金銮殿外的铜龟铜鹤在烈日下泛着灼人的光，小燕子穿着崭新的固伦公主吉服，却把裙摆随意地掖在腰间，像只炸了毛的喜鹊般在丹陛前跳脚：“皇阿玛！那些说杂耍登不得大雅之堂的老顽固，分明是没见过真正的功夫！”她猛地扯开衣襟，露出内里缠着绷带的手臂，“您瞧，这箭伤可是在西北战场上替受伤的老兵挡下来的！”
乾隆握着朱批的手顿在半空，看着义女发间歪斜的东珠凤冠，想起三日前收到的密报——柳青在西北军营训练新兵时，那些被小燕子从街头带出来的杂耍艺人，竟用飞刀绝技破解了敌军的暗哨。“你想如何？”他放下笔，目光扫过阶下跪着的金锁和柳红，“说说你的打算。”
“开武馆！”小燕子掏出张皱巴巴的图纸，上面画着歪歪扭扭的房屋和兵器架，“让柳青当总教头，柳红管账！再把天桥底下、庙会场上那些会功夫的人都请来当师傅！”她突然摸出枚铜钱，两指一弹，铜钱“嗖”地射向殿外的石狮子，在眉心砸出个白印，“咱们专挑穷人家的孩子，教他们骑马射箭、舞刀弄枪，将来好替皇阿玛守疆土！”
满朝文武顿时炸开了锅。文华殿大学士颤巍巍地摘下眼镜：“公主殿下，这成何体统！市井草莽怎可...”“住口！”小燕子抄起案上的镇纸，作势要扔，“当年韩信还钻过裤裆呢，后来不也成了大将军？”她的目光扫过富察傅恒铁青的脸，故意提高声调，“有些人啊，光长了双门缝里瞧人的眼睛！”
金锁适时上前，展开一卷名册：“皇上，这些是京城杂耍艺人中的佼佼者。耍流星锤的李三曾单人击退马贼，玩柔术的阿巧能在狭窄地道中传递情报...”她顿了顿，看向阶下目瞪口呆的群臣，“他们缺的不过是个施展身手的机会。”
三日后，京城最热闹的天桥旁，“飞龙武馆”的匾额在阳光下熠熠生辉。小燕子亲自抡起大锤砸开红绸，露出里面“以武报国”的鎏金大字。柳青穿着玄色劲装站在演武场上，九节鞭挥出破空之声；柳红则坐在账房里，算盘珠子打得噼啪响，还不忘冲路过的客人吆喝：“想学真功夫？三日内报名半价！”
消息传到学士府时，福尔康正在教新兵枪法。“街头卖艺的开武馆？”他冷笑一声，却在看到密报上“己招收三百流民子弟”的字样时，握枪的手紧了紧。更让他震惊的是，五阿哥永琪竟带着侍卫前去拜师，还扬言要和小燕子比试骑射。
武馆的日子热闹非凡。清晨，孩子们在柳青的吼声中扎马步；午后，小燕子亲自示范如何用杂耍的技巧躲避暗器；黄昏时分，柳红会带着学成的弟子去巡逻街巷。金锁常来查看，看着宝丫头从只会翻跟头的野丫头，渐渐能使一手漂亮的双剑，眼中满是欣慰。
三个月后的校场上，乾隆看着百名少年骑手风驰电掣般掠过，手中的骑射竟比八旗子弟还要利落。小燕子骑着汗血宝马冲过来，发间的红头绳猎猎作响：“皇阿玛！这些孩子里，有三个被西北军营看上了！”她突然压低声音，神秘兮兮道，“等他们立了战功，看那些老顽固还敢不敢小瞧杂耍的！”
暮色渐浓时，富察皓轩偷偷溜进武馆。他看着小燕子蹲在地上，手把手教虎子如何用弹弓打靶，夕阳把她的影子拉得很长，与当年在街头卖艺的少女重叠。“你看！”小燕子兴奋地举起虎子射出的弹丸，正中红心，“谁说市井出身就没出息？”
富察皓轩笑着替她拂去脸颊的尘土，突然觉得，这个风风火火的公主殿下，远比深闺里那些知书达理的小姐，更像一团永不熄灭的火。而远处的贞和居内，金锁望着武馆方向升起的炊烟，轻轻转动着手中的玉佩——这盘改写命运的棋局，正朝着她期望的方向，越走越精彩。