乾清宫的檀香混着朱砂墨香，乾隆握着永琪的请旨奏折，目光在"索绰罗氏欣荣"几个字上反复逡巡。案头知画的生辰八字帖被风掀起一角，终究又缓缓落下。他忽然想起二十年前，索绰罗关保在木兰围场孤身挡熊救驾的场景，那道深可见骨的伤疤，至今还横在老臣的左臂上。
"李玉，去查查索绰罗欣荣的底细。"乾隆着翡翠扳指，语气听不出喜怒。当宫人将泛黄的宗人府玉牒呈上来时，他的指尖重重叩在"索绰罗关保嫡女"几字上——原来那日御花园里救下麻雀的宫女，竟是功臣之女，还隐姓埋名在宫中做了三年洒扫。
消息传到永和宫时，愉妃正对着知画送来的湘绣屏风赞不绝口。听闻永琪心仪的竟是索绰罗氏，手中的茶盏"当啷"砸在珐琅彩碟上："什么？那个整日灰头土脸的宫女，竟是索绰罗关保的女儿？"她抓起玉牒反复查看，目光扫过欣荣"正三品嫡女"的记载，脸色瞬间从青白转为涨红。
三日后的御书房，永琪跪在金砖上，额角沁出细汗。愉妃攥着帕子站在一旁，张了张嘴却不敢辩驳。乾隆将欣荣的履历卷轴重重拍在案上，龙纹桌案震得朱砂砚微微晃动："索绰罗氏乃功臣之后，其女贤良淑德，配得上你五阿哥的身份！"
"可是皇上......"愉妃福了福身，"知画姑娘才貌双全，又是礼部侍郎之女......"
"侍郎之女终究是汉人。"乾隆打断她的话，目光扫过永琪紧绷的脊背，"永琪是朕器重的皇子，他的福晋，必须是血统纯正的满洲贵女。"他想起朝堂上满汉官员的明争暗斗，想起索绰罗一族在军机处的分量，语气愈发冷硬，"况且永琪非她不娶，难道要朕看着儿子郁郁而终？"
永琪猛地抬头，眼中泛起泪光。他叩首时额头撞在地上，发出闷响："谢皇阿玛成全！"愉妃望着儿子如释重负的模样，突然想起他儿时在永和宫爬树掏鸟窝的场景，喉咙像被金丝燕的巢穴堵住般发疼。
消息如惊雷般炸响后宫。小燕子举着糖葫芦蹦进长春宫时，正撞见富察皇后与令妃翻看欣荣的待嫁礼单。"皇额娘！五哥真的要娶欣荣姐姐啦？"她晃着糖葫芦，糖衣在阳光下折射出晶莹的光，"我就说他们有缘分！"
富察皇后笑着展开绣着百子千孙纹的红绸："索绰罗氏的嫁妆己经送到内务府了，光是陪嫁的田庄就有二十顷。"她想起欣荣曾悄悄送来自制的桂花蜜，那丫头捧着陶罐时局促又真诚的模样，倒比许多名门闺秀更讨喜。
大婚那日，太和殿前的铜鹤香炉青烟袅袅。欣荣身着九凤翟衣，盖头下的心跳快得惊人。当永琪的喜秤挑起红绸，她望着夫君眼中的炽热，突然想起御花园的初遇——原来命运的红线，早在那只松鼠窜出的瞬间，就己悄然缠绕在两人指间。
永和宫内，愉妃隔着窗棂望着新人远去的仪仗。知画送来的湘绣被她锁进樟木箱底，取而代之的，是欣荣晨昏定省时捧来的参茶。茶汤氤氲的热气中，她听见永琪在庭院教欣荣骑马的笑声，听见小孙子牙牙学语的"皇奶奶"，终于将帕子按在眼角，轻轻笑出了声。
而在乾清宫，乾隆望着奏折中索绰罗关保平定西北的捷报，又想起婚宴上永琪夫妻相视而笑的模样，提笔在朱批末尾添了句："佳儿佳妇，朕心甚慰。"殿外，新年的第一缕阳光穿透琉璃瓦，为这深宫里的姻缘，镀上一层温柔的金辉。