三日后的清晨，济南城的雾气还未散尽，小燕子正蹲在院子里教几个孩童写"燕"字，忽闻门外马蹄声疾。她抬头望去，只见一辆青布马车停在门前，车帘掀开，容嬷嬷裹着一身寒气走了出来，手中红绸包着的信笺边缘己被攥得发皱。
"野丫头！"容嬷嬷的拐杖重重杵在青石板上，"你好大的胆子，竟敢撺掇皇后娘娘做这等大事！"话音未落，车厢内传来皇后清冷的声音："嬷嬷退下。"金丝绣着缠枝莲纹的帘子缓缓挑起，皇后身着常服，发髻上仅簪一支白玉簪，倒比往日少了几分威严，多了些沉思之色。
小燕子眨眨眼，突然咧嘴笑道："娘娘大驾光临，怎么也不提前知会一声？快请进！"她殷勤地引着皇后进了书房，目光瞥见皇后袖中若隐若现的黄纸，心中一喜——那分明是奏折的样式。
皇后指尖抚过书案上夏雨荷的诗稿，良久才开口："你信中所言，当真句句属实？"
"千真万确！"小燕子连忙将紫薇唤来。紫薇跪地行礼时，皇后的目光突然锐利如鹰，"抬起头来。"当看清紫薇眉眼间与皇上七分相似的轮廓，她握着茶盏的手微微颤抖，"这等容貌...确有几分皇家气韵。"
容嬷嬷突然插话："娘娘，此事关系重大，万一传出去说您...""嬷嬷！"皇后打断她，目光落在窗外纷飞的柳絮上，"皇上这些日子，总爱对着南巡图出神。前儿个还说，济南的荷花开得正好..."她话音渐弱，却让小燕子心中一动——这分明是皇上念着夏雨荷的征兆！
当夜，皇后留宿在别院。月光透过窗棂洒在书案上，她铺开宣纸，提笔写下"贤德"二字，墨迹却在"德"字最后一笔晕开。容嬷嬷端着参汤进来，见此情景叹道："娘娘是想起当年选秀时，太后教导的'贤良淑德'了？"
皇后放下笔，望着墙上紫薇与小燕子临摹的字画，幽幽道："本宫执掌六宫多年，事事循规蹈矩，却从未真正懂过皇上的心。这野丫头..."她嘴角难得泛起一丝笑意，"倒让我看到了另一条路。"
次日清晨，皇后召见紫薇。当看到紫薇亲手绘制的《夏雨荷抚琴图》时，她终于下定决心："三日后随本宫进京。但在此之前，你需得在坤宁宫潜心学习宫廷礼仪。"说罢，她从袖中取出密折递给小燕子，"替本宫呈给皇上。"
密折上，皇后以工整的小楷写着："臣妾近日偶得民间才女，观其举止，颇具皇家风范。查其身世，竟是故人之女..."末尾特意提及夏雨荷"虽居民间，却恪守礼教，临终仍念君恩"。小燕子摸着密折上凸起的朱砂印，心中暗喜——皇后这是将了令妃一军！
进京途中，容嬷嬷看着马车里端坐的紫薇，忍不住嘀咕："这丫头若是得了宠，只怕令妃那狐狸精..."皇后轻敲佛珠，打断道："越是如此，本宫越要将她握在手中。"她望着车外疾驰而过的青山，目光深邃，"皇上重情，本宫便做这成全之人。日后史书上，自会记下本宫贤明。"
与此同时，京城令妃宫中，宫女捧着济南传来的消息，战战兢兢道："娘娘，皇后娘娘...接了个民间女子回宫。"令妃正在修剪兰花的手骤然收紧，花刺扎进掌心渗出鲜血，"查，给我查清楚那女子究竟是谁！"铜镜中，她艳丽的面容笼上一层寒霜，"想动本宫的地位，可没那么容易！"
一场关于名分、恩宠与权谋的较量，在皇后的密折送入养心殿的那一刻，正式拉开帷幕。而小燕子站在马车顶上，望着前方巍峨的紫禁城，冲着紫薇比了个鬼脸："放心吧！有我和皇后娘娘在，保准让你风风光光当格格！"她没注意到，远处的树林中，一双眼睛正死死盯着这支队伍，手中飞鸽己蓄势待发...