东苑。
深夜，周元锐正在书桌前专心致志地写一份奏折，琢磨着如何向圣上提议加强京城布防。
毕竟入了冬，年关就不远了。
一到年关，烧杀抢掠事件总会比平时多了一些。
秦瑛拿了一件绛紫狐毛花缎大氅，推门而入。
“秋深夜露重，夫君还是早些歇息吧，有什么事明日再做。”
周元锐见是她来，脸皮松弛了些：“过几日，皇上要陪贵妃娘娘去行宫养病，我得抓紧时间，把奏折呈上去。”
秦瑛将大氅披在他背上，目光不经意地在奏折上掠过，轻声说：“光上奏折，皇上也许当时看过，就吩咐朝臣商议。夫君不如画出布防图，将想法直接禀呈皇上，好让皇上当场定夺。”
周元锐眼睛一亮：“是个好法子。”
但转念一想。
“可是临时画图，时间不够用了。等皇上从行宫回来，迫近年关，此事就失去了意义。”
秦瑛笑道：“何不与家主商议，让家主利用关系，找出朝中能人办事。夫君只用提供想法就行。”
周元锐搂住秦瑛的腰，夸赞道：“瑛儿果然是贤内助。”
秦瑛眼眶有些红了，委屈地说：“夫君嘴上夸我，却让我受委屈。明明是我先嫁给你，却要与她平起平坐，还要与她日日分享一个丈夫。”
“圣上赐婚，我没办法。再说了，我只有新婚第一天在她房里过了一夜，此后日日都是陪你耳鬓厮磨，惹得她以泪洗面，连父亲都在提点我了。你还不满意？”
“谁让司马莲勉强呢，她自找的。夫君难道会对她因怜生爱？”
周元锐笑着埋进秦瑛的脖子：“说什么瞎话，我当然只喜欢你了。”
秦瑛破涕为笑，娇嗔着迎合他。
书案下，一只雪白的手，却神不知鬼不觉，将一张密奏掩在了宽大的衣袖里。
……
今日是十五，按例要举办家宴。
本来这种筵席，周鹤瀛很少让慕知绾参加，但久病的老爷子忽然也要出席，为即将跟随圣上去往行宫的周仲何饯行。
周仲何少不得令各苑的人必须到齐。
宽大的膳厅内。
琉璃珠瓦，雕梁画栋。
东南西北苑众人分列两席，簇拥着周老太爷与周仲何坐在上席。
这是慕知绾第一次见到这个神秘的老爷子。
他鹤发童颜，看上去并不是那么老态龙钟，反而眉目闪烁，带着一股令人不快的精明算计感。此刻，老爷子斜躺在贵妃椅上，身后侍女们或跪或站，有的给他捶腿，有的轻柔打扇。
周鹤瀛似乎察觉什么，低声提醒了一句：“用完晚膳就回去，不要拘谨。”
慕知绾收回目光：“是。”
各苑落座后，少不得互相问候，嘘寒问暖。
周鹤瀛淡定自然地喝酒。
这应酬之事，就落在了周漪和慕知绾身上。
司马莲最近气色好了不少，冲着慕知绾举杯致谢。只要她坚持服用那个偏方，就一定有办法先怀上周氏的嫡长子。
慕知绾心照不宣，向她举杯。
心底却在计算，她给司马莲的那个药方，还喝多久才会见效。
到时……
司马莲刚嫁入相国府，不久就暴毙，信国公痛失爱女，定要找相国府的麻烦。就算周鹤瀛不许她动司马莲，届时只要把罪名引到铃夫人身上，就能洗清嫌疑。
秦瑛也对慕知绾言笑晏晏，颇为亲热。
周漪向来不爱搭理他们，阴阳怪气道：“你还真是左右逢源啊。”
慕知绾说：“她们跟我攀谈，不过是讨好你罢了。”
这话说得周漪心头舒服，叮嘱道：“你跟她们不熟，少说两句。”
慕知绾道：“说着说着，就会熟悉了。”
“真是好了伤疤忘了疼。”周漪撇嘴，“早让你谨言慎行，你非不听。果然是小门小户出来的，上不得台面，惹怒了父亲，咱们都没有好果子吃。”
慕知绾低声说：“五小姐教训得是，我都记着了。”
周漪也压低了声音：“你记得个屁。秦瑛上次才因为赵嬷嬷的事，找了你的麻烦，后来假惺惺地送了一次药膳，做做场面功夫。你倒着急忙慌跟她攀起了交情。人家虚情假意，你看不出来啊？”
“不管她真心实意也好，虚情假意也罢，总归面上还过得去。她若有三分假意，我回她五分真心，天长日久下来，是块石头也得被打动了。”
“打动她干嘛？”
慕知绾温柔地笑了笑：“人与人之间的关系，向来如此。如果防备过重，彼此之间全都是虚情假意，那仅剩的两分真心，也会很快消失殆尽。”
周漪冷哼：“等你发现人家的真心时，说不定刀子已经扎你身上了。”
“我又不蠢。来回几次，察觉不到真心，便可作罢。反正我也没有什么损失。”
周漪觉得好笑：“你这人，是不是缺爱呀？”
慕知绾也跟着笑：“大概吧。”
“真装。”
“可惜，你哥哥喜欢。”
周漪：“……”气呼呼地喝了一口酒。
慕知绾侧头去看周鹤瀛，他却似乎没有注意到这边，正与对面的周程熠举杯对酌，一副兄友弟恭的模样。
周程熠狼一样阴鸷的目光，停留在慕知绾身上。
慕知绾假装没看见，思考着秦瑛是否同样也是细作……
如果她要诛杀司马莲。
秦瑛到底会是敌人，还是朋友？
“我爷爷的身子倒是硬朗起来了。”周漪感慨道，“他老人家最喜欢研究长生之术，看来颇有成效啊。”
慕知绾道：“用别人的血肉温暖自已，当然会有成效。”
周漪不解，目光询问地看向她。
慕知绾却不再说了，因为发觉她站在后面的奴仆中，有一双怨毒的眼睛，好像不断恶狠狠地盯着她。回眸望去，却与人群中的李永平对视了个正着。
这人断了只手，做不成总管了。但念着多年功劳，仍留在府中内务处任职。
李永平咧嘴，对慕知绾阴恻恻笑了一下。
铃夫人似乎察觉到了，看向这边，恼怒地瞪了慕知绾一眼。
慕知绾快速低下头。
奇怪的是，觥筹交错间，李永平趁机又看向了铃夫人，好像贪婪的猎人看到了肥美的猎物，透着贪婪的光。铃夫人面色发红，似有醉意，被他这么一看，手却极细微地发起了抖。
恰好这时，秦瑛又向慕知绾举杯。
慕知绾遥遥示意，正要仰头喝下手中的果酒，却见秦瑛微微眨了眨眼，含了一丝意味深长，扶着酒杯的两根食指交叉，一直指向李永平，一直指向铃夫人。
铃夫人已到中年，端庄自持，保养得当，眉眼间竟很少有风霜之色，看上去压根不像周元锐的母亲，反而像他的姐姐。
慕知绾心底一动。
隐约嗅到了一股隐秘的味道。
若有所思。
宴席接近尾声。
秦瑛有些头晕，提前向众人告假回去休息。就在她行礼告退时，手不经意间摸了摸发髻里的鎏金蝴蝶八宝钗，将发钗扶正了一些，这才脸露歉意，飘然离去。
慕知绾脸色暗暗一变，这才注意到……
那只钗上的蝴蝶，并非寻常样式，首尾尖尖，翅膀边缘围了一圈星状花纹。
方华佗腰间玉佩上，也雕刻了这样的蝴蝶！
她转向周鹤瀛，柔声问：“公子，我也有些不舒服了，能不能回去休息？”
周鹤瀛看了她一眼：“你跟周漪一起走。”
周漪求之不得，早就屁股长刺了。
两人一前一后离开缮厅。
素雯正询问主子要不要去伙房煮一碗醒酒汤，却见秦瑛还未走远，扶着回廊柱，捂着胸口，一副醉酒难受的模样。
周漪不想理会，碍着面子，却不得不假意关心：“嫂嫂如此不适，可要请府医过来瞧一瞧?”
秦瑛带着醉意笑说：“五小姐的醒酒汤，也给我煮一碗吧。”
周漪尬笑，拉着慕知绾快走。
就在双方擦肩而过的瞬间，秦瑛在黑暗中向慕知绾手心塞了一封卷成小筒的信笺。
秦瑛在故意在等她出来。
慕知绾掩了头，跟在周漪身后快速离去。
……
夜色更深了。
此时此刻，李永平喝得醉醺醺的回来，看着自已残废的左手，心烦意乱。
手被废了。
他就成了废人！
连昔日的温情厚意都不值一提了！
想到今日好不容易见到铃夫人，她却对他视而不见，百般嫌弃，李永平又爱又恨，咬得牙齿“咯咯”作响。
刚走到榻前，想倒头就睡。
谁知，榻上被子里竟露出一双娇嫩的手。
李永平吓了一大跳，下意识就想拔剑捅上去，可神使鬼差般，见那双手一动不动，他大着胆子掀开一看。
这不是新嫁进来的夫人司马莲吗？！