
他默默地将那七钱银子小心地藏进贴身的衣袋里，与护身符放在一起。那枚旧玉佩在动作间不经意地滑出衣襟，在昏暗的光线下闪过一道温润却古旧的光泽。
“哟，‘血狼’大人回来啦？”
王魁阴阳怪气的声音响起，他正和几个老兵油子围在一起嚼着肉干，眼神不善地打量着宁川，“都尉大人召见，是不是又得了什么‘真本事’的指点啊？说出来让兄弟们也开开眼？”
周围的哄笑声带着毫不掩饰的恶意和排挤。
宁川没有理会他们的挑衅，只是默默地走到自己的铺位——最阴暗潮湿的角落。他拿出赵铁山提到的那把破旧腰刀，学着老兵的样子，找了块磨刀石，开始一下下，沉稳而用力地打磨起来。冰冷的磨石与粗糙的刀身摩擦，发出单调而刺耳的“嚓嚓”声。
他的眼神沉静如水，没有了之前的愤怒和不甘，只有一种沉淀下来的、近乎冷酷的专注。
为了溪儿，为了活下去，为了那每月一两二钱甚至更多的饷银和可能的赏钱，他必须抓住赵铁山给的机会！他必须变强！强到让这些人不敢再轻易克扣他的饷银！强到能在下一次遭遇蛮族时，更冷静、更高效地斩下更多的头颅！
磨刀的声音在嘈杂的营帐里并不起眼，却带着一种奇异的、不容忽视的力量。
王魁看着角落里那个沉默磨刀的身影，眉头不自觉地皱了起来。这小子……被都尉叫去一趟，好像有哪里不一样了？那眼神，平静得让他心里有点发毛。他哼了一声，把最后一块肉干塞进嘴里，用力咀嚼着，仿佛在嚼着某种不安。
宁川沉浸在自己的世界里，磨刀的动作越来越稳，越来越沉。冰冷的刀锋在粗糙的打磨下，渐渐显露出一丝微弱的寒光。
他仿佛不是在磨刀，而是在磨砺自己那颗在绝望与希望中反复淬炼的心。
虽然不知道赵铁山为何教自己箭术，但宁川知道的是，要想赚到足够的钱救治妹妹，或许这是目前是唯一的路！那就是变强！强到能够斩杀更多的蛮兵！强到在这个世界生存下去！