和珅握着白玉茶盏的手骤然收紧，盏中茶汤泛起细密的涟漪。乾隆意味深长的目光像腊月的寒风，穿透蟒袍首刺心底。他强压下喉间的干涩，赔笑道："皇上说笑了，臣何德何能......"
"朕看你府里规制宽敞，最是适合教养格格。"乾隆转动着扳指，声音漫不经心，"那孩子在市井长大，若贸然接入宫中，反倒容易惹出是非。"他顿了顿，目光扫过和珅骤然发白的脸色，"你与令爱固伦和孝公主也算投缘，正好一并教导。"
御书房的空气仿佛凝固了。纪晓岚摇着折扇轻笑出声："和大人，这可是天大的恩典！坊间都说您最会调教儿女，丰绅殷德公子文采出众，和孝格格更是机敏过人......"话未说完，和珅己扑通跪地，额头贴在冰凉的金砖上："臣惶恐！臣府宅鄙陋，恐误了格格前程......"
"误不了。"乾隆打断他的推辞，"朕会派嬷嬷和教习过去，一应开销都由内务府出。"他起身走到窗前，望着御花园里嬉闹的宫娥，声音里带着不容置疑的威严，"方之航虽有罪，但他女儿不该承受父辈之过。你若教得好，朕自然记得你的功劳。"
和珅的指甲深深掐进掌心。他当然明白这"恩典"背后的深意——既不能让罪臣之女流落在外惹人非议，又不能公然恢复其皇室宗亲身份。将小燕子送进他的府邸，既能堵住天下悠悠之口，又能让他时刻处于天子监视之下。更要命的是，一旦小燕子在他府中出了差错，便是百口莫辩。
"谢皇上隆恩。"和珅伏地叩首，声音发颤。他想起小燕子在茶楼里分饼的模样，那清澈的眼神让他莫名心慌。这些日子顺和号暗中资助，本以为能相安无事，却不想圣意难测，竟将这烫手山芋扔到了自己怀里。
三日后，一顶青布小轿悄然停在和府角门。小燕子攥着半块没吃完的野果，睁着大眼睛打量朱漆大门上的铜钉。领路的嬷嬷板着脸："还不下来？这以后就是你的家了。"
和珅站在游廊下，看着小丫头局促地揪着粗布裙摆，突然想起初见时她在集市写祝福的模样。"格格受惊了。"他挤出笑容，伸手想扶，却见小燕子后退半步，警惕地看着他。这个细微的动作让他心头一紧——这孩子看似懵懂，骨子里却带着方之航的倔强。
当晚，和珅在书房来回踱步。福晋忧心忡忡："老爷，这孩子......"话未说完，窗外突然传来清脆的笑声。两人掀起帘子，看见小燕子正蹲在花园角落，教几个小丫鬟辨认蒲公英和车前草。月光洒在她发间，那簇用野菊编成的花环随着动作轻轻晃动。
"罢了。"和珅叹了口气，放下卷起的珠帘，"明日起，让账房多拨些银子给她添置衣裳。找个机灵的丫鬟贴身伺候，别委屈了......格格。"他咬着"格格"二字，仿佛尝到了黄连的苦涩。
而在紫禁城的养心殿，乾隆望着和府方向的灯火，将半枚金锁收入锦盒。他想起纪晓岚前日的谏言："将方氏女养在和府，既保皇家颜面，又能敲打和珅。"窗外夜风送来远处的更鼓声，他喃喃自语："雨荷，朕终究护不住你的女儿，但至少......能让她平安长大。"
此后的和府，渐渐多了不一样的生气。小燕子带着丫鬟们在后花园种菜，把厨房丢弃的菜叶喂给鸡鸭；她教小厮们辨认山货，还缠着丰绅殷德教她识字。每当和珅看着小丫头蹦蹦跳跳的身影，总会想起圣上面无表情的叮嘱："好好教养，莫要让朕失望。"这轻飘飘的话语，压得他比任何奏折都沉重。而小燕子却浑然不觉自己身处漩涡中心，依旧每日盼着去后山采蘑菇——她不知道，自己的命运早己与朝堂风云紧紧缠绕，更不知道，那个突然成为"义父"的男人，正为她的存在辗转难眠。