马蹄踏碎晨霜，永琰的黑马停在灵燕阁朱漆门前。小燕子掀开车帘，熟悉的游廊转角处，明月正踮脚摘残荷，发间银簪在晨光中一闪——恍惚间竟与永和宫的旧景重叠。
"娘娘！"明月转身时惊呼，手中竹篮"啪嗒"落地，莲藕滚出老远。她冲上前紧紧攥住小燕子的衣袖，眼眶瞬间通红，"彩霞天天念叨，说您若再不回来，漱芳斋......不，灵燕阁的桂花都要开败了！"
永琰翻身下马，玄色箭袖扫过车辕："怎么，住了几日富察府，倒忘了这儿才是你的家？"他伸手要扶小燕子下车，却被她不着痕迹避开。南儿突然从母亲怀中探出头，奶声奶气道："皇伯伯骗人！这里没有蝴蝶！"
皇帝的脸色僵了僵，旋即抬手拍了两下。刹那间，阁内涌出数十名宫女，手中竹笼"咔嗒"轻响，彩蝶纷飞而出。乾儿兴奋地追着一只金凤蝶跑远，隆儿却躲在小燕子身后，悄悄拽住她的裙摆。
"尚书房在东六宫。"永琰指了指蜿蜒的游廊，龙靴踏上青石阶时发出沉稳声响，"纪晓岚虽老了些，但教孩子们《三字经》还算称职。明日巳时，让乾儿和隆儿随侍卫过去。"他顿了顿，目光扫过小燕子腕间重新戴上的永琪玉佩，"云儿和南儿年纪小，可先跟着嬷嬷学些女红。"
小燕子望着满园翻新的景致，琉璃瓦下新挂的"灵燕阁"匾额在风中轻晃。廊柱上缠着新鲜的紫藤，却遮不住墙根处斑驳的旧痕——那里曾是她和永琪刻下"永结同心"的地方。
"皇上这般大费周章，"她忽然轻笑，指尖抚过窗棂上的缠枝莲纹，"就不怕朝臣弹劾您金屋藏娇？"
永琰猛地扣住她的手腕，将人抵在雕花木门上。南儿吓得"哇"地哭出声，却被闻声赶来的明月抱走。"朕是天子！"他呼吸急促，龙袍上的海水江崖纹几乎要压碎她单薄的肩膀，"这天下都是朕的，何况一个小小的灵燕阁？"
阁外突然传来孩童的惊叫。小燕子挣扎着要去查看，却听小凳子的声音远远传来："小祖宗！那是皇上新赏的太湖石，可不能爬......"紧接着是云儿清脆的笑声："我偏要！额娘说过，皇宫里的石头都能当山翻！"
永琰的神色缓和下来，松开手时却顺势将小燕子的发丝别到耳后。他的指尖擦过她泛红的耳垂："还记得吗？你初入宫时，就是在这块太湖石上摔破了膝盖。"他的声音突然低沉，"那时朕就想，若能护着你这般肆意地活着......"
"皇上慎言！"小燕子后退半步，撞上摆满孔雀翎的博古架。尾羽簌簌掉落，在青砖上铺成艳丽的锦毯，"您既己安排好一切，臣妾明日便送孩子们去尚书房。"她福身行礼，发间东珠海棠轻轻颤动，"至于这灵燕阁......"她望向窗外追逐蝴蝶的孩子们，"倒比坤宁宫......"
"晦气？"永琰挑眉打断她，突然放声大笑。笑声惊飞了檐下的白鸽，"继后那老妖婆......"他猛地收住话头，从袖中取出一卷明黄圣旨，"明日昭告天下，灵燕阁为内廷主殿，赐你协理六宫之权。"
小燕子的瞳孔骤然收缩。协理六宫，意味着与皇后平起平坐。她望着永琰眼中疯狂的占有欲，突然想起富察府那夜，他说"拼了这万里江山，也要护你们周全"。原来所谓守护，从来都是带着帝王特有的偏执。
"皇上不可！"她下意识反对，却被永琰握住双手。他掌心的温度透过绣帕传来，龙纹戒指硌得她生疼。
"有何不可？"他俯身逼近，温热的呼吸喷洒在她耳畔，"乾儿要承袭爵位，隆儿的哮喘需用西域贡药，云儿......"他的声音突然沙哑，"云儿想要整个御花园的蝴蝶，朕都能给。"他松开手，任由圣旨落在她脚边，"而你，只需要待在朕身边。"
暮色渐浓时，小燕子站在灵燕阁最高处的望仙台上。远处，尚书房灯火通明，隐约传来纪晓岚念《论语》的声音。她低头看着掌心的圣旨，突然想起永琪临终前的话："若有朝一日，你能自由......"
夜风卷起她的裙摆，东珠海棠坠落在地，摔成无数片苍白的月光。而永琰的身影，正穿过重重宫灯，朝着她的方向走来。
永琰一步步走近，月光洒在他身上，更添几分威严。他看着小燕子，轻声道：“怎么，还在为协理六宫的事犹豫？”
小燕子深吸一口气，抬起头，眼中满是坚定：“皇上，臣妾感激您的厚爱，但臣妾只想带着孩子们安稳度日，这协理六宫之权，臣妾实在担不起。”
永琰的脸色瞬间阴沉下来，他上前一步，紧紧盯着小燕子：“你可知，拒绝朕的后果？”
小燕子毫不畏惧地迎上他的目光：“臣妾知道，但臣妾更记得永琪的话，臣妾想要自由。”
永琰沉默良久，突然仰天大笑：“好，好一个想要自由！朕成全你。”说罢，他一把夺过小燕子手中的圣旨，撕得粉碎。
“不过，你只能留在这灵燕阁，哪儿也不许去。”永琰冷冷地说，转身大步离去。
小燕子望着他的背影，心中五味杂陈。她知道，自己虽暂时拒绝了协理六宫，但未来的日子，恐怕也不会太平。
碎金般的圣旨残片随风扬起，掠过小燕子发间颤抖的东珠，簌簌落在望仙台的青砖缝隙里。月光将永琰的身影拉得极长，玄色龙袍上的金线蟒纹在夜色中泛着冷光，他转身时腰间玉佩撞出清响——那是与她怀中永琪旧物成双的配饰。
"锁上宫门。"永琰的声音惊飞了栖在檐角的夜枭，守在阁外的侍卫立刻抽剑出鞘，厚重的朱漆门轰然闭合。小燕子望着铜环上新换的鎏金锁，突然想起初入宫时，漱芳斋的门永远为她敞开，永琪会笑着翻过宫墙，带着偷来的糖炒栗子。
更鼓声遥遥传来，灵燕阁内却一片死寂。明月捧着热茶进来时，见主子对着窗棂发呆，月光将她的影子投在糊着桑皮纸的窗上，单薄得像一片随时会碎的蝶翼。"娘娘，皇上命御膳房送了您最爱吃的荷叶鸡......"宫女的声音越来越小，被小燕子轻轻摇头打断。
后半夜雷雨骤至，炸雷劈开墨色苍穹。小燕子被南儿的哭声惊醒，怀中的孩子烧得滚烫，小脸通红。她慌乱披衣起身，却发现房门被锁得严严实实。"来人！快传太医！"她拍打着雕花木门，指节撞在铜钉上渗出鲜血。
长廊尽头亮起灯笼，小卓子举着油纸伞跌跌撞撞跑来："娘娘！皇上有令，未经宣召......"话音未落，小燕子猛地扯开衣襟，露出内里沾着药渍的寝衣："你告诉永琰！南儿若是有个好歹，我做鬼也不会放过他！"
雨幕中传来急促的脚步声。永琰浑身湿透地冲进来，龙袍下摆滴着水，发冠歪斜，却死死攥着太医院的医箱。他推开众人，亲自给南儿喂下汤药，指尖拂过孩子滚烫的额头时，声音竟带着不易察觉的颤抖："去备冰。"他头也不回地吩咐，"把所有冰都运来。"
小燕子蜷缩在床榻另一侧，看着烛火在他脸上投下明暗交错的光影。这个将她困在阁中的帝王，此刻正小心翼翼地用绢帕为南儿擦汗，动作与当年永琪如出一辙。"为什么？"她突然开口，声音沙哑，"既然要困住我，为何又......"
"因为你是永琪用命托付的人。"永琰的声音被雷声吞没，他盯着昏迷的南儿，仿佛在自言自语，"也因为......朕后悔了。"他转身时，小燕子看见他眼底血丝密布，"明日起，灵燕阁的钥匙归你。但你要答应我，哪儿也不许去。"
雨渐渐停了，黎明前的黑暗中，永琰的脚步声渐渐远去。小燕子抱着熟睡的孩子走到窗边，推开雕花窗棂。的夜风卷着玉兰香涌进来，她望着远处紫禁城巍峨的宫墙，突然想起永琪曾说："等我们去了大理，天天都能看见真正的月亮。"
而此刻，阁外的月亮被乌云遮住了半边，像极了她被困住的自由。屋檐下新换的"灵燕阁"匾额在风中摇晃，发出吱呀声响，仿佛在嘲笑这金笼里的困兽。