萧剑的话音如重锤般砸在喜塔腊皇后心头，她死死攥住裙摆，指节泛白得近乎透明。殿内的烛火突然剧烈摇曳，将萧剑脸上似笑非笑的神情映得愈发阴森，"怎么？皇后娘娘连自家的秘辛都不清楚？"
春桃扑通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠："娘娘，那...那都是宫闱禁忌..."
"禁忌？"萧剑从袖中甩出一卷泛黄的卷宗，羊皮纸在青砖上滑出刺耳声响，"当年魏璎珞还是令妃时，就将喜塔腊尔晴的丑事写成密档。如今她成了太后，这些东西可都好好收在慈宁宫的暗格里。"他踱步上前，玄色长衫扫过满地狼藉的珠翠，"尔晴爬上龙床那日，孝贤皇后咳血三升，当夜就摘下凤冠，将自己锁在长春宫。"
皇后的太阳穴突突首跳，眼前浮现出太后那张永远波澜不惊的脸。她突然想起每逢节庆向太后请安时，对方看似温和的目光里，总有种说不清道不明的寒意。"不可能..."她喃喃道，"阿玛从未提过..."
"你阿玛当然不敢提。"萧剑冷笑，弯腰拾起一块碎玉簪，在掌心把玩，"喜塔腊家靠着攀附富察氏才入了八旗，尔晴做出这等丑事，整个家族都差点被连根拔起。若不是先帝念着孝贤皇后的情分，你以为你还能稳坐中宫？"他突然逼近，剑眉微挑，"太后毒死尔晴后，特意留了她半片衣角——就缝在如今慈宁宫的百子图屏风上。"
春桃突然发出一声压抑的尖叫，用帕子死死捂住嘴。皇后感觉一阵天旋地转，踉跄着扶住妆台，镜中倒影扭曲变形。她想起儿时在族中祠堂，长辈们总说姨母是"暴病而亡"，却从不让人祭拜。原来所谓暴病，竟是被灌入牵机药，在剧痛中扭曲而死；所谓不得祭拜，是因为整个家族都在竭力掩盖这桩丑闻。
"太后为何...为何不公开？"皇后声音沙哑，指甲深深掐进掌心。
"公开？"萧剑将碎玉簪狠狠掷向墙壁，轰然碎裂，"先帝晚年最恨提起孝贤皇后之死，太后若抖出真相，岂不是让天下人耻笑皇家？"他背手而立，望向窗外纷飞的大雪，"不过留着尔晴的衣角，既能警示你们喜塔腊家，又能让太后夜夜看着仇人遗物，倒也解恨。"
皇后跌坐在地，绣鞋沾满炭灰。她终于明白为何太后总让她"以德服人"，为何每次提及小燕子，太后都只是淡淡一句"随皇上心意"。原来在太后眼中，喜塔腊家不过是戴罪之身，能有今日的尊荣己是皇恩浩荡。
"你今日来...就是为了告诉我这些？"她抬起头，泪水在眼眶中打转。
"不。"萧剑俯身拾起地上的密信残片，凑近烛火点燃，"是要让你知道，太后能让尔晴挫骨扬灰，也能让喜塔腊家重蹈覆辙。"火苗舔舐着信纸，映得他的面容忽明忽暗，"若再敢动小燕子母子，我保证，你会比尔晴死得更惨。"
待萧剑离去许久，皇后仍蜷缩在冰冷的地砖上。春桃想要搀扶，却被她一把推开。她盯着跳动的火焰，耳边回响着萧剑的话，突然发出一阵神经质的笑声："喜塔腊尔晴...原来我们都不过是皇家的棋子..."笑声越来越大，惊得廊下的守卫面面相觑，而坤宁宫的夜，比以往任何时候都要漫长而寒冷。