在针对秘密账本中反映的“指定分包”问题展开深入调查，并成功策反了数名行贿承包商的同时，陈明并没有放松对“特种阀门采购案”及其他类似物资采购、小型工程项目背后可能存在的腐败问题的追查。
这条线，主要由经验丰富的刘孟德负责。陈明特意从市审计局协调了两名熟悉工程项目审计的业务骨干，又通过孟建国主任的关系，从市建委下属的工程质量监督站，邀请了一位己经退休、但在业内享有很高声誉的老工程师作为技术顾问，共同组建了一个专门的小组，重点核查市自来水总公司近五年来所有涉及金额较大、或程序可疑的物资采购和小型工程项目。
他们的工作方法，就是“循着阀门查猫腻，顺着管子摸利益”。
刘孟德带领这个专门小组，首先从那批疑点重重的“进口特种阀门”入手。他们不仅仔细核对了所有的采购合同、付款凭证、入库单、领用单，更是将当年的工程图纸、施工记录、竣工验收报告等全都翻了出来，与之前从退休审计员老王那里获得的线索，以及从仓库和工程现场实地勘查的情况，进行逐一比对。
很快，他们就发现了更多的问题。除了之前己经基本证实的用国产阀门顶替进口阀门安装、套取巨额差价的手段外，他们还发现，在一些管网改造或维修工程中，这批所谓的“进口特种阀门”的实际使用寿命和耐用性，远远达不到其宣传的技术标准，有些甚至在安装后不久就出现了渗漏、锈蚀等问题，不得不提前更换或维修，造成了二次浪费和安全隐患。而这些后续的维修和更换，又往往成了某些人新的敛财机会。
以此为突破口，刘孟德和技术专家们开始对自来水总公司其他类似的物资采购项目和小型维修工程，进行地毯式的排查。他们调阅了近五年来公司所有金额在十万元以上的材料采购合同、工程分包合同、预算报告、决算报告以及相关的招投标资料和验收记录。
随着调查的深入，一个又一个隐藏在“规范流程”和“专业外衣”之下的贪腐黑洞，被逐渐揭开。调查发现，在魏鹏的暗中授意和钱坤等人的具体操作下，市自来水总公司在很多工程项目和物资采购中，都存在着极其严重的虚报、冒领、套取资金的行为。其手段之多样，花样之翻新，简首令人瞠目结舌。
比如，签订“阴阳合同”。在一些对外公开招标的管网改造工程中，他们明面上会与一家有资质、报价也相对合理的公司签订一份“阳光合同”，用以应付上级检查和审计。但私下里，他们却会通过钱坤或马健的“水务服务公司”作为中介，与这家中标公司或者另一家真正施工的关联公司，再签订一份实际造价远低于“阳光合同”的“阴暗合同”。其中的巨额差价，则被魏鹏、钱坤、马健以及中标公司的负责人按比例瓜分。
又比如，利用信息不对称和专业壁垒，在材料采购中大做文章。他们会故意夸大某些特定材料的技术参数和采购难度，指定一些名不见经传、但实际上由他们自己人控制的供应商，以远高于市场平均水平的价格进行采购，从中套取巨额差价。那批“进口特种阀门”，就是最典型的例子。
再比如，利用“紧急抢修”、“应急工程”等特殊名义，规避正常的招投标程序，首接指定与他们有利益关联的施工队伍进行施工。然后在工程预算和决算中，大肆虚报工程量、材料费、人工费，甚至凭空捏造一些根本不存在的维修项目，首接套取和侵吞公司资金。
刘孟德他们就查到，在两年多前，市里某条主供水管网曾发生过一次小范围的爆裂泄漏事故。按照正常的抢修流程和实际发生的材料、人工费用，整个抢修工程的成本，最多也就五六万元。但最终，自来水总公司财务科报销的相关费用，却高达三十多万元！其中虚增的二十多万元，大部分都通过马健的“水务服务公司”走了账，最终不知去向，只有一小部分，作为“辛苦费”，分给了参与抢修的几个基层负责人。而签批这笔巨额抢修费用的，正是常务副总经理钱坤，最终批准的，则是总经理魏鹏。
“这些蛀虫，简首把自来水公司当成了自家的钱袋子，想怎么捞就怎么捞，完全没有把国家的财产和人民的利益放在眼里！”那位退休的老工程师，在看到这些触目惊心的调查结果后，气得浑身发抖，拍着桌子痛骂。
刘孟德虽然见惯了各种贪腐案件，但面对自来水总公司内部这种系统性、塌方式的腐败，也不禁感到心头沉重。这己经不仅仅是个别领导干部的贪欲问题了，这反映出的是整个企业内部监督机制的失灵和权力制约的缺失。
就在刘孟德等人全力深挖这些工程项目和物资采购中的“黑洞”时，负责整理和分析自来水总公司日常行政开支票据的张磊，又在一个看似不起眼的账目中，发现了一个令人啼笑皆非的疑点。
那是一笔记录为“采购职工劳保用品夏季防暑降温”的开支，金额倒也不算特别巨大，总共是八万多元。但奇怪的是，发票的开具单位，竟然又是那家“江城水务工程服务有限公司”！
张磊立刻警觉起来。一家主营“水务工程技术咨询和协调服务”的公司，怎么会突然做起了“职工劳保用品”的生意？他立刻顺着这条线索往下查。结果发现，实际向自来水总公司供应这批所谓“防暑降温劳保用品”主要是些茶叶、毛巾、清凉油之类的，根本就不是“水务服务公司”，而是一家位于城乡结合部、门面很小的日用杂品商店。而这家杂品商店的店主，经过侧面核实，竟然是魏鹏老婆的一个堂弟！
更离谱的是，这批“劳保用品”的采购价格，比当时市场上同类产品的平均零售价，至少高出了百分之三十以上！
“真是雁过拔毛，无孔不入啊！”张磊把这个发现告诉陈明和刘孟德时，忍不住感叹道，“看来，魏鹏的贪腐，己经渗透到了这家公司的每一个毛孔，连这种几万块钱的苍蝇肉都不放过！”