夜色愈发浓重，长春宫的宫灯在寒风中摇晃，将小燕子的身影拉得忽长忽短。她攥着手札，指甲深深掐进掌心，仿佛这样就能将心底翻涌的刺痛尽数碾碎。永璂的呼唤声渐渐远去，宫女们也被她挥退，空荡荡的寝殿里，只有烛芯爆裂的噼啪声在耳畔回响。
她颤抖着展开那封手札，泛黄的纸页间，密密麻麻的字迹如同一把把锋利的小刀，剜着她的心。上面详细记录着前世的种种：陈知画如何在永琪面前装作柔弱，步步为营；紫薇又是怎样被巧言令色迷惑，与陈知画沆瀣一气；还有永琪，那个曾对她许下山盟海誓的人，竟在温柔乡里渐渐迷失，对她的痛苦视而不见。
泪水滴落在纸页上，晕开了墨迹，仿佛也在为前世的自己哭泣。小燕子咬紧牙关，心中的怒火越烧越旺。她想起初见永琪时，那个在围场中意气风发的少年；想起与紫薇结拜时，彼此许下的生死与共的誓言。可如今，这些美好的回忆都成了最尖锐的讽刺。
“好，很好！”小燕子突然冷笑出声，笑声中带着几分凄厉，“既然你们都负我，就别怪我不客气！”她猛地起身，将手札塞进怀里，眼神中闪过一丝决然。
第二日清晨，当第一缕阳光洒进长春宫时，小燕子己经穿戴整齐。她一改往日的随性，发髻高高盘起，神色冷峻。永璂蹦蹦跳跳地来找她时，她难得温柔地摸了摸弟弟的头：“十二弟，以后姐姐可能不能常陪你玩了，但你要记住，无论何时，姐姐都会护着你。”
永璂察觉到姐姐的异样，大眼睛里满是疑惑：“姐姐，你怎么了？是不是有人欺负你？我去告诉皇阿玛！”
小燕子笑着摇了摇头，眼中却闪过一丝不易察觉的伤感：“没人欺负姐姐，姐姐只是长大了，要学会保护自己。”
与此同时，漱芳斋内，紫薇正对着铜镜梳妆。令妃匆匆赶来，脸色阴沉：“你看看你，连个野丫头都斗不过！如今她成了固伦和硕公主，风头都被她抢尽了！”
紫薇手中的梳子微微一颤，却强作镇定：“娘娘息怒，妹妹自有打算。”
“打算？你还有什么打算？”令妃恨铁不成钢地看着她，“连福康安都帮着她，你拿什么跟她斗？”
紫薇眼神一暗，福康安昨日看她的眼神，让她浑身发冷。她总觉得，这个男人似乎看透了她所有的心思。但很快，她眼中又燃起不甘的火焰：“娘娘放心，妹妹不会就此认输。小燕子不过是运气好罢了，她粗鲁无知，能得意多久？”
令妃冷哼一声：“但愿如此。你最好想办法扳回一局，否则……”她没有再说下去，只是甩袖离去。
而此时的坤宁宫，皇后正在翻阅奏折。容嬷嬷匆匆来报：“主子，飞雁公主求见。”
皇后微微挑眉：“让她进来。”
小燕子走进坤宁宫，恭恭敬敬地行了个礼，这礼仪之标准，让皇后都不禁多看了她一眼。“皇额娘，”小燕子开口，声音沉稳坚定，“女儿想请皇额娘教我更多东西，无论是规矩礼仪，还是权谋之道。女儿不想再被人小瞧，不想再任人欺负。”
皇后放下奏折，饶有兴致地看着她：“怎么？突然转了性子？”
小燕子咬了咬嘴唇，将手札之事隐瞒了下来，只是说道：“女儿想明白了，在这宫里，若不强大，就只能任人宰割。女儿不想辜负皇额娘的期望，更不想让皇阿玛失望。”
皇后闻言，满意地点了点头：“好，既然你有这份心，本宫自会倾囊相授。从今日起，你便跟着本宫学习如何掌管六宫，如何在这波谲云诡的后宫中立足。”
小燕子再次行礼：“多谢皇额娘！”她转身离去时，眼神坚定如铁。一场看不见的硝烟，正在紫禁城的上空悄然弥漫，而小燕子，己经做好了迎接一切挑战的准备。
从那之后，小燕子便日日待在坤宁宫，跟在皇后身边学习。她学得格外用心，礼仪规矩、管理六宫之事都有了长足的进步。皇后看着她的转变，心中也暗自欢喜，觉得自己总算找到了一个可造之材。
转眼半月过去，坤宁宫的晨课成了后宫新景。小燕子褪去往日的跳脱，晨起便跟着容嬷嬷练习蹲安，膝盖上垫着的软垫早己被冷汗浸透；午后则捧着《内则》《女诫》，咬着笔头逐字推敲皇后批注的治国方略；入夜后，她还会对着铜镜反复练习如何用眼神震慑宫人。永璂常扒着门框偷看，见姐姐板着脸训诫犯错宫女的模样，忍不住对乳母嘀咕：“姐姐现在比皇额娘还像皇额娘。”
这日御花园梅花开得正好，乾隆带着一众嫔妃赏梅。小燕子捧着整理好的六宫账目前来奏报，月白色旗装上的金线绣着展翅的雁，随着步伐轻轻晃动。她有条不紊地汇报各宫用度，提及令妃宫中胭脂采购超额时，特意顿了顿：“延禧宫近日新进的西洋胭脂，据内务府说比往年贵了三成。”
令妃捏着绢帕的手骤然收紧，皮笑肉不笑地开口：“公主这是在查本宫的账？”
“儿臣不敢。”小燕子福身行礼，眼中却毫无怯意，“只是想着皇阿玛节俭治国，后宫更应以身作则。若有疏漏之处，还请令妃娘娘多多指教。”
乾隆捻着胡须颔首：“飞雁说得在理。令妃，往后采购之事，也让飞雁参与着些。”
紫薇站在令妃身后，望着小燕子挺拔的背影，指甲深深掐进掌心。自那日起，小燕子见了她总是客客气气地称一声“还珠格格”，再无往日亲昵。前日她带着亲手做的桂花糕去长春宫，却被宫女告知“公主正在随皇后学理账”。
当夜，漱芳斋的烛火亮到子时。紫薇展开信纸，笔尖悬在墨砚上方迟迟未落。窗外突然传来脚步声，她慌忙将纸塞进枕下，却见福康安一身黑衣翻进院子。
“夏紫薇，还要装到何时？”福康安冷笑，月光将他的影子投在窗棂上，如同张牙舞爪的恶鬼，“你以为让陈邦首把女儿送进宫的计策天衣无缝？”
紫薇脸色瞬间惨白：“你……你胡说！”
“去年冬日，你以‘江南水灾’为由求皇上开恩，准许海宁陈家进京面圣。”福康安逼近一步，“陈知画此刻就在进京路上，对吧？”他从袖中甩出一封密信，正是紫薇写给陈邦首的亲笔，“要不要我把这封信呈给皇上？”
紫薇扑通跪地，泪水夺眶而出：“福康安，你到底想怎样？！”
“离小燕子远点。”福康安的声音冷得像冰，“否则，我不介意让所有人知道，你所谓的‘才女’之名，不过是踩着别人的血换来的。”他转身离去时，衣袂扫落桌上的茶盏，瓷片碎裂声惊飞了檐下的夜枭。
次日，小燕子在坤宁宫收到密报。她展开纸条，上面寥寥几字：“陈知画，三日后到京。”手中的朱笔顿了顿，墨迹在宣纸上晕开。皇后见她神色有异，放下手中的凤印：“可是出了何事？”
小燕子将纸条轻轻投入烛火，火苗瞬间窜起：“皇额娘，儿臣想求您一件事。”她抬头时，眼中闪烁着锐利的光芒，“儿臣要亲自去接这位陈家小姐入宫。”
容嬷嬷倒抽一口冷气：“公主万万不可！这于礼不合！”
“正因为不合礼，才有意思。”小燕子嘴角勾起一抹冷笑，火光照得她的面容忽明忽暗，“她不是想效仿令妃娘娘，靠才情博圣宠吗？那我便要让她知道，紫禁城的规矩，由不得她肆意践踏。”
皇后凝视着她许久，终于缓缓点头：“好。容嬷嬷，去准备仪仗。这次，要让所有人都看看，我坤宁宫教出来的女儿，究竟有多大的能耐。”
夜幕降临，紫禁城的宫墙在月色下泛着冷光。小燕子站在长春宫的露台上，望着漫天繁星。风掠过她的鬓角，带着几分寒意。她握紧腰间的匕首——那是福康安悄悄送给她的，刀柄上刻着“平安”二字。远处，隐隐传来马蹄声，似是预告着一场更大的风暴即将来临。