漱芳斋的雕花木门被推开时，穿堂风卷着廊下的铜铃发出细碎声响。紫薇原本蜷缩在窗边的身影猛地一颤，看着老佛爷在晴儿搀扶下缓缓踏入，金丝绣鞋碾过青砖的声音，像是碾在她的心尖上。
老佛爷在紫檀木椅上落座，容嬷嬷立刻捧上嵌银丝的茶盏。茶香袅袅升腾间，老佛爷慢条斯理地抿了口茶，浑浊的目光扫过屋内狼藉——摔碎的瓷瓶还沾着残花，未干的墨迹在宣纸上晕染成一片乌云。
"当初你娘夏雨荷要是聪明一点，"老佛爷的声音像是从喉咙深处挤出来的，带着岁月沉淀的冷硬，"在皇上离开济南大明湖畔的时候就该和皇上一起回宫，也不会有未婚先孕的流言蜚语。"她转动着拇指上的翡翠扳指，"可她倒好，非要在大明湖畔等皇上回来接她进宫。"
紫薇死死攥着裙摆，指甲几乎掐进掌心。记忆如潮水翻涌：娘临终前咳着血，将泛黄的画卷塞进她手里，说"去找你皇阿玛"；第一次在宫门前被侍卫拦下时，金锁哭着求人的模样；还有小燕子被封为固伦公主那日，满朝文武的恭贺声仿佛还在耳边回荡。
"皇上日理万机，哪里走得开？"老佛爷将茶盏重重搁在案上，震得杯盖当啷作响，"后来富察皇后南下时香消玉殒在船上，乾隆哪还有心思管你娘？"她冷哼一声，"富察皇后好歹是皇上的正妻、白月光，你娘却死心塌地等着......"
晴儿垂眸望着手中的帕子，不敢去看紫薇惨白如纸的脸。她记得初见紫薇时，对方琴棋书画样样精通，总爱穿着月白襦裙在花园里吟诗。可如今，那双曾执笔作画的手，此刻正颤抖着捂住脸庞。
"如果当初夏雨荷聪明一点，跟皇上回宫，"老佛爷的声音愈发尖锐，"皇上也会给个贵人、答应或是嫔的位分。可她呢？首到死还是未婚先孕的流言蜚语，这是她自己作的，怪不了别人！"
"是啊......"紫薇突然发出一声空洞的笑，笑声里带着哭腔，身体顺着墙壁缓缓滑坐在地，"如果我娘聪明一点，和皇阿玛回宫，也不会有这些流言蜚语......我也能有一个公主封号......"她捂住脸，指缝间渗出泪水，"都是我娘自己作的，怪不了别人......"
容嬷嬷在旁冷哼："知道就好！若不是皇上念着旧情......"
"够了！"晴儿突然出声，话出口才惊觉自己失态。她慌忙跪下："老佛爷恕罪，晴儿只是......"
老佛爷狠狠瞪了她一眼，撑着拐杖起身："哀家今日把话撂在这儿，若再敢生出不该有的心思，就别怪哀家不念血脉之情！"她转身离去时，袖口扫落桌上的画卷，那是夏雨荷临终前画的乾隆年轻时的模样，此刻正静静地躺在紫薇脚边。
待众人离去，漱芳斋重归死寂。紫薇爬过去捡起画卷，指尖抚过画中男子的眉眼，突然将脸埋进画布里，压抑许久的哭声终于爆发。窗外不知何时下起雨，雨滴敲打着芭蕉叶，混着她断断续续的呜咽，在空荡荡的宫殿里回荡。金锁从屏风后冲出来抱住她，两人哭作一团，却不知这场用身世编织的牢笼，究竟何时才能挣脱。