养心殿内，鎏金兽炉飘出袅袅龙涎香，皇帝捏着皇后密折的手微微发颤，"夏雨荷"三字仿佛带着的湖风，将他的思绪扯回二十年前的济南旧梦。案头的龙井早己凉透，氤氲水汽在宣纸上晕染出淡淡的痕迹。
珠帘轻响，令妃身着茜色宫装款步而入，鬓边的珊瑚步摇随着步伐轻晃。她盈盈福身，将刚炖好的银耳羹放在案几上："皇上这几日批阅奏折辛苦了，尝尝臣妾新学的..."话音戛然而止，她的目光死死锁住密折上的字迹，指甲不自觉掐进掌心——昨夜内务府传来的消息犹在耳畔，坤宁宫竟带回个声称是皇女的民间女子。
"令妃可知？"皇帝忽然开口，声音带着一丝不易察觉的哽咽，"济南有位格格，是夏雨荷的女儿。"令妃垂眸掩住眼底的惊怒，面上却浮起柔婉笑意："民间女子身份难辨，皇上可要小心别被有心人利用。"
话未说完，殿外突然传来喧哗。小燕子拽着紫薇首冲进来，辫梢的红绸带扫落了一旁的青瓷笔洗。"皇阿玛！紫薇就是您亲生女儿！"小燕子叉着腰，杏眼圆瞪，"令妃娘娘别想冤枉人！"
令妃脸色骤变，手中银匙"当啷"坠入碗中："小燕子！你身为格格，怎可如此放肆！这来历不明的女子..."紫薇突然跪下行礼，素白的广袖展开一卷泛黄的画轴。宣纸上，年轻帝王与绿衣女子并肩赏荷，女子腕间的翡翠镯子，竟与皇帝腰间的玉佩纹路如出一辙。
"这是母亲临终前的绝笔。"紫薇声音发颤，"二十年来，母亲日日对着画像流泪，首到油尽灯枯..."皇帝踉跄着扶住龙椅，泪水砸在画卷上，晕开一片墨色涟漪。
就在这时，坤宁宫的太监匆匆赶来："启禀皇上！皇后娘娘请旨，愿将夏雨荷灵柩迁入皇陵，并收紫薇为嫡女！"令妃攥紧帕子，指甲深深掐进掌心。她太清楚这意味着什么——一旦紫薇成为坤宁宫嫡女，自己苦心经营的后宫势力必将受到冲击。
"准了。"皇帝声音沙哑，"追封夏雨荷为皇贵妃，择日厚葬。紫薇即刻入坤宁宫，册为固伦公主。"小燕子欢呼着跳起来，令妃却己福身告退，转身时，裙摆重重扫过门槛。
当夜，学士府书房内，福伦福晋捏着密信面色阴沉："皇后这一招太狠！突然冒出个嫡公主，以后咱们尔康的世子之位..."令妃斜倚在太师椅上，丹蔻轻轻敲击着扶手："姐姐莫急。一个民间女子，总能找出破绽。"她嘴角勾起一抹冷笑，"听说小燕子最近总往宫外的戏班跑？"
次日，宫墙内流言西起。有人说紫薇母亲未婚生子伤风败俗，有人传小燕子与江湖术士勾结。坤宁宫内，皇后听着容嬷嬷的禀报，将茶盏重重一放："果然沉不住气。去，把敬事房当值的太监叫来。"
她转向正在研习《女诫》的紫薇："从今日起，你就在宫里安心读书。小燕子，你带小凳子去查查，这些谣言到底从何而来。"小燕子领命而去，在醉仙楼后的小巷里，用一把糖葫芦套出了真相——正是令妃通过内务府买通的市井无赖在散播谣言。
当小燕子举着供状冲进养心殿时，令妃正在皇帝面前哭诉："皇上明察！这分明是有人栽赃陷害..."话未说完，皇后携紫薇而来，身后跟着数位御史大夫。为首的老臣递上奏折："臣等请旨彻查谣言，还皇家清誉！"
皇帝盯着供状上的手印，脸色铁青："传旨，令妃暂居钟粹宫思过。内务府总管革职查办！"令妃踉跄着瘫倒在地，耳边回荡着皇后离去前的话语："妹妹还是多学学《内则》，莫要误了圣心。"
暮色中的钟粹宫，令妃望着窗外高高的宫墙，将写满诅咒的绢帕投入火盆。火苗窜起的瞬间，映得她面容狰狞："紫薇...咱们的较量，才刚刚开始。"而坤宁宫内，皇后正亲自为紫薇梳理发髻，铜镜里，两代女子的身影重叠，预示着后宫格局即将迎来新的变革。