三个月后，富察府后园的秋千架上，云儿咯咯笑着荡得老高。廊下，小燕子捧着茶盏，看着隆儿蹲在假山旁摆弄蛐蛐罐，乾儿则跟着福康安学练剑，南儿被乳母抱在怀里，正咿咿呀呀地追着蝴蝶。
"灵燕妹妹好雅兴。"清脆的声音从月洞门传来。小燕子抬眸，见富察家的表小姐完颜氏提着裙裾走来，发间的东珠步摇随着步伐轻晃，"皇上明日要在圆明园办秋狝宴，特命各家女眷都去。"
茶盏在掌心微微发烫。小燕子强作镇定："我近日身子不适......"
"可使不得！"完颜氏突然凑近，压低声音道，"皇上特意叮嘱，务必请灵燕妹妹到场。"她眼中闪过一丝探究，"自从妹妹入府，皇上己来富察府三次，连太后寿宴都免了妹妹请安。外头都在传，皇上对妹妹......"
话音未落，假山后突然传来瓷器碎裂声。隆儿涨红着脸冲出来："不准说额娘！"完颜氏吓得后退半步，发间步摇险些坠落。小燕子快步上前搂住儿子，余光瞥见福灵安从游廊转角闪过，腰间玉佩与永琰那日所佩的如出一辙。
深夜，小燕子在房内来回踱步。窗外秋雨淅沥，打在芭蕉叶上沙沙作响。自从住进富察府，永琰虽未露面，却暗地送来西域进贡的药材、江南新制的云锦，甚至连孩子们最爱吃的桂花糕，都能在每日的膳食里见到。
"额娘，我害怕。"南儿突然从帐幔后探出头，小手紧紧攥着永琪留下的虎头香囊。小燕子将女儿搂进怀里，却摸到她额头滚烫。
子时三刻，急促的脚步声打破夜的寂静。福康安提着药箱闯进来："皇上得知南儿染病，特命太医院张院判连夜赶来。"话音未落，一道明黄龙袍己跨进门槛。
"出去守着。"永琰挥退众人，目光落在小燕子苍白的脸上。他伸手去探南儿的额头，袖口滑落，露出腕间红绳——那是小燕子在永和宫时，为孩子们祈福编的平安结。
"你不该来。"小燕子别过脸，声音发颤。
永琰沉默良久，从袖中取出个锦盒。打开时，温润的玉镯泛着柔光，正是当年永琪在云南为她寻的冰种翡翠："戴上吧，明日随我去圆明园。"他顿了顿，"有人在御史台弹劾富察家'收养孤女，意图不轨'。"
窗外惊雷炸响，南儿吓得哭出声。小燕子颤抖着接过玉镯，冰凉的触感让她想起永琪临终前的体温。永琰突然握住她的手，将镯子轻轻套上："别怕，有我在。"
晨光熹微时，小燕子登上皇家马车。车帘外，永琰骑在马上，身姿挺拔如松。她望着他的背影，突然想起永琪信中所言："永琰聪慧果决"。或许从很久以前开始，这场关于守护的棋局，就早己在两个兄弟间悄然落子。
圆明园的枫叶红得似火。当小燕子扶着南儿走下马车，满朝文武的目光瞬间聚焦。她下意识握紧腰间的玉佩，那是永琰昨夜偷偷系上的——与他腰间的那块，恰好凑成一对。
御花园内，永琰亲手为南儿摘了朵桂花，却在转身时对上小燕子复杂的眼神。他轻笑一声，将桂花别在她鬓边："灵燕妹妹，这满园秋色，可及得上你半分？"
暗处，完颜氏攥紧手中的帕子，眼底翻涌着妒意。而不远处的假山里，乾儿握紧了剑柄，福康安默默按住他的肩膀，两人目光交汇，皆是一凛。
风过处，枫叶纷飞。永琰望着小燕子怀中熟睡的孩子，低声道："放心，我会让全天下都知道，富察灵燕，是朕要护的人。"他袖中的密报微微发烫，上面赫然写着："御史台己被暗中处置，再无人敢提荣亲王府旧事......"