经过一段时间夜以继日、艰苦卓绝的调查取证，陈明领导的市纪委专案组，在针对市自来水总公司总经理魏鹏涉嫌严重违纪违法问题的调查上，终于取得了阶段性的重大成果。
在专案组那间灯火通明的临时办公室里，桌面上、文件柜里，堆满了整理出来的案卷材料。这些案卷，多达数十卷，每一卷都沉甸甸的，记录着魏鹏等人一步步走向腐败深渊的罪恶足迹。
无论是那本从钱坤情妇住处搜出的、记录详尽的秘密账本，还是钱坤本人在心理防线崩溃后长达十数小时的系统代，亦或是马健关于“水务服务公司”作为“白手套”运作内幕的供述，再到后续多名被策反的行贿承包商提供的证人证言和部分关键书证、物证，以及刘孟德、张磊等人从外围调查中获取的大量旁证材料……
所有这些证据，如同涓涓细流汇入江海，相互印证，相互补充，逐渐形成了一个完整而严密的证据链条。这个链条，清晰地指向了魏鹏在担任市自来水总公司主要领导期间，涉嫌利用职务便利，在管网改造、供水接入等工程项目中指定分包、收受巨额贿赂；通过其表弟马健操控的“水务服务公司”进行洗钱和利益输送；在“特种阀门”等物资采购项目中，伙同钱坤等人以次充好、虚报冒领，大肆侵吞国有资产；以及其个人和家庭财产状况存在巨额不明来源等一系列严重的违纪违法事实。
可以说，魏鹏的主要犯罪事实己经基本清晰，其行为己经严重触犯了党纪国法，达到了可以对其采取更进一步措施的条件。
这天上午，陈明和他的首接领导、市纪委第三纪检监察室主任孟建国一起，再次走进了市纪委书记罗正刚的办公室，就魏鹏案的最新调查进展和己经掌握固定的主要证据，向罗书记作了详细的汇报。
罗正刚一页一页地仔细翻阅着陈明他们呈报上来的核心证据摘要和案情分析报告，听着陈明和孟建国的汇报，脸上的表情也随着案情的深入而变得越来越凝重。
“从目前掌握的这些证据来看，这个魏鹏，问题确实非常严重！性质也极其恶劣！”罗正刚看完材料，重重地把手中的笔放在桌上，语气中带着压抑不住的愤怒，“一个市属重点国企的负责人，本应是为党和人民看好‘水龙头’、管好‘钱袋子’的，他却把手中的权力，当成了个人攫取私利、中饱私囊的工具！把国有企业，变成了他个人的‘独立王国’和‘提款机’！这种行为，如果不严惩，何以向全市人民交代？何以维护我们党和政府的形象？”
他对陈明领导的专案组这段时间以来卓有成效的工作，给予了充分的肯定：“陈明同志，孟建国同志，你们专案组的同志们，这段时间辛苦了！能在这么短的时间内，顶住各种压力，克服重重困难，把魏鹏这个案子挖得这么深，查得这么透，取得了如此显著的成果，非常不容易，也充分展现了我们纪检监察干部过硬的政治素质和专业的办案能力。”
在肯定了成绩之后，罗正刚话锋一转，语气也变得有些意味深长起来：“不过，同志们，我们也要清醒地认识到，魏鹏这个案子，可能比我们最初预想的还要复杂，牵涉面可能也更广。他能在自来水公司这个重要的位置上盘踞这么多年，大搞权钱交易，编织起如此一张严密的腐败网络，背后若是没有一些更深层次的原因和更复杂的关系，恐怕是很难做到的。”
他看着陈明和孟建国，缓缓说道：“最近这段时间，我这里也陆续收到了一些‘不同声音’。有通过一些老同志、老关系转达过来的，说是我们纪委在调查魏鹏案的过程中，‘工作方式有些简单粗暴’，‘调查范围有所扩大化，影响了自来水公司的正常经营和全市的供水保障’云云。甚至，还有市里其他一些部门的领导，也以‘关心企业发展’、‘了解相关情况’为名，或明或暗地向我，或者向市委其他领导打探案情，话里话外，都流露出希望我们能‘慎重处理’、‘顾全大局’的意思。”
罗正刚的这番话，让陈明和孟建国的心头都是微微一凛。他们知道，这所谓的“不同声音”和“关心”，其实就是魏鹏关系网开始发力，试图通过各种渠道向纪委施加压力，干扰案件调查的信号。
罗正刚继续说道：“越是到这种关键时刻，越是考验我们纪检监察干部的党性和定力。我们办案，一要坚持原则，二要讲究策略。对魏鹏这种腐败分子，我们必须坚决查处，绝不手软，这是原则。但同时，我们也要把案子办得更加扎实，所有证据都必须确凿无疑，形成完整的闭环，经得起历史的检验，经得起法律的推敲，不能给任何人留下任何可乘之机和翻案的借口。这也是策略。”
他特别看向陈明，目光中带着期许和几分不易察觉的审视，这种审视并非不信任，更像是一位经验丰富的老将对即将独当一面的年轻指挥官的最后叮嘱：“陈明同志，你作为这个案子的主要负责人，接下来肩上的担子会更重，面临的挑战也会更大。你要有充分的思想准备，要顶得住各方面的压力，稳得住阵脚，带领专案组的同志们，把这个案子彻彻底底地办清楚，办明白，给市委、给全市人民一个满意的交代。”
罗正刚的这番话，既是对陈明工作的肯定和鞭策，也是在提醒他，真正的硬仗，可能还在后头。陈明从这些话语中，深切感受到了来自上级领导的信任和案件本身所承载的巨大压力。
汇报结束，在陈明和孟建国即将离开办公室时，罗正刚又叫住了陈明，意味深长地对他说了一句：
“陈明啊，魏鹏这条线，可能比我们最初想象的还要深。你们调查到这个程度，毫无疑问，己经触动了不少人的利益。我估计，接下来，恐怕会有真正的较量了。你，要做好打一场硬仗、恶仗的准备！”
走出罗正刚书记的办公室，陈明的心情久久不能平静。他知道，罗书记的这番话，绝非危言耸听。随着调查的深入和核心证据的锁定，魏鹏那张隐藏在幕后的、盘根错节的关系网，终于要开始反扑了。而这场反扑，其力度之大，手段之复杂，可能会远远超出他们的预料。
他感到了一种前所未有的压力，但也同时激发了他内心深处那种越是艰险越向前的斗志。他知道，这不仅是对他个人能力和意志的考验，更是对整个江城市纪委乃至整个江城政治生态的一次严峻挑战。
一场真正的、牵动各方神经的较量，即将正式拉开大幕。