宁川失魂落魄地走出济世堂，云州城璀璨的灯火在他眼中只剩下一片模糊的光晕。
天启城、皇宫秘库、太医院、皇室专享…这些词如同冰冷的巨石，沉甸甸地压在他的心上，几乎要将他压垮。
唯一的希望，竟在那遥不可及、壁垒森严的九重宫阙之内！他一个小小的边军都尉，连靠近天启城都是奢望，遑论染指皇室秘宝？
刺骨的寒风刮在脸上，却远不及他心中的冰冷。溪儿苍白枯槁的脸庞在眼前不断闪现，张婶绝望的哭声在耳边萦绕。
难道…真的只能眼睁睁看着妹妹在痛苦中走向生命的终点？不！绝不！哪怕只有万分之一的机会，哪怕要闯刀山火海，他也要去搏一搏！只是…路在何方？
绝望中，一个念头如同黑暗中微弱的萤火闪现：
药！即使没有赤阳草，也要想办法稳住溪儿的病情！拖下去！拖到他能找到一线生机为止！
这个念头给了他最后一丝行动的力气。他不再像个游魂般在街上飘荡，而是强打起精神，拖着疲惫不堪的身体，开始在云州城寻找最好的郎中。
他一家家打听，专找那些门庭若市、口碑极佳的大医馆。
最终
他找到了“安和堂”的陈悬壶陈老先生。陈老先生须发皆白，眼神却清亮有神，是云州城治疗寒症杂症最有名的圣手，诊金也极为高昂。
宁川几乎花光了薛延赏赐的所有银钱，又典当了身上那把他晋升什长时发的佩刀，才凑足了请陈老先生出诊的费用。
济世堂，雅间内。
珠帘轻晃，紫衣女子萧令仪己移步至窗边，望着宁川消失在长街尽头的、落寞而决绝的背影。
昏黄的灯光勾勒出她清丽绝伦的侧颜，眼神深邃，带着一丝不易察觉的探究。
侍女秋棠悄无声息地来到她身后，低声道：
“小姐，人己经走了，看方向，像是去了安和堂那边。”
萧令仪微微颔首，并未回头，声音清冷如昔：
“秋棠，刚才那年轻人，自称宁川？”
“是，小姐。他亲口所言，为救其妹宁溪，身患寒骨症。”
“宁川…”
萧令仪低声重复着这个名字，指尖无意识地划过冰冷的窗棂：
“这个名字，还有‘寒骨症’…你不觉得耳熟么？”
秋棠眼中精光一闪，显然早己有所联想：
“小姐英明。前些日子，兵部转呈御前的北疆铁脊关战报中，薛延将军特别提及一人，于守城血战中表现卓绝，临危突破箭术至高级之境，一弩三杀，力挽危局，被薛将军破格擢升为神臂营都尉。其名，正是宁川！籍贯，铁脊关下苦水镇！”
萧令仪转过身，烛光在她清冷的眸子里跳跃：
“果然是他。薛延在奏报中对此子评价颇高，称其‘心志坚韧，可堪造就’，更言其参军是为救身染恶疾的幼妹。当时只觉是个重情重义的边军勇士，未曾想，这恶疾竟是…寒骨症。”
她的语气中带着一丝命运的巧合感。
“小姐，您刚才为何…？”
秋棠有些不解。小姐明明知道赤阳草几乎只存在于皇室秘库，告诉那宁川，不过是让他更加绝望罢了。
萧令仪走回桌边，端起微凉的茶盏，目光落在袅袅升起的水汽上：
“其一，他既问到，告知实情，免其徒劳奔波，亦是慈悲；其二……”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“太子哥哥如今在朝中处境微妙，二皇兄咄咄逼人。
杨庭是太子哥哥的臂膀，薛延是杨庭的利刃。
这宁川，是薛延亲手提拔、寄予厚望的年轻将领。
他这份为妹求药的至诚之心，这份在绝境中迸发的勇毅，或许…值得留意。”
秋棠恍然：
“小姐的意思是…？”
“查！”
萧令仪放下茶盏，声音不高，却带着不容置疑的决断：
“两件事。第一，详查苦水镇宁溪，她的寒骨症起于何时，症状如何，目前状况。第二，查宁川此人底细，越详细越好，尤其是他入伍前后的经历。此事需隐秘，让‘青影’去办。”
“是，小姐！属下这就去安排！”
秋棠神色一凛，立刻领命。
她明白，小姐对这个叫宁川的边军都尉，是真的上了心。这既可能是一份对忠勇之士的欣赏，也可能…是为太子殿下在边军中埋下的一颗种子。