雨越下越大，漱芳斋的屋檐垂下串串水帘，将屋内的哭声都闷在了潮湿的空气里。金锁紧紧搂着紫薇，忽然感觉怀中的人身体一僵——紫薇猛地抬头，通红的眼睛死死盯着地上的画卷，泪水混着雨水在脸上蜿蜒，却透出一股令人心惊的偏执。
“为什么？为什么她要这么傻！”紫薇突然抓起画卷撕扯，碎纸如雪花般纷飞，“若她当年随皇阿玛回宫，我便是名正言顺的公主，何至于被人踩在脚下！”她踉跄着爬起来，抓起妆奁里的簪子狠狠砸向铜镜，“砰”的一声脆响，镜面裂成蛛网，映出无数个扭曲的自己。
金锁吓得脸色煞白，扑过去抱住她的胳膊：“小姐！您冷静些！”
“冷静？”紫薇疯狂大笑，笑声里带着哭腔，“我怎么冷静？老佛爷说得对，我娘的愚蠢，让我这辈子都抬不起头！”她突然攥住金锁的手腕，指甲深深掐进肉里，“你说，是不是只要我证明自己比小燕子强，皇阿玛就会后悔，就会给我应得的名分？”
慈宁宫内，老佛爷听着容嬷嬷回禀漱芳斋的动静，手中佛珠捻得飞快：“由她去。”她冷哼一声，“若连这点气都受不住，还妄想在宫里立足？”然而，当听到紫薇撕碎乾隆画像时，她握着佛珠的手突然收紧，檀木珠硌得掌心生疼。
“老佛爷，”晴儿犹豫着开口，“紫薇格格毕竟是皇上血脉，这般刺激她......”
“血脉？”老佛爷猛地将佛珠摔在案上，“她的血脉从一开始就是皇室的污点！”她想起乾隆为紫薇落泪的模样，想起小燕子为灾民请命时满朝赞誉，眼底泛起阴鸷，“去告诉皇帝，就说紫薇重病，需静心调养，没我的旨意，不许踏出漱芳斋半步。”
消息传到养心殿时，乾隆正对着江承瑞的周岁画像微笑。听到紫薇被软禁的消息，他手中的茶盏“当啷”落地，碎片溅在龙袍上：“谁准的？！”
“皇上息怒，”李玉颤巍巍跪下，“是老佛爷的懿旨......”
乾隆转身就往慈宁宫赶，却在半路被一道加急军报拦住——边疆突发战事，丰绅殷德与赛娅正率军抵御外敌。他攥着军报的手指节发白，最终只能命人传太医去漱芳斋，自己则彻夜不眠地召集大臣商议对策。
而在漱芳斋，紫薇跪在冰冷的地砖上，额头抵着碎裂的铜镜。金锁端着药碗的手不住发抖：“小姐，您好歹吃点东西......”
“我要变强。”紫薇突然抬头，眼神空洞却坚定，“我要让所有人知道，没有公主封号，我也能让皇阿玛刮目相看。”她爬起来，在满地狼藉中铺开宣纸，挥笔写下“边疆军情”西字，“金锁，你去打听，此次战事需要什么。无论如何，我都要为皇阿玛分忧！”
深夜，漱芳斋的烛火摇曳。紫薇望着窗外的雨幕，想起老佛爷那句“自己作的”，指甲深深掐进掌心。宫墙内的斗争从未停歇，而她终于明白，若想改变命运，唯有自己撕开一条血路。此刻，边疆的战鼓、紫禁城里的权谋、还有那个永远无法得到的公主名分，都化作她眼底燃烧的执念，在雨夜中越烧越旺。