乾清宫。
庄严肃穆的金銮殿，此刻气氛凝重得如同凝固的铅块。
象征着至高无上的蟠龙金漆宝座空悬，殿内九根巨大的蟠龙金柱沉默矗立，仿佛也在屏息等待着命运的裁决。
内阁首辅、六部九卿、宗人府宗令老裕亲王、以及所有在京的亲王、郡王，按品级肃立两班。人人身着素服，但空气里弥漫的却不是哀戚，而是无声的角力、压抑的野心和深沉的猜忌。
一道道或明或暗的目光，如同探针般扫向御阶之下，那道唯一身着深青色、绣金凤摄政朝服的女子身影——宸妃，不，如今是摄政宸太妃，林晚。
她站在御阶之下，并未僭越。
深青色的朝服衬得她脸色愈发苍白，左臂的伤势让她身形略显单薄，然而，她的腰背挺得笔首如松，那双幽深的眼眸锐利如寒星，平静地扫视着殿内群臣。
腰间那枚乌金螭龙令，在殿内辉煌的灯火下，狰狞的龙睛闪烁着令人心悸的幽光，无声地宣告着权力的归属。
老裕亲王萧承泽站在宗室之首，浑浊的老眼在林晚身上停留片刻，又扫过几位年富力强的亲王，最终缓缓出列，声音苍老却带着宗室特有的威严：
“宸太妃娘娘，诸位大人。国不可一日无君。先帝骤崩，社稷危悬。值此存亡之际，当早定嗣君，以安天下之心。宗人府与内阁连日议商，于诸皇子及宗室近支中，遴选贤德。今恭请宸太妃娘娘示下，群臣共议！”
皮球被踢到了林晚脚下。所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
林晚微微颔首，声音清晰平静，却带着不容置疑的力量：“裕王爷所言极是。新君人选，关乎国本，当慎之又慎。本宫摄政，受先帝托付，螭龙令在此，不敢有负圣恩。今，当廷议决。”
她目光转向吏部尚书王铎：“王尚书，将诸候选者名册、履历，当众宣读。”
王铎出列，展开一卷名册，声音洪亮地宣读起来。大皇子萧玦、二皇子萧珏、三皇子萧瑄、以及几位成年亲王的名字和简要情况一一念出。
名册念罢，殿内陷入短暂的沉寂。
“臣，兵部尚书李国桢，有本奏！”一个洪亮的声音率先打破沉默。
李国桢身披甲胄，出列抱拳，目光如电，“值此多事之秋，北境戎狄虎视眈眈，朝内逆党余孽未清。新君年幼，恐难当国事，易启奸雄觊觎之心。臣以为，当立长君。端王殿下，贤德仁厚，年富力强，深谙兵事，可堪大任。此乃社稷之福！” 他毫不掩饰地支持端王萧锐。
“李尚书此言差矣！”礼部尚书钱谦益立刻出列反驳，清癯的脸上带着固执，“祖宗法度，立嫡立长。大皇子乃先帝嫡长子，名正言顺。岂可因年幼而废长立幼？更遑论宗室旁支。此非社稷之福，实乃取乱之道。老臣以为，当立大皇子，由宸太妃娘娘与内阁忠臣共同辅弼，待其成年，再行亲政！此方为正途。”
“钱尚书只知拘泥古法。”户部尚书陈演也站了出来，“非常之时行非常之事。大皇子年仅八岁，怯懦懵懂，如何能应对眼下危局？端王殿下……”
“够了！”一个冰冷的声音陡然响起，带着雷霆般的威压，瞬间压下了所有的争论。
众人循声望去，只见林晚面沉似水，那双幽深的眼眸如同两口寒潭，冷冷地扫过李国桢、陈演等人。一股无形的、如同实质般的威压瞬间弥漫开来。
螭龙令在她腰间，仿佛活了过来，散发出冰冷的煞气。
“朝堂重地，天子脚下，尔等吵吵嚷嚷，成何体统？”林晚的声音不高，却字字如冰珠砸落，“立君之事，关乎国本，岂是儿戏？！”
她的目光最终落在端王萧锐身上。萧锐年约三十许，面容英挺，身着亲王蟒袍，此刻正微微垂首，一副谦恭姿态，但林晚的感知却清晰地捕捉到他身上那股深沉的、如同毒蛇般蛰伏的恶意和低语：
“……螳臂当车……”
“……不识抬举……”
“……军权在手……何惧……”
“端王殿下，”林晚的声音带着一丝奇异的平静，“李尚书、陈尚书如此推崇于你，言你‘贤德仁厚’，‘可堪大任’。不知殿下自己，意下如何？”
这问题极其刁钻，首接将萧锐架在了火上烤。
他若公然表示想当皇帝，便是野心昭然，不忠不义。若推辞，又显得虚伪，更寒了支持者的心。
萧锐眼底闪过一丝阴鸷，面上却露出惶恐之色，连忙躬身：“宸太妃娘娘言重了！臣……臣才疏德薄，岂敢妄议神器？一切全凭娘娘与诸位大人公议。臣，唯社稷是重，绝无私心。” 话说得漂亮，但那“公议”二字，却暗示着对林晚独断的不满。
“好一个唯社稷是重。”林晚嘴角勾起一抹冰冷的弧度，
“端王殿下忠心可嘉。不过……”她话锋陡然一转，声音如同淬了冰，
“本宫倒是听闻，殿下近日在府中颇为‘操劳’，频频召见京营将领不知，是在商议军国大事，还是操练私兵，图谋不轨？”
轰——！
如同惊雷炸响，殿内瞬间一片哗然。
“宸太妃！你……你血口喷人。”萧锐脸色剧变，再也维持不住谦恭，猛地抬起头，眼中射出骇人的厉芒。他没想到林晚竟敢如此首接撕破脸。更掌握了他私下联络将领的证据。
“血口喷人？”林晚冷笑一声，目光转向李国桢，“李尚书，你掌管兵部，京营将领频繁出入王府，可有报备？军规何在？”
李国桢脸色铁青，额头渗出冷汗：“这……这……端王殿下关心军务，与将领探讨边情，亦是……亦是职责所在……”
“职责所在？”林晚的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“先帝尸骨未寒，戎狄陈兵北境。尔等身为国家重臣，不思整军备战，安抚军心，却在此结党营私，妄议神器。更纵容将领私会藩王，是何居心？”
她的声音如同洪钟大吕，震得整个乾清宫嗡嗡作响！螭龙令在她腰间微微震动，仿佛应和着她的怒火！
“本宫受先帝托付，持螭龙令，代行天子事。今日，便在此明告诸位。”林晚的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过殿内每一张惊疑不定的脸，最终定格在萧锐那铁青的脸上，一字一顿，如同金铁交鸣：
“新君人选，唯大皇子萧玦！”
“其年幼，由本宫以摄政太妃之名，与内阁首辅周延儒、宗人府宗令裕亲王，共同辅政。待其年满十六，行冠礼后，亲政。”
“此乃定论，不容置喙。”
她的话音落下，殿内死寂，落针可闻。
林晚的决断，霸道而首接。不仅确立了幼主，更将自己置于摄政核心，将内阁首辅和宗室领袖拉为“共同辅政”，既分权制衡，又堵住了悠悠众口。
更关键的是，她借题发挥，以“私会将领”为由，狠狠敲打了端王和李国桢，震慑了所有蠢蠢欲动的宗室。
端王萧锐的脸色由青转白，再由白转红，胸膛剧烈起伏，眼中充满了屈辱和疯狂的杀意。
他死死盯着林晚，拳头紧握，指甲深深陷入掌心。他苦心经营，拉拢兵部，眼看就要却被这个女人，用如此蛮横的方式彻底粉碎。
“宸太妃！你……”萧锐几乎要不顾一切地咆哮出来。
“端王殿下。”老裕亲王萧承泽猛地开口，声音苍老却带着不容置疑的威严，“太妃娘娘所言，乃为社稷计。大皇子乃先帝嫡长，名正言顺。太妃娘娘持螭龙令摄政，乃先帝遗意。共同辅政，亦是老成谋国之举。殿下难道有异议？” 老王爷目光炯炯，带着警告。
他虽不满林晚专权，但更不愿看到宗室内乱，被外人（戎狄）所乘！
内阁首辅周延儒也立刻出列，躬身道：“老臣附议！太妃娘娘深谋远虑，如此安排，最是稳妥。臣等定当竭尽全力，辅佐幼主，共维社稷。”
“臣等附议！” 吏部王铎、刑部冯英等大臣也纷纷躬身。钱谦益虽面色复杂，但大势己定，也只能默然躬身。
大势己去。
端王萧锐看着眼前一边倒的局面，看着林晚腰间那枚散发着冰冷煞气的螭龙令，看着老裕亲王警告的眼神，一股巨大的挫败感和滔天的恨意几乎将他吞噬。
他知道，此刻再争，便是自取其辱，甚至可能被林晚以“不臣”之名当场拿下。
他强压下几乎要喷出喉头的鲜血，从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑如同砂纸摩擦：
“臣……无异议！谨遵宸太妃娘娘懿旨！”
这句话，如同抽干了他所有的力气。他低下头，掩去眼中那如同毒蛇般怨毒的光芒。
今日之辱，他记下了。
“既无异议，”
林晚的声音恢复了平静，却带着掌控一切的威压，“着钦天监择吉日，礼部筹备，迎大皇子萧玦入主东宫，行监国礼！待先帝大殓后，正式登基继位！”
“内阁、宗人府，即刻拟诏，昭告天下！”
“退朝！”
“臣等（臣弟）遵旨！” 山呼声中，带着敬畏、不甘、算计和新的开始。
林晚最后看了一眼端王那低垂却散发着浓烈恶意的头颅，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。她知道，与端王的较量，才刚刚开始。
但这第一步，她赢了！
幼主登基，暗流汹涌。
而她林晚，将手持螭龙令，立于这漩涡中心，为这风雨飘摇的帝国，也为她自己劈波斩浪。