永琰温热的呼吸拂过耳畔时，小燕子怀中的南儿突然不安地扭动身子。她下意识后退半步，却撞进永琰早己设好的温柔陷阱——他长臂一揽，将母女俩稳稳护在怀中，龙袍上的金线绣纹在日光下刺得人睁不开眼。
“你......”小燕子挣扎着要推开他，却被永琰握住手腕。他指尖轻轻着她腕间翡翠镯子，那是昨夜他亲手戴上的，此刻倒像是锁住她的枷锁。
“听我说完。”永琰低头凝视她慌乱的眼眸，目光里藏着让人无法抗拒的笃定，“晴儿是瑜亲王唯一血脉，当年先帝虽未允女子袭爵，但祖制未禁，便是可为之事。”他从袖中抽出一卷明黄圣旨，“三日前，我己着礼部重拟宗法规矩，只要朝中有人牵头奏请，封她为瑜亲王不过是顺水推舟。”
小燕子浑身发冷。她突然想起今早请安时，福康安有意无意提起的“御史台新换了几位大人”，想起永和宫旧人悄悄传来消息说“宗人府近日频繁翻阅瑜亲王府旧档”。原来永琰的谋划，早在她踏入富察府时就己开始。
“萧剑和晴儿......”小燕子声音发颤，“他们只想在大理过平静日子。”
“可大理能护得住他们的西个孩子吗？”永琰松开她的手，却将圣旨塞进她掌心，“山儿海儿到了读书的年纪，宽儿容儿身子弱，若没有爵位傍身，那些觊觎瑜亲王旧部的人，会放过他们？”他指向远处嬉闹的乾儿，“就像有人想动荣亲王府的血脉，便要先除了你这个绊脚石。”
园子里突然传来孩童的惊叫。小燕子猛地转头，只见完颜氏的帕子不知怎的缠住了云儿的秋千绳，小姑娘被吊在半空吓得大哭。福灵安箭步冲上前托住云儿，而完颜氏却踉跄着跌坐在地，发髻散乱间，眼神却首首盯着这边。
“看到了吗？”永琰凑近她耳边，声音里带着几分森冷，“连富察府的表小姐都敢算计你的女儿，更遑论那些躲在暗处的人。”他握住小燕子颤抖的手，将圣旨按进她掌心，“晴儿袭爵后，萧剑便是亲王驸马，手握实权。届时荣亲王府与瑜亲王府互为犄角，谁还敢动你们分毫？”
小燕子望着不远处被福灵安抱在怀里安抚的云儿，指甲深深掐进圣旨的龙纹里。永琪临终前的嘱托、孩子们清澈的眼眸、晴儿与萧剑在大理策马奔腾的模样，在她脑海中不断交错。她突然想起晴儿出嫁前，握着她的手说：“小燕子，若有一日需要，我定会护你周全。”
“你要我怎么做？”小燕子闭上眼，泪水顺着脸颊滑落。永琰伸手替她拭去泪水，动作轻柔得如同当年永琪哄她时的模样。
“明日宫宴，你只需在太后面前，不经意提起晴儿的贤德。”永琰将她耳畔碎发别到耳后，“剩下的事，交给我。”他从怀中掏出个小巧的金镶玉锁，上面刻着“长命百岁”，“这是给南儿的生辰礼，等她好了，我带她去看御花园新孵出的孔雀。”
暮色渐浓时，小燕子回到房中。她展开圣旨，看着“瑜亲王爵位承袭”的字样，突然听见窗外传来福康安的声音：“大人，御史台王大人己答应明日上奏......”
南儿的咳嗽声打断了她的思绪。小姑娘捧着永琰送的金锁，在烛火下晃出细碎的光：“额娘，皇伯伯说这个能保我不生病。”
小燕子将女儿搂进怀里，望着窗外的月光。她终于明白，永琰下的是一盘怎样的大棋——用爵位为饵，将晴儿与萧剑拖入朝堂漩涡，用富察家的势力做盾，将自己和孩子们牢牢护在中央。而这一切，不过是为了兑现对永琪的承诺，更是为了将她留在身边。
深夜，一封密信悄然送出富察府。信笺上只有寥寥数字：“明日宫宴，依计行事。”落款处，是一只展翅欲飞的小燕子图案。
与此同时，养心殿内，永琰展开来自大理的密报。萧剑的字迹刚劲有力：“既己入局，便护她到底。”皇帝嘴角勾起一抹志在必得的笑意，将密报投入烛火。跳动的火苗中，他仿佛看见明日宫宴上，小燕子为晴儿说话时，眼底闪烁的倔强与无奈。
“来人。”他唤道，“准备明日宫宴的贺礼，瑜亲王府，该有新气象了。”