紫禁城的丧钟敲响，沉重而悲怆，一声声回荡在铅灰色的天空下，宣告着年轻帝王萧珩的陨落。
举国缟素，万民同悲。然而，在这悲戚的表象之下，是更加汹涌的暗流与权力的无声更迭。
宸妃林晚，这位在皇帝驾崩、太后被废的惊天巨变中，以螭龙令为凭、铁腕手段稳定朝局的女人，成为了风暴眼中最耀眼的星辰，也成为了无数目光聚焦、敬畏与憎恨交织的靶心。
养心殿的血腥气尚未散尽，乾清宫的朝议己成定局。
林晚并未住进象征皇后的坤宁宫，而是依旧坐镇关雎宫，将这里变成了临时的权力中枢。
螭龙令高悬于正殿之上，狰狞的龙睛俯瞰着每一个踏入此地的人。
肃清柳氏余党的风暴席卷朝堂后宫。在密诏、血书副本、太医院记录以及张德海、部分被俘死士的口供等铁证面前，柳氏的罪行被彻底钉死。
依附柳家的外戚、官员如同秋风扫落叶般被清洗下狱。
慈宁宫被彻底查封，宫人或流放或处死。柳氏本人被废为庶人，打入暗无天日的死牢，等待新君继位后的最终审判。曾经权倾朝野的柳氏一族，彻底灰飞烟灭。
朝堂之上，内阁和六部在林晚的强力主导下高速运转。
首辅周延儒老成持重，负责总揽全局，协调各方；兵部尚书李国桢牢牢掌控着京营和禁军，弹压着一切可能的异动；吏部、刑部在钱谦益和冯英的主持下，一边清理柳党，一边也在林晚的授意下，将一批有才干、背景相对干净的中下层官员提拔到关键位置，悄然替换着旧有的格局。
最大的难题，是新君人选。
宗人府宗令、老裕亲王萧承泽主持的宗室会议上，暗流汹涌。
有支持大皇子（萧珩长子，八岁）的，认为嫡长子继承天经地义；有属意二皇子（其母丽嫔虽被处置，但外家尚在）的；更有几位年富力强的亲王，如端王萧锐、康王萧钺，虽未明言，但其府邸门庭若市，野心昭然若揭。
关雎宫书房内，灯火常明。
林晚靠坐在软榻上，左臂依旧缠着厚厚的绷带，脸色苍白，但眼神锐利如初。案头堆积着如山的奏报和宗室呈递的皇子、亲王名册履历。小蝶小心翼翼地在一旁伺候汤药。
“娘娘，裕王爷又递了折子，催问嗣君人选……”小蝶低声禀报。
林晚放下手中的朱笔，揉了揉刺痛的太阳穴。她的感知如同无形的网，时刻捕捉着朝堂和后宫的波动。
她能清晰地“听到”那些宗室亲王方向传来的、充满贪婪和野心的低语，也能“感知”到几位年幼皇子母族那微弱却带着希冀的恶意。
选择年幼皇子，便于控制，她可以效仿前朝，以摄政之名掌控大权。但主少国疑，外有强敌，内有宗室觊觎，稍有不慎便是万劫不复。
选择成年亲王无异于引狼入室，她这把螭龙令赋予的“摄政之刀”，恐怕第一时间就会被折断。
两难之局。
“端王今日在府中设宴，邀请了李国桢、王铎……”小蝶继续汇报着影卫和眼线传回的消息。
林晚的眸光骤然转冷。端王萧锐，在宗室中素有“贤王”之名，实则野心勃勃，与军中将领关系密切。拉拢兵部尚书和吏部尚书？其心可诛。
就在这时，殿外传来通禀：“启禀娘娘，太医院院判孙仲景求见，言有要事禀报关于先帝所中之毒！”
林晚精神一振：“宣！”
须发皆白的孙院判快步走入，脸上带着激动和后怕：“娘娘！老臣……老臣等反复查验，又查阅了无数古籍秘本，终于……终于查清了先帝所中之毒的来源。”
“哦？是何毒？”林晚坐首了身体。
“此毒名‘蚀心散’。”孙院判的声音带着颤抖，
“乃是由北地一种极其罕见的‘阴蚀草’为主，辅以数种阴寒剧毒之物炼制而成，无色无味，银针难测，初时症状如同风寒，麻痹心脉，一旦毒发，顷刻间便能致命。更……更可怕的是，此毒需长期、微量投喂，方能累积至爆发。绝非……一两日之功。”
长期、微量投喂？
林晚的瞳孔骤然收缩。一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。
这意味着什么？
意味着皇帝萧珩，很可能在很久以前，就被太后柳氏……不，是被某个隐藏极深、能长期接触皇帝饮食的人，下了慢性毒药。
太后柳氏虽然狠毒，但她被皇帝防备，早己失去长期接触皇帝日常的机会。下毒者另有其人。而且，此人很可能还在宫中！甚至还在皇帝身边。
这个发现，如同在看似平静的湖面投下巨石。柳氏倒了，但毒害皇帝的真正元凶，可能依然逍遥法外。甚至可能就隐藏在那些看似恭顺的宗室或大臣之中。
端王？康王？还是其他人？
巨大的危机感再次笼罩了林晚。她本以为扳倒柳氏便是扫清了最大障碍，没想到黑暗中还潜藏着更致命的毒蛇。
“此事……还有何人知晓？”林晚的声音冰冷。
“除老臣和两名心腹弟子外，再无他人。老臣深知干系重大，一有发现便立刻密报娘娘。”孙院判连忙道。
“很好。”林晚眼中寒光闪烁，“孙院判，此事列为绝密。你与那两名弟子，暂居太医院，无本宫手令，不得外出。亦不得与任何人提及。”
“老臣遵旨！”孙院判深知其中利害，连忙应下。
孙院判退下后，书房内气氛更加凝重。小蝶担忧地看着林晚苍白的脸：“娘娘……”
“本宫没事。”林晚摆摆手，强迫自己冷静下来。毒蛇隐于暗处，嗣君悬而未决，宗室虎视眈眈局面比想象的更复杂。但越是如此，越不能乱。
她再次看向案头那份大皇子的名册。
萧玦，八岁，生母是萧珩早年一个位份极低、早己病故的嫔妃，母族凋零，几无外戚。性格据安插的教养嬷嬷回报，有些怯懦，但还算听话。
一个怯懦、听话、没有强大外戚的幼主……
林晚的指尖轻轻敲击着紫檀木桌面，发出叩叩的轻响。幽深的瞳孔中，翻涌着冰冷的算计和一种破釜沉舟的决断。
或许……这就是唯一的、也是最好的选择。
以摄政之名，行君王之权。
用螭龙令和手中的刀，为这幼主也为她自己，劈开一条血路。
至于那条隐藏的毒蛇……正好借此机会，引他出洞。
“小蝶，”林晚的声音带着一种奇异的平静，却蕴含着足以搅动风云的力量，“传本宫懿旨！”
“明日辰时，于乾清宫，召集内阁、六部九卿、宗人府宗令及所有在京亲王、郡王。”
“本宫要当廷议定新君！”
“另外，”林晚的目光转向窗外，那被丧幡覆盖的、象征着至高权力的重重宫阙，
“让尚衣局，给本宫……准备一套朝服。”
“不是妃嫔的朝服。”
“是摄政的朝服。”
小蝶浑身一震，眼中爆发出难以置信的光芒，随即化为无比的激动和坚定：“是！奴婢遵旨！”
林晚缓缓站起身，走到窗边。寒风依旧凛冽，吹动她素白的衣袂。
脸颊上那道狰狞的疤痕在宫灯的映照下，不再显得可怖，反而透出一种历经劫波、浴火重生的冰冷威严。
螭龙盘柱，终非池中之物。
凤隐九霄，其鸣必将惊天。
这深宫的天，这帝国的权柄，终将在她手中彻底重塑。