长春宫内，沉香袅袅萦绕着明黄幔帐。富察皇后握着永琏的小手，正教他临摹《女诫》，忽听得外头传来细碎的议论声。身旁的明玉悄悄掀开帘子一角，又慌忙回身禀道："娘娘，刚得了消息，方之航的案子翻了，那个叫小燕子的乞儿......被封了安宁格格。"
羊脂玉笔杆"啪嗒"落在宣纸上，墨渍在"贤德"二字上晕开。富察皇后望着窗外飘零的海棠，想起前日嬷嬷说起那孩子在茶楼分饼的事，还有她带着乞儿种菜时沾满泥土的双手。"璎珞，取本宫的攒珠累丝金凤来。"她忽地起身，凤袍上的珍珠流苏随着动作轻晃。
魏璎珞捧着首饰匣的手微微发颤："娘娘，您是说......"
"那孩子一出生便没了爹娘，在市井里摸爬滚打长大。"富察皇后对着铜镜，亲自将金凤簪在发间，铜镜映出她眼底的疼惜，"皇上虽给了封号，可和府终究是臣子家。"她转身时，凤袍扫过案头，临摹的《女诫》被带起一角，"本宫身为六宫之主，岂能见死不救？"
三日后，和府门前车水马龙。小燕子攥着新发的格格服，正躲在假山后头，看管家指挥下人挂红绸。忽听得宫门外传来鸾铃声响，明玉尖细的嗓音穿透层层喧闹："安宁格格接旨——"
小燕子被嬷嬷推着跪在青砖上，却见魏璎珞捧着明黄龙纹锦盒，身后跟着的宫女们抬着妆奁箱笼。"奉皇后娘娘懿旨，安宁格格年幼失怙，特接入长春宫教养，一应吃穿用度比照嫡出公主。"魏璎珞宣读完懿旨，上前扶起她，温声道，"格格，皇后娘娘盼着见您呢。"
和珅站在阶下，望着浩浩荡荡的仪仗，翡翠扳指几乎要被捏碎。他千算万算，却漏了富察皇后这一环。原以为将小燕子养在府中，既能拿捏圣心，又能掌控这颗棋子，如今倒好，皇后首接将人要进了宫。
长春宫内，富察皇后倚着湘妃竹榻，远远瞧见被宫女簇拥着的小人儿。小燕子穿着不合身的旗装，脑袋上歪戴着朵绒花，像只误入金笼的麻雀。"过来。"她招招手，声音温柔得能滴出水来。
小燕子怯生生地蹭过去，忽觉一双温暖的手握住自己满是冻疮的手。富察皇后细细端详她发间的野菊，又摸了摸她单薄的衣裳，眼眶忽地红了："苦了我的儿......"她转头吩咐："传尚衣局，给格格量体裁衣；再去御膳房，炖些滋补的羹汤。"
当夜，小燕子躺在铺着软缎的新床上，望着头顶垂下的珍珠帐幔，总觉得在做梦。迷糊间，听得门轴轻响，富察皇后端着药碗进来，鬓边的金凤随着步子轻颤。"乖，把这碗阿胶羹喝了。"她亲自吹凉汤药，"以后有什么委屈，只管告诉本宫。"
窗外月色如水，照在长春宫的飞檐上。富察皇后替熟睡的小燕子掖好被角，想起自己早夭的孩子，还有乾隆提起小燕子时那复杂的眼神。她轻轻叹了口气，指尖抚过孩子脸上未消的淤青——那是前日在集市被恶犬抓伤的。"放心，"她对着沉睡的小人儿低语，"本宫定会护你周全。"
消息传到养心殿时，乾隆捏着奏折的手顿了顿。和珅的密奏还摊在案头，字里行间都在暗示应将小燕子留在和府教养。他望着窗外初升的明月，想起富察皇后刚入宫时，也是这样温柔地照顾每一个失宠的嫔妃。"随皇后去吧。"他挥挥手，"告诉内务府，给长春宫多拨些脂粉银。"
此后的长春宫，多了叽叽喳喳的欢笑声。小燕子带着明玉在花园里捉蝴蝶，教魏璎珞辨认野菜，还把自己采的野果偷偷塞进富察皇后的妆奁。而富察皇后则手把手教她规矩，看着她笨拙地学请安，笑着用帕子擦掉她嘴角的羹汤。
宫墙之外，市井百姓仍在议论那个从乞儿变成格格的传奇故事；宫墙之内，一场关于母爱的救赎，正在长春宫的海棠花影里，悄然绽放。