荆家军打下商水埠，陈征铎大动肝火，他情急之下调开封和洛阳的兵力增援繁昌和禹州，想要全歼荆家军的第八军和第四旅，可姜鸿运和段锦语并未恋战，反而及时抽身。
陈征铎从开封调兵的举动阴差阳错之下帮了谭茸柃第三师的大忙，七月十五日夜，顾言念命令余海跃率十六师在红花镇伏击开封援军，他亲自指挥谭茸柃的第三师炸开了开封的城墙，第三师在彻夜激战后，拿下开封，凭一已之力毁掉了永军的一字长蛇阵，第十六师也在红花镇全歼敌第二师，致使讨逆军军心大振。
浴血开封城，面对敌军三个师的兵力，第三师的损失并不小，顾言念和谭茸柃几乎是相拥而泣，六七月以来，自从萧县失守，讨逆军在战场处处被动挨打，曲城一片泥潭，顾言念的十七军为了顾全大局，不得不放弃原定进攻淮北和蚌埠的计划，这些日子整个讨逆军打的实在是憋屈，多地作战，战线过长，处处挨打，屡战屡败更是致使军心涣散，好在他们用一场来之不易的胜利很好的止住了败势。
“顾军长，恭喜恭喜啊！”康筝率领十九军在第三师拿下开封后才姗姗来迟，他早与顾言念撕破脸，双方之间注定了你死我活，早已没有任何体面可言。
原本的计划是由十九军配合第三师夺取开封，可十九军迟迟按兵不动，顾言念才当机立断，他直接命令第三师发起进攻，康筝本想看笑话，可未曾想到第三师居然能够顶着巨大的压力一举攻克开封。
第三师师长谭茸柃瞬间怒火中烧，他抓着康筝的领子怒气冲冲质问：“康筝你几个意思？陆军部三令五申命令你的十九军配合我部占领开封，你为何迟迟按兵不动？你是在抗命吗？”
康筝自知理亏，他只能干巴巴地威胁：“谭师长，你想要以下犯上吗？”
“韫华，何必跟狗计较。”顾言念冷眼看着康筝扭曲丑陋的面容，瞬间觉得反胃，他轻轻握住谭茸柃的手腕，随后拿出价值不菲的丝绸帕子仔仔细细的替他擦干净手，他冷嘲暗讽，“韫华，千金之子不坐垂堂。以后不许随意再摸脏东西，尤其是路边的疯狗，被疯狗咬了可是要打狂犬疫苗的。”
康筝仍旧是不知死活的上前，他还欲纠缠：“顾军长，你这话什么意思……”
“啪——”
顾言念转身重重给了康筝一个耳光，他步步逼近，拿着上了膛的手枪重重拍了拍康筝的脸，他皮肤莹白骨相极美，一双眼睛也是漂亮的不成样子，他站在朝露霞光之中，旭日的暖光撒在他身上，他的语气却如同寒泉般刺骨冰凉：“康筝，记住你的身份，你别忘了我姓‘顾’，我不只是十七军军长，我还是顾家七爷，所以我有任性和狂妄的资本，而你不过是祁正清的一条狗，你若再敢在我面前乱吠，我便杀了你！”
顾言念的话掷地有声，他被娇宠着长大，又来自江南水乡，平常虽然娇纵，可说话总归是吴侬软语，再加上他长得漂亮软糯，翦水秋瞳仿佛蕴含着江南的烟雨，以至于很多人都忘记了他的身份。
康筝被一巴掌打醒了，他愣在原地，毛骨悚然的看着顾言念眼底的寒凉，他怎么就忘了呢，穷凶极恶的虎狼窝里怎么可能真的养出天真娇态的小白兔，顾言念本就是被一众大佬捧在手心的天之骄子，他既然回国重掌军权那必然是平步青云、扶摇直上。
“顾长官，得罪了。”康筝惊惧的向顾言念低头赔罪，随后他带着十九军灰溜溜的离开开封。
“裕如，打疼了没？”余海跃急不可耐的查看顾言念的手心，他将人搂在怀中心疼不已。
顾言念却轻轻摇摇头：“仲瀛，没事的，我不疼。”
回到寓所，谭茸柃小心翼翼的给顾言念手心搽药，他委屈道：“钧座的手都红了，怎么能不疼呢，下次您别亲自动手打人，下次我帮您。”
“韫华，都过去了。”顾言念喉咙有些干涩，他紧紧握住谭茸柃和余海跃的手，眼尾泛红，苦涩地说，“干爹死了，清燕堂式微，我们的靠山没了，如果中原混战我们再打败仗，倒时候伯伯下野，祁正清便会成为凭栏系下一任掌权人，我们就再也翻不了身了，所以这场仗我们只能赢不能输，一旦输了我们将再无翻身之日。”
余海跃坚定道：“裕如，我们不会输的！无论前路有多艰难，我和韫华都会永远陪着你，我们和十七军会陪着你一路走下去！”
顾言念终究是没忍住，他潸然泪下：“是我不好，是我没有照顾好你们，也是我不该轻信祁正清，若是我没有相信他……”
“裕如，你别这样说，从前的事不怪你，我们也能理解你的苦衷。”余海跃抱住顾言念，身为多年的挚交好友，他与顾言念从小一起长大，他何尝不知顾言念从未信任过祁正清，他之所以接近祁正清亦是别有所图。
顾言念也十分清醒，他知道过去的事只能成为过去，再争论不休也只会让顾朔风难做，所以他不会再向祁正清发难，也不会再计较从前。
“钧座，我们下一步的计划是什么？”谭茸柃亲昵的抱住顾言念的胳膊，他目光澄澈，忠诚又炽热，穆公死后，他便暗自发誓要一辈子效忠顾言念，第三师从来都是听调不听宣，他们的主子只有顾言念一人。
“先在洛阳休整，就地补充兵员。”顾言念给了谭茸柃一张支票，他在多伦多的这一年也并未闲着，除了念书便是经商，自已也积攒了不少的家底，“韫华、仲瀛，我的想法是我们打禹州。”
余海跃面色十分凝重，他叹气道：“裕如，无论是打郑县还是禹州，都是两难，祁正清未必会配合我们，就算是顾公亲下命令，他也只会阳奉阴违，我们已然吃了无数暗亏，若是我们单打独斗，这两个地方囤积的兵力太多，而且距离过近，可以随时相互救援，我们的压力太大了。”
“真的没办法破局了吗？”面对如此悬殊的兵力差距，顾言念心中也是没底。
“有，只是除了增兵别无他选，但是祁正清不肯调兵配合我们，我们手上能用的兵力只有三个师，其中十三师还要驻守亳州，可禹州和郑县的兵力甚至要远多于三个军。”余海跃看着顾言念，他面上尽显无奈，“裕如，目前在虞城，我们可用的兵力本就不多，能调动的无非是康筝、韩阳辉这些草包，而且多是祁正清的人，他们跟咱们根本就不是一条心，不添乱就不错了。”
顾言念看着副官递上的电报本苦笑：“仲瀛，祁正清已经替我们做决定了，打郑县。”
谭茸柃愤愤不平：“他这分明就是故意让咱们去送死！”
……
东方欲晓，万物初醒。
“开封被打下了？”荆辞渊一大清早就收到了前线的战报，他有些不可置信。
段锦语也由衷赞叹：“没错，陆军第三师的确很有能力。”
“不管怎么说，可喜可贺啊，毕竟是友军呢。”荆辞渊漱完口，他掬了捧清水洗脸，擦干净水珠，他随意将白毛巾往肩上一搭，细碎的阳光不经意间洒在他额前碎发上，尽显少年意气风发，他随手翻了翻十七军军官情报和照片，不自觉多看了几眼。
“顾言念字裕如，我记得诗经中曾说：‘言念君子，温其如玉’。”段锦语看着顾言念的照片愣神，“哥哥，他长得好漂亮啊！名字也秀气，怀抱冰雪、气煦阳春，不愧是江南水乡养大的小公子，他的眼中仿佛蕴含着江南的烟雨与神韵。”
荆辞渊莫名有些吃味，他用力戳了戳牛排，幽怨道：“语儿，我也算是半个江南人，我的名字也很好听，怎么也不见你夸我？我难道不如他好看吗？”
段锦语娇嗔道：“哥哥，我们从小一起长大，你的美貌我都看腻了好嘛！”
“吃饭吃饭，不许看别的男人！”荆辞渊将切好的牛排摆到段锦语面前，顺势拿走了他面前的一沓照片，不知为何他听到段锦语肆无忌惮的夸别的男人，心中格外不是滋味，甚至有些酸酸涩涩的，他不经意的看了眼顾言念的照片，随即在心里埋怨，这人也是没事笑的这么好看干什么！
“小气鬼！”段锦语冲着他做鬼脸，他心安理得的享受荆辞渊的投喂。
温阳拿着电报本过来，他道：“大帅，陆军部电令，祁正清命咱们攻占禹州，配合十七军打郑县。”
荆辞渊擦了擦手，翻看电报本，看过后，他嗤笑道：“祁正清大抵是昏了头，我们荆家军若是有打下禹州的能力，我干嘛绞尽脑汁打商水埠，能包围推平谁愿意费尽心思搞兵不厌诈，难道是因为我很闲吗？还不是因为没这实力，整个禹州有两个军，五万人的兵力，也亏他看得起我，这个扬州美梦他居然也敢做，简直是在异想天开。”
“此番打郑县，以十七军为主攻，第十九军、二十军、第二军配合作战。”段锦语认真分析了电报内容，“哥哥，单从兵力配置上来看，祁正清也算是下了决心，郑县兴许真的能拿的下来呢。”
荆辞渊不抱什么希望，他悲观道：“郑县可是永军在虞城的总指挥部所在，我虽然不了解讨逆军的实力，但也只能说难如登天。”
攻打郑县的总攻时间定在七月二十日凌晨，荆辞渊思虑再三，还是决定派出曾延祥所部佯攻桐丘，给顾言念的十七军打郑县分担牵制了一部分敌军兵力。
荆辞渊好奇地问：“牧贞兄，你知道去年的白银走私案到底是怎么回事吗？”
“具体我也不太清楚，我也是听说了一些风言风语，总之顾言念最终是担了所有责任主动辞职出国，然后我听说祁正清想派康筝出任陆军第三师师长，可最终并未得逞，白银案出事之前顾言念是第三师师长，现在的第三师师长谭茸柃只是副师长，顾言念出国后，是谭茸柃带着整个三师集体抵制康筝的上任，而且为了顾言念，谭茸柃甚至险些带整个三师哗变，最后是顾朔风出面安抚，才算解决，这个陆军第三师的地位很特殊，这支部队原本是穆公的警卫师，后来穆公死后，才归顾言念指挥。”
段锦语十分不解：“顾言念在开封城公然掌掴康筝，可见白银走私案二人结怨颇深。而且在打开封时，十七军和十九军就因互不买账已经出现龌龊，甚至十九军故意延误战机，祁正清如何还敢让这两支部队再次合作打郑县呢？这不明摆着必输无疑吗？”
吴镇绪冷笑道：“众所周知，康筝是祁正清的人，所以白银走私案极有可能是祁正清授意康筝嫁祸顾言念，祁正清这分明是想将十七军当成弃子啊。”
“牧贞兄，可祁正清不是效忠于顾朔风吗？顾言念又是顾朔风的亲眷，二人应该关系匪浅才是，他为何要害顾言念和十七军呢？大战在即祸起萧墙，这完全不利于讨逆军的作战呀？”荆辞渊无论如何都想不通这其中的复杂关系，他现在脑子几乎乱成一团。
吴镇绪解释说：“怀舟，他们凭栏系的事我也是道听途说，很多细节我也并不清楚。只能说祁正清未必与顾朔风一条心，况且就算是祁正清对顾朔风忠心耿耿，可如今顾言念回国掌权，顾朔风对顾言念又恩宠有加，十七军实力也日益增强，再加上亲疏有别。很明显，假以时日，顾言念在凭栏系的地位和实力肯定会超过祁正清，所以他未必不是在早做打算，毕竟人都是有私心的。”
姜鸿运重重叹气：“祁正清私心太重，而且摆明了居心不良，其所部军官又各怀鬼胎，相互倾轧如此厉害，郑县一役，天时地利人和一样不占，不败才怪！”
王溯舸狐疑道：“牧贞兄，你刚刚说顾朔风对顾言念恩宠有加，可为何白银走私案时，顾朔风没有为顾言念做主，而是任由他狼狈出国？”
“他若是能平安出国远离乱世，也未尝不是一种解脱。”吴镇绪显然是话里有话，他抽着烟忆起从前，“当初顾言念的干爹穆公临终之际，唯一放心不下的唯有顾言念一人，据说穆公临终前的夙愿便是希望顾言念能够出国避世远离纷争，我猜想顾朔风也是想借白银走私案‘逼’顾言念主动出国，现在看来终究是事与愿违。”
宋执玉满目疑惑：“那他又为何执意回国？是放不下权势吗？还是不甘心就这样被人污蔑狼狈出走？”
“或许是心中有放不下的人和事吧。”吴镇绪也不知顾言念心中所想，他也只能胡乱猜测。
“权势是男人最向往的东西。”荆辞渊也点燃了一支烟，他坐在沙发上，看着窗外的月光发呆，明知败局已定仍旧以身犯险，明知不可为而为之，他倒是有些佩服顾言念的傲骨与孤勇，可郑县败局已定，任谁来都无法扭转乾坤。
曲倦灯残，星星自散。
段锦语窝在荆辞渊怀中，他依靠在他身上，听窗外虫鸣螽斯，月影摇动，晚风吹动树叶沙沙作响，夏天的夜，星星格外明亮，他透过雕花窗户，看院中蔚蓝色的夜空，政治太复杂了，外面的天地广阔，可人心不古，纷争杂乱，他有些想念草原了。
夜深人静，败局难挽，众人都纷纷散去休息，他们还有更多以后，仗还要继续打。
荆辞渊搂着段锦语闻着香炉中点的檀香，思虑重重，檀香好闻，可权利的味道更加，他们未来的日子还长，路也艰险，这仅仅只是第一步，他们在草原过得太肆意潇洒，是他将外面的世界想的有些简单了，凭栏系内部宛若是我的附庸的附庸不是我的附庸。
他深知没有永远的敌人，只有永恒的利益，等打完中原混战，若是想要大权在握，荆家军迟早会与顾朔风的凭栏系兵戈相向，当然现在说这话还为时过早，大浪淘沙，弱肉强食，时代更迭，几乎每日都会有城头变幻大王旗的情况，所以以后的事儿谁都说不准。
段锦语眼神中带着些许迷茫，他天真地问：“哥哥，权利真的有这么迷人吗？”
“当然。”荆辞渊看着段锦语天真无邪的面容和澄澈明亮的眸子，不自觉咽了咽口水，“语儿，权利于我于我们而言的确有致命的吸引力，因为只有大权在握，我们才能有能力有底气去保护我们想保护的人，我们生逢乱世，人命最不值钱，这个世道弱肉强食，残忍至极，若是想要活着，便需要去不断征伐与厮杀。”
段锦语似懂非懂，他喃喃道：“只有大权在握，才能守护所爱之人。”
“叮铃铃……”
曾延祥打来电话，他开门见山：“怀舟，我部顺利拿下桐丘，但是郑县败了。”
“伯铖兄，你们辛苦了，我知道了。”荆辞渊挂掉电话。
激战整整一天一夜，郑县攻坚战败的一塌糊涂，并不是十七军下辖的第三师和十六师打的不英勇，相反他们打的格外勇猛，可是还是败了，陈征铎派洛阳的守军攻击侧翼的第二军和十九军，这两个军几乎是一触即溃，侧翼溃败，十七军作为主攻还在正面与敌激战，战场上牵一发而动全身，眼看陈征铎的部队就要迂回包围，顾言念当机立断下令十七军撤退，可左右两翼的三个军都被打的溃不成军，两翼的部队全都溃败溃逃，十七军撤退途中也被迟滞。
撤退是最复杂的战斗组织形式，艰难抉择之下，谭茸柃主动请战，他率第三师垫后，掩护第十六师突围撤退，好在陈征铎并未下令继续追击，十七军成功撤到红花镇休整，郑县的大败，使得全军上下都笼罩着一层阴霾。
谭茸柃感到无比憋屈：“钧座，郑县一役，不是我们的将士不奋勇，也不是我们的指挥官不优秀，我们也不是不可以接受失败，可我们能接受技不如人而败，可唯独不能接受因各部各怀鬼胎、军心不齐而败！”
“韫华，你先坐下，别晃来晃去的让钧座头疼。”余海跃扯着他坐在椅子上，轻轻摇头示意他安静一会儿。
顾言念面色有些苍白，长时间的行军作战，顶着巨大的精神压力指挥战事，他整整一天一夜都没吃一点东西，难免胃部不适，他喝了几口米粥才稍微缓解痛苦，他艰难开口安抚二人的情绪：?“仲瀛、韫华，胜败乃兵家常事，打了败仗并不可怕，我们能打赢开封，就一定能打赢郑县，这次输了，还有下次，我们十七军从来都不怕输，但我也绝不会让大家输得这样不明不白。让弟兄们在红花镇休整几日，我去徐州见祁正清，我没回来之前谁也不许轻举妄动，若是陈征铎想要进攻红花镇，就率军撤回开封固守。”
余海跃急忙阻拦，他心急如焚：“裕如，你这样殚精竭虑、不眠不休身子也吃不消啊，祁正清就在徐州也跑不了，索性郑县也败了，你休息几天再去见他也不迟。”
谭茸柃也心疼顾言念的身体，他忧愤不平：“仲瀛兄所言极是，钧座，郑县为何会败祁正清心中最是清楚不过，若非他纵容部将不听军令，何至于溃败的如此迅速，难道他还要问责不成？”