秋日的阳光斜斜地洒进公主府的议事厅，小燕子咬着桂花糕，兴致勃勃地在沙盘上摆弄着微型房屋模型，规划着贫民区二期改造。江明远在一旁展开账簿，不时抬头望向妻子，眼中满是宠溺。
"夫人，金锁姑娘求见。"管家的通报声打破了屋内的宁静。
小燕子顺手将糕点塞进嘴里，含糊不清地应道："快让她进来！"
金锁神色慌张地冲进厅内，裙摆沾满尘土，发髻也有些凌乱。她扑通一声跪在地上，声音带着哭腔："公主救命！格格让我暗中打探边疆军情，还说要给皇上献上破敌之策......"
"什么？！"小燕子手中的糕点应声落地，惊得江明远急忙扶住险些翻倒的沙盘。她猛地站起身，杏眼圆睁，"她疯了不成？边疆战事是后宫能插手的吗？"
空气仿佛瞬间凝固。小燕子来回踱步，脑海中闪过无数画面：皇阿玛批阅奏折时紧锁的眉头，老佛爷提及政事时严厉的训斥，还有鄂敏夫人因干政被赐死的惨状。她太清楚了，后宫干政，尤其是染指边疆军务，这是触怒天颜的大忌，是连位高权重的老佛爷、端庄贤淑的皇后，乃至圣宠正盛的令妃都不敢逾越的红线。
"作孽啊！"小燕子重重地叹了口气，跌坐在椅子上，"就为了个固伦公主的名分，值得把自己往火坑里推吗？"她想起这些日子和和孝在贫民区挥洒汗水的点点滴滴，想起百姓们感激的笑容，再对比紫薇偏执的模样，心中一阵悲凉。
江明远走上前，握住妻子冰凉的手，轻声劝道："别太操心了。这种事，我们插手反而可能让情况更糟。"
小燕子咬着嘴唇，眼中闪过挣扎，最终狠狠一跺脚："不管了！她非要在作死的路上走到底，我能有什么办法？我和和孝还有那么多事要做，总不能眼睁睁看着她把自己害死还搭进去！"她转头吩咐管家，"备马！我要去找和孝，贫民区的事一刻也耽误不得！"
与此同时，慈宁宫内气氛凝重得令人窒息。老佛爷手中的佛珠被捏得"咔咔"作响，听完容嬷嬷的禀报后，她将佛珠狠狠摔在地上："简首是不知天高地厚！小燕子在民间修路造桥、救济百姓，那是行善积德，皇上自然欣慰；可紫薇倒好，竟敢染指军机！"
晴儿站在一旁，脸色苍白，欲言又止。她想起紫薇近日愈发憔悴的面容，想起她深夜苦读兵书的身影，心中满是担忧："老佛爷，格格她......会不会是太想证明自己了？"
"证明？"老佛爷冷笑一声，眼中满是失望，"她以为靠一些纸上谈兵的计策就能得到皇上的青睐？当年孝贤皇后掌管六宫，恪守本分，从不干涉朝政半句！紫薇这是在自寻死路！"
容嬷嬷在一旁附和道："可不是嘛！这要是让皇上知道了，轻则褫夺封号，重则......"她故意停顿，眼中闪过一丝不忍。
老佛爷摆了摆手，神色疲惫："传我的话，没有我的允许，任何人不得与漱芳斋来往。让她好好反省反省！"
夜幕降临，紫禁城被笼罩在一片寂静之中。漱芳斋内，紫薇仍在烛光下研读兵书，眼神中透着执拗与疯狂。金锁跪在地上苦苦哀求，却换不来主子的回头。而此时的贫民区，却是另一番热闹景象。小燕子和和孝举着火把，带领百姓们修建水渠，欢笑声、吆喝声在夜空中回荡，与宫墙内的死寂形成鲜明对比。
宫墙内外，命运的轨迹己然截然不同。一边是在烟火人间中绽放光芒，一边是在偏执执念中走向深渊。而这场关于身份、尊严与欲望的较量，才刚刚拉开最残酷的帷幕。