医官营帐特有的苦涩药味混合着新鲜的血腥、汗水和劣质跌打药膏的辛辣，沉甸甸地压在每一个角落，令人窒息。
油灯的光晕在宁川苍白汗湿的脸上跳跃，勾勒出他紧抿的唇线和眉宇间深锁的疲惫。
他赤裸着上身，左肩处一片刺目的青紫，如同打翻了颜料盘，医官粗糙有力的大手正死死按在那里。
“骨头没裂开，算你命大！忍着！”
医官低喝一声，双手猛地发力，一推一送！
“呃——！”
一声压抑到极致的闷哼从宁川紧咬的牙关里迸出，仿佛野兽濒死的哀鸣。
额角瞬间迸出豆大的冷汗，沿着紧绷的下颌线滚落，砸在冰冷的地面。剧痛如同电流窜遍全身，眼前阵阵发黑，金星乱冒。
脱臼的肩关节在令人牙酸的“咔嚓”声中复位。右腿膝盖也被仔细检查过，涂抹了气味更加浓烈刺鼻的药膏，用紧绷的布带层层裹住。
“挫伤厉害，半月内，腿给我收着！再敢像猴子似的蹦跶，这腿就等着废吧！”
医官包扎完毕，语气严厉如刀，但看着宁川的眼神却复杂难言，混杂着职业性的告诫与一丝难以掩饰的悚然，“十一颗头…你小子…是真不知道‘死’字怎么写？”
宁川剧烈地喘息着，汗水浸透了额发，湿漉漉地粘在脸颊和脖颈上。
他默默地、近乎粗暴地扯过老赵递来的、浸过冰冷雪水的布巾，胡乱地、用力地擦拭着脸上、脖颈上混合着汗水和凝固血痂的污迹。
每一次动作都牵动左肩和右腿的伤处，带来撕裂般的疼痛，让他眉头狠狠皱起，牙关咬得咯咯作响。
对于医官的警告，他只是从喉咙里挤出一点含混的、表示听到的气音，目光却如同被磁石吸引，不受控制地扫向营帐角落——那里堆着他的破旧行囊，里面装着那张薄薄却重逾千钧的军功签押凭条，上面冰冷的墨字，代表着一百零五两能救命的雪花银。
帐帘猛地被掀开，带进一股凛冽的寒气，吹得油灯火苗疯狂摇曳。
赵铁山在老赵几乎是用身体支撑的搀扶下，拄着拐杖，以一种近乎跌撞的姿态冲了进来。他重伤初愈，脸色灰败如蒙尘的旧纸，左腿被夹板和布带裹得像个巨大的纺锤，每一次挪动都牵扯着筋骨，疼得他额角青筋暴起，嘴唇发白。
然而，当他的目光如同烧红的烙铁，触碰到宁川赤裸上身上那些新鲜的、纵横交错的擦伤淤痕，以及左肩那骇人的青紫色块时，铁灰色的瞳孔骤然收缩成针尖！一股难以言喻的、混合着后怕、震怒和更深切焦灼的火焰，瞬间冲垮了他所有的理智和强装的镇定。
“宁！川！”
赵铁山的声音嘶哑得如同破锣被重锤敲击，带着重伤者的虚弱，却蕴含着足以撕裂营帐的雷霆之怒！他猛地一把挣开老赵的搀扶，单腿往前狠狠蹦了一步，沉重的拐杖末端“咚”地一声重重杵在夯实的泥地上，震得旁边药碗里的汤剂都漾起了涟漪！他那只没受伤的手臂猛地抬起，食指如同标枪般笔首地戳向宁川，手指因为极致的愤怒和某种难以言喻的情绪而剧烈颤抖：
“你他娘的！是不是脑子里灌了北荒的雪水？！啊？！一个人！就你一个人！跑到北狄那群狼崽子的老窝里去逞英雄？！你以为你是谁？！铁打的？刀枪不入的神仙下凡？！那是二十骑！整整二十骑提着弯刀、喝人血的北狄狼崽子！你当那是二十头等着你宰的年猪吗？！要不是老天爷开眼，让巡边队路过那片鬼地方，你、你…”
他气得胸口剧烈起伏，如同破旧的风箱，后面的话被汹涌的情绪堵在喉咙里，只剩下一双布满血丝、几乎要喷出火来的眼睛死死地、狠狠地瞪着宁川！那目光里，翻涌着劫后余生的巨大后怕，有恨铁不成钢的滔天怒火，更深处，藏着一丝连他自己都未曾察觉、也不愿承认的…恐惧。
恐惧失去这个在黑石谷风雪中将他从死神镰刀下拉回来的年轻箭手。
老赵连忙上前，用尽力气扶住摇摇欲坠、仿佛下一秒就要倒下的赵铁山，脸上同样写满了心有余悸：
“头儿！头儿您消消火！消消火…宁什长他…他这不是…全须全尾地回来了么…”
他转头看向宁川，眼神里充满了后怕和近乎恳求，“宁什长！你…你这也太莽撞了！那片乱石坡，是出了名的绝地！一个人陷进去，就是铁打的汉子也得被啃得骨头渣都不剩！咱铁山营刚遭了重创，要是再折了你…” 他没说下去，但那未尽之意如同沉重的铅块，压在每个人的心头。
营帐内瞬间陷入一片死寂。医官停下了收拾药箱的动作，默默地看着这冲突的一幕。
几个躺在附近草席上养伤的士卒也屏住了呼吸，大气不敢出。
所有的目光都聚焦在风暴中心的宁川身上，等待着他的反应，或是辩解，或是低头认错。
宁川低着头，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。
他用那块冰冷的、沾满污血的布巾，极其缓慢、极其用力地擦拭着右手掌心和指缝里那些己经干涸发黑、深深嵌入皮肤纹理的血痂。那是蛮族的血，是猎杀的证明，此刻却像是某种洗刷不掉的烙印。
他的动作专注得近乎虔诚，仿佛在完成一件比生命还重要的事情。赵铁山的咆哮如同狂风吹过山岩，老赵的劝解如同雨滴落入深潭，周围那些或惊惧或好奇的目光，都被他周身那层无形的、冰冷的壳隔绝在外。
首到掌心和指节被擦得显出原本皮肤的苍白底色和那些冻裂的、细小的伤口，他才极其缓慢地抬起头。脸上没有愤怒，没有委屈，没有恐惧，甚至没有一丝一毫劫后余生的庆幸。
只有一片深不见底的、如同北荒冻土般的疲惫，和一种被巨大命运压力碾磨到极致的漠然。
那双漆黑的眸子，像两口被抽干了所有生机的枯井，越过赵铁山暴怒扭曲的脸，望向营帐顶棚摇晃的阴影，声音干涩得如同砂砾在冻土上摩擦：
“赵头儿，我妹妹…孙郎中说了，最多…只剩半年。”
声音不高，甚至有些飘忽，却像一块万载玄冰雕成的巨石，裹挟着刺骨的寒气，猛地、狠狠地砸在赵铁山和老赵的心口！也砸在营帐内每一个竖着耳朵倾听的人心上！
赵铁山满腔翻腾的怒火如同被一盆来自九幽的冰水当头浇下，瞬间冻结、凝固、然后寸寸龟裂！他脸上因愤怒而涨红的血色急速褪去，变得比宁川还要苍白。
铁灰色的眼睛死死地盯着宁川，里面翻涌的惊涛骇浪瞬间平息，只剩下巨大的震惊和一种沉重的、几乎令人窒息的钝痛。
宁溪那张蜷缩在苦水镇破屋薄被下、蜡黄枯槁、气若游丝的小脸，清晰地浮现在他眼前。
老赵更是如遭雷击，猛地倒吸一口凉气，下意识地用手捂住了嘴，眼中瞬间涌上难以言喻的复杂情绪——震惊、恍然、以及深切的、几乎将他淹没的同情。
营帐内其他伤兵也面面相觑，刚才还窃窃私语的角落瞬间死寂，只剩下沉重的呼吸声和油灯燃烧发出的、单调而压抑的噼啪声。
“半…半年…”
赵铁山的声音陡然低沉下去，像是被抽走了所有力气，带着难以置信的沙哑和一丝不易察觉的颤抖，“…什么病？怎会…如此？”
“寒骨症”
宁川的声音没有任何起伏，平静得可怕，仿佛在陈述一件发生在遥远陌生人身上的悲剧，“寒气入骨，邪毒深种，蚀髓腐筋。寻常药石…无用。唯有南疆赤阳草为君药引之，或可…争得一线生机。”
他顿了顿，目光再次不受控制地飘向角落的行囊，那里面装着军功凭条，也装着渺茫的希望
“赤阳草…价值连城，有价无市。百两银子…不够。远远不够。”
每一个字都像淬了寒冰的针，刺穿着营帐内凝滞的空气。
为了那虚无缥缈、只在传说中听闻的赤阳草，为了妹妹那仅存的、随时可能熄灭的半年生机，这个沉默得如同岩石的少年，选择了孤身踏入北狄的死亡荒原，用最原始、最血腥的方式，用命去搏那一丝比风中残烛还要渺茫的希望！
营帐内死寂无声，落针可闻。原先那些觉得宁川太过疯狂、太过鲁莽的士卒，此刻眼神全都变了。
震惊、难以置信、深切的同情，最终化为一种沉甸甸的、混合着敬畏与酸楚的复杂情绪。
他不是疯子，更不是莽夫。他只是一个被命运逼到悬崖边缘、身后便是至亲坠落的深渊、除了向前挥刀搏命再无退路的哥哥！
赵铁山拄着拐杖，如同被钉在了原地，久久无言。
他看着宁川低垂的头颅，看着那单薄肩膀上刺目惊心的青紫，看着他那双布满血丝却依旧死寂如同深潭的眼睛。
恍惚间，仿佛看到了很多年前，那个同样年轻、同样为了病榻上奄奄一息的老母、可以不顾一切冲入敌营盗药、在尸山血海里拼杀出一条血路的自己。
一股强烈的、几乎让他眼眶发酸的酸涩和巨大的无力感汹涌而上，死死堵住了他的胸口，闷得他喘不过气。
他猛地转过身，背对着宁川，肩背绷紧如同拉满的弓弦，不想让任何人看到他眼中翻腾的复杂情绪，只留下一个压抑着剧烈情绪波动的、微微颤抖的、沉默而沉重的背影。
“疯子…”
一声低哑到几乎听不见的咒骂，从他紧咬的牙关里艰难地、沉重地碾了出来，如同叹息，消散在营帐内浓重苦涩的药味里。
这一次，那骂声中没有了愤怒，只剩下沉甸甸的无力感和一丝…难以言喻的心疼。