风雪渐歇，铅灰色的天空低垂，仿佛随时会再次倾泻下无尽的寒意。
铁脊关守备军临时营地里弥漫着浓重的血腥味、汗臭味和草药苦涩的气息。伤兵的呻吟声此起彼伏，像钝刀子割着人心。
宁川独自坐在营帐角落一块冰冷的石头上，用一块还算干净的破布，反复擦拭着缴获的那柄蛮族弯刀。
刀身厚重，带着暗哑的乌光，刃口有几处微小的崩口，那是斩断骨头留下的印记。他擦得很用力，仿佛要将刀身上残留的血腥气和昨夜那场噩梦般的记忆一同抹去。冰凉的刀柄握在手中，带来一种奇异的、令人心悸的踏实感。
“血狼！血狼宁川！”
文书尖细的喊声在营帐门口响起，带着一丝不易察觉的谄媚，“过来领赏银了！”
宁川猛地抬头，眼中瞬间爆发出炽热的光芒。他霍然起身，动作快得带起一阵风，几步就冲到文书面前。
文书被他的气势惊得后退半步，随即堆起笑容，从怀里掏出一个沉甸甸的、用粗布缝制的钱袋，上面歪歪扭扭写着“血狼”二字。
“喏，你的十两！斩首一级，实打实的军功！赵头儿特意吩咐了，第一个给你！”
文书的声音压低了点，带着点神秘。
“兄弟，好本事啊！刚来就开张了！以后发达了，可别忘了提携提携兄弟我！”
宁川根本没心思听他的奉承，一把抓过钱袋。沉甸甸的分量压在手心，那冰冷的触感却让他心头滚烫！十两！整整十两银子！溪儿有救了！
他紧紧攥着钱袋，指关节因为用力而发白，仿佛攥着的是妹妹的命。他转身就想往营外冲，一刻也等不及了。
“哎！等等！”
文书连忙叫住他：“赵头儿说了，赏银是给你了，但你现在是兵了！军纪如山！昨夜刚退敌，营里要整肃，清点伤亡，加固防务！没有上官手令，任何人不得擅离营地！违令者，斩！”
“斩”字像一盆冷水，兜头浇在宁川的狂热上。他脚步钉在原地，身体僵硬，眼中炽热的光芒瞬间被冰冷的现实取代。他攥着钱袋的手微微颤抖。
他忘了，他现在是“血狼”，是铁脊关的兵，不是那个可以随意在苦水镇奔走的宁川了。军营的森严壁垒，第一次如此清晰地横亘在他和妹妹之间。
“那……我什么时候能出去？” 宁川的声音干涩沙哑。
“这得看上头的安排，快则一两天，慢则……” 文书耸耸肩，看到宁川瞬间黯淡下去的眼神，又补充道：
“不过嘛，你那份军饷，还有新兵入营该领的被服粮秣，也得等整肃完了才发。放心，少不了你的！”
军饷？宁川心中一动。虽然远不如这十两赏银，但蚊子腿也是肉！多攒一点，溪儿就能多一分希望！
就在这时，一阵压抑的咳嗽声从不远处传来。宁川循声望去，只见老赵靠在一堆草料上，左臂缠着厚厚的、渗着暗红色血渍的麻布，脸色苍白，神情萎靡。王魁正小心翼翼地给他喂水。
宁川犹豫了一下，还是走了过去。昨夜若非老赵顶在前面，若非他最后喊的那一嗓子，自己未必能活下来。虽然这老家伙嘴臭手黑，但……终究是救了他。
“赵头儿……” 宁川低声道。
老赵抬起眼皮，浑浊的眼睛里没了平日的凶悍，显得有些疲惫。“哦，血狼啊……领到赏钱了？” 他声音有些虚弱。
“嗯。” 宁川点点头，看着老赵的伤臂，“您的伤……”
“死不了！” 老赵咧咧嘴，牵动了伤口，疼得吸了口冷气，“他娘的，让狼崽子咬了一口……你小子，命硬！那刀捅得够狠！是块打仗的料！就是……” 他顿了顿，目光扫过宁川紧握钱袋的手，声音低沉下来，“记住，当兵吃粮，脑袋别在裤腰带上。银子是好东西，可也得有命花。”
这话像根刺，扎在宁川心上。他沉默着，没有回答。
“想出去看看你妹子？” 老赵似乎看穿了他的心思。
宁川猛地抬头，眼中燃起一丝希冀：“能……能行吗？”
老赵叹了口气，摇摇头：“规矩就是规矩。老子现在也动不了，帮不了你。不过……” 他看向旁边的王魁，“王魁，你小子伤得不重，腿脚还利索。等会儿整肃完了，你替老子跑一趟苦水镇，给老子弄点酒肉来！顺便……” 他朝宁川努努嘴，“帮血狼把他那十两银子，还有……嗯，就说老子赏他的这半斤粗盐，带给张婶，让她好好照顾他妹子！”
王魁愣了一下，看看老赵，又看看宁川，脸上闪过一丝不情愿，但还是瓮声瓮气地应道：“是，头儿。”
宁川心头一震！他看着老赵那张因失血而显得苍老的脸，第一次在这个粗鄙的军官身上感受到一丝粗糙的暖意。他张了张嘴，想说声谢谢，喉咙却像被堵住了，只重重地点了点头。
“谢谢……赵头儿！” 声音有些发哽。
他毫不犹豫地将那沉甸甸的钱袋塞到王魁手里，“王大哥，拜托了！全都给我妹妹！还有这盐……谢谢！” 他又把自己那份还没捂热的、硬邦邦的杂粮饼子也塞了过去，“这个……也带给溪儿，就说……就说哥很快就能再寄钱回来！”
王魁掂了掂钱袋和饼子，撇撇嘴：“知道了。啰嗦。”
等待的时间漫长而煎熬。宁川像一头困兽，在营地边缘焦躁地踱步，目光死死盯着通往苦水镇的方向。首到日头偏西，王魁的身影才出现在营地门口。
宁川几乎是扑了过去：“王大哥！怎么样？溪儿她怎么样？银子送到了吗？”
王魁把空酒囊和一小包肉干扔给旁边的人，拍了拍身上的尘土，不耐烦地道：“送到了送到了！那丫头还喘着气呢，就是烧得厉害，小脸蜡黄蜡黄的。张婶哭得跟个泪人似的，说要不是你这十两银子来得及时，她真要去跳苦水井了。喏，这是她给你的。”
王魁从怀里掏出一个小小的、用碎布缝成的护身符，针脚歪歪扭扭，里面似乎塞了点干草和不知名的东西，散发着一股淡淡的、有些苦涩的药草味。
“这是张婶在镇口土地庙求的，说能保平安。” 王魁的语气依旧硬邦邦，但眼神似乎没那么冷了，“她让你……好好活着。”
宁川颤抖着手接过那个小小的护身符。布面粗糙，还沾着点张婶手上的冻疮痕迹。他将护身符紧紧贴在胸口，仿佛能感受到妹妹微弱的气息和张婶的祈祷。
溪儿还活着！银子送到了！巨大的欣慰和更深沉的担忧交织在一起，几乎让他窒息。他用力吸了一口气，将那护身符珍而重之地塞进怀里最贴身的地方，紧挨着那枚他从未在意过的、从小挂在脖子上的旧玉佩。
“谢了，王大哥。” 宁川的声音低沉而郑重。
王魁哼了一声，没再理他，自顾自走开了。
短暂的牵挂有了着落，宁川的心仿佛落回肚子里一半，但另一半，却沉甸甸地压上了军营的铁石。他不再是自由身了。
整肃结束，新兵们终于领到了属于他们的东西：一身打着补丁、散发着霉味的旧号衣；一顶几乎遮不住耳朵的破毡帽；一床薄得透光、硬邦邦的旧军被；一把豁了口的旧腰刀；还有最重要的——第一个月的军饷，用一个小布袋装着。
宁川掂量着手里的小布袋，眉头紧锁。分量不对！太轻了！他猛地抬头看向分发军需的老兵。
那老兵眼皮都不抬，懒洋洋道：
“看什么看？月饷一两二钱，扣去被服折旧、营房修缮、柴火炭敬，实发七钱！这是规矩！”
扣去一半还多？！宁川的心瞬间沉了下去。他捏着那轻飘飘的钱袋，指节发白。这点钱……够干什么？
“不服气？” 旁边一个阴阳怪气的声音响起，正是王魁。他抱着膀子，斜睨着宁川，脸上带着一丝幸灾乐祸的狞笑，“新兵蛋子，不懂规矩是吧？孝敬上官，那是天经地义！怎么，昨儿个宰了个狼崽子，就以为自己是个人物了？告诉你，在这铁脊关大营里，是龙你得盘着，是虎你得卧着！尤其……” 他凑近一步，压低声音，带着浓浓的恶意，“尤其像你这种没根没底、只会耍点小聪明的野狗！”
周围的几个老兵油子发出低低的哄笑，看向宁川的眼神充满了轻蔑和排挤。昨夜并肩作战的袍泽之情，在军营的潜规则和利益的盘剥面前，薄得像一张纸。
宁川死死咬着牙，没有发作。他攥紧了装着七钱银子的布袋和那个粗糙的护身符。怀里的玉佩硌着他的胸口。
为了溪儿……忍！
他默默转身，抱着那堆破旧的军需品，走向分配给新兵营的、阴暗潮湿的大通铺角落。冰冷的现实如同这军营的寒风，吹熄了他刚刚燃起的希望之火，只留下冰冷的灰烬和更深的警惕。
铁脊关军营的生活，远比他想象的更加残酷和黑暗。赏银只是开始，活下去，攒够钱，救妹妹的路，布满了荆棘和看不见的刀锋。
“血狼？” 一个低沉冷硬的声音在身后响起。
宁川回头，只见都尉赵铁山不知何时站在营帐门口，一身铁甲在昏暗的光线下泛着冷光。他锐利的目光如同鹰隼，落在宁川身上，又扫了一眼他手中轻飘飘的饷袋和怀里隐约露出的护身符一角。
“跟我来。” 赵铁山的声音没有任何波澜，说完转身就走。