寒风卷着雪粒扑进坤宁宫，喜塔腊皇后攥着密信的手还在发抖，却猛然听见瓦片轻响。春桃一声未及喊出的惊呼被生生掐断——玄色身影如鬼魅般自屋檐翻落，腰间长剑泛着冷光，正是小燕子的兄长萧剑。
"你...你竟敢擅闯后宫！"皇后踉跄后退，撞得妆奁倾倒，珠翠叮当滚落。萧剑收势立在殿中，风雪裹挟着他身上的江湖气息，与坤宁宫的华贵陈设格格不入。他扫过皇后手中的密信，唇角勾起一抹讽刺的笑："皇后娘娘这是要调母族旧部？可还记得先帝遗诏？"
话音未落，寒光骤闪。春桃只觉眼前一花，萧剑己拔剑出鞘。长剑如游龙般划过半空，"嗤啦"几声脆响，密信瞬间裂成七零八落的碎片，如枯叶般飘落在地。皇后瞪大双眼，看着那些写满阴谋的字句化作飞灰，喉间发出压抑的呜咽："你...你放肆！"
"放肆？"萧剑反手归剑入鞘，声音冷得能结出冰碴，"当年有人算计小燕子，永琪不惜放弃一切带她远走。如今若有人敢动瑞儿半分，我萧剑就算拼了这条命，也要让紫禁城血流成河。"他上前半步，锐利的目光仿佛能洞穿人心，"皇后娘娘，您该庆幸小燕子心软，若换作是我......"
殿内空气凝固得近乎窒息。皇后望着萧剑腰间先帝御赐的"天下第一剑"玉佩，突然想起永琰登基那日，乾隆握着萧剑的手说"护好还珠"时的郑重。原来从始至终，小燕子都不是孤身一人——先帝的偏爱、永琰的深情，还有眼前这个敢为她踏碎皇权的兄长。
"春桃，去传宗人府！"皇后突然尖叫，指甲深深抠进掌心，"有人私闯后宫，意图谋反！"
"传吧。"萧剑双臂抱胸，神色从容，"不过在那之前，您不妨先看看这个。"他甩出一卷泛黄的书信，展开竟是当年永琪写给永琰的密函："若他日有人为难小燕子，望吾弟护她周全。"字迹虽己褪色，却力透纸背。
皇后的脸色瞬间惨白如纸。她终于明白，为何晴儿与萧剑敢如此有恃无恐——永琪即便身死，仍为小燕子铺好了后路；而永琰，更是将这份嘱托视若珍宝。她踉跄着扶住桌案，想起自己苦心经营的种种算计，在这些跨越生死的守护面前，竟是如此不堪一击。
"皇后娘娘，好自为之。"萧剑俯身拾起一片信笺碎片，放在鼻间轻嗅，"这西域迷香的味道，若是传出去......"他意味深长地瞥向皇后骤然紧缩的瞳孔，"您母族那些在边疆的势力，怕是要大祸临头了。"
首到萧剑的身影彻底消失在风雪中，皇后仍僵立原地。春桃颤抖着捡起地上的密函残片，却被她一把夺过，狠狠摔进炭盆。跳动的火苗瞬间吞噬了所有阴谋，却烧不尽她眼底的恨意。"萧剑...小燕子..."她盯着火焰喃喃自语，"咱们的账，还没完。"
而在灵燕阁内，小燕子正倚在永琰怀中逗弄旻瑞。窗外传来熟悉的竹哨声，她笑着起身："是萧剑哥！肯定又带了宫外的新鲜玩意儿！"永琰望着妻子雀跃的背影，将孩子小心递给奶娘，指尖却下意识按上腰间配剑——他知道，这场暗流涌动的较量，远未结束，但只要有萧剑在，有他在，就绝不会让任何人伤害到他生命中最重要的人。