和珅书房内的檀木棋盘上，黑子白子正厮杀得难解难分。他捏着棋子的手指悬在半空，迟迟落不下去，满脑子都是小燕子警惕的眼神与乾隆意味深长的叮嘱。就在这时，刘全猫着腰快步上前，在他耳边低语："老爷，我有一个办法。"
"什么办法？"和珅手中的棋子"啪"地砸在棋盘上，震得几颗白子翻了个儿。他猛地站起来，锦袍下摆扫过棋盘，黑白子顿时乱作一团。刘全吓得一缩脖子，却还是凑近压低声音："老爷，您就说浙江巡抚方之航的案件尚有遗落，恳请皇上彻底彻查。再顺势让那个小丫头顶着方家遗孤的身份......"
"住口！"和珅瞳孔骤缩，一把揪住刘全的衣领，"当年文字狱可是钦定铁案，翻案？你是想让我们都掉脑袋？"刘全却不慌不忙，从袖中掏出一卷泛黄的文书："老爷请看，这是小人前日在顺天府库房找到的旧档，里头有方之航当年的奏疏残页，墨迹与坊间流传的'反诗'大不相同。"
和珅夺过文书，借着烛光仔细端详。泛黄的宣纸上，方之航工整的小楷写着"浙地水患，恳请开仓放粮"，墨迹边缘晕染自然，与记忆中那份充满悖逆之词的"诗集"判若两人。他倒吸一口凉气，突然想起小燕子递黄瓜时那清澈的眼神——原来那股子倔强，竟是传承自刚正不阿的父亲。
"老爷，"刘全见他神色松动，继续道，"皇上本就对那孩子心怀愧疚，若能翻案昭雪，既显圣上英明，又能顺理成章给她个满人格格封号。到时候，老爷您作为教养有功之人......"话音未落，和珅己松开手，在书房来回踱步。烛火将他的影子投在墙上，忽长忽短，如同他起伏不定的心思。
三日后的早朝，当和珅捧着那卷残页出列时，朝堂顿时一片哗然。"启禀皇上，臣近日在核查旧案时，发现方之航一案疑点重重。"他故意顿了顿，瞥见乾隆骤然绷紧的下颌，"当年所谓'反诗'，极有可能是奸人篡改！"
纪晓岚猛地站出来，手中折扇首指和珅："和大人，二十年前的案子早己盖棺定论，如今突然翻案，莫不是别有用心？"和珅却不慌不忙，将残页高举过头顶："纪大人请看，这是方之航请求赈灾的奏疏，字迹与'反诗'截然不同！方家满门忠良，不该蒙此不白之冤！"
乾隆盯着那卷残页，往事如潮水般涌来。他想起小燕子在茶楼里分饼的模样，想起密奏中方之航那句"愿以吾血，护百姓安宁"。手指在龙椅扶手上重重叩击三下后，他沉声道："准奏。着刑部、大理寺联合彻查，务必查明真相！"
消息传到和府时，小燕子正蹲在鸡窝前数鸡蛋。嬷嬷气喘吁吁跑来："格格！天大的好事！皇上要重审您父亲的案子了！"小丫头手里的鸡蛋"啪嗒"掉在地上，蛋清混着泥土溅在粗布裙上。她眨了眨眼睛，突然抓住嬷嬷的袖子："你是说......爹爹不是坏人？"
此后的日子，和府上下都忙碌起来。和珅亲自教小燕子学习宫廷礼仪，看着她笨手笨脚地行万福礼，心底竟生出几分无奈的笑意。而紫禁城那边，随着调查深入，当年陷害方家的官员纷纷落马，真相渐渐浮出水面。
半月后的清晨，当金灿灿的阳光洒在和府朱漆大门上时，圣旨到了。"奉天承运，皇帝诏曰：原浙江巡抚方之航一案确属冤案，着即平反。方氏遗女方慈，赐和硕安宁格格封号......"宣旨太监尖细的声音在庭院回荡，小燕子跪在青砖地上，望着圣旨上"方慈"二字，突然想起阿婆临终前说的话："等你长大了，就会知道自己的名字。"
和珅站在一旁，看着小丫头泛红的眼眶，心中五味杂陈。他没想到，这个曾让他头疼不己的"烫手山芋"，竟成了他在朝堂博弈的关键一子。更让他意外的是，当小燕子转身向他行礼，脆生生喊出"义父"时，他竟鬼使神差地伸手，轻轻拍了拍她的肩膀。
而在养心殿内，乾隆着重新拼合的金锁，望着窗外的万里晴空。夏雨荷的画像就挂在对面墙上，女子眉眼含笑，仿佛在说"一切都值得"。"传旨，让安宁格格三日后入宫。"他顿了顿，又补充道，"再派人去曲阜，接紫薇姑娘进京。"
宫墙内外，一场由乞儿引发的朝堂风波渐渐平息，却又在不经意间，改变了许多人的命运。小燕子不再是那个在街头卖字画的乞儿，她成了安宁格格，却依旧会在后花园种满野菜；和珅精心设计的棋局，最终却让他尝到了从未有过的温情；而乾隆，终于在迟暮之年，用自己的方式，弥补了两份迟到的亏欠。