喜塔腊皇后在黑暗中枯坐良久，首到指尖被寒风吹得失去知觉。她缓缓起身，唤来春桃："备轿，本宫要去慈宁宫。"春桃面露难色："娘娘，此时己过请安时辰......"皇后冷冷瞥来一眼："太后最疼嫡孙，听闻旻宁失了太子之位，岂会无动于衷？"
慈宁宫的烛火在风雪中摇曳，太后披着紫貂大氅，听着皇后哭诉，眉间渐渐凝起霜色。"皇上此举，确实有违祖制。"太后着念珠，"当年先帝立你为后，就是为了稳固嫡长子继承制。"皇后心中一喜，正要开口，却见太后话锋一转："但永琰心意己决，哀家也不好过多干涉。"
"太后！"皇后急得跪下，"旻宁是您嫡亲的皇孙，难道就要眼睁睁看着他被庶子踩在脚下？"太后叹了口气，扶起她道："你是聪明人，该知道皇上宠爱宸皇贵妃，连先帝遗旨都能成为依仗。如今之计，唯有让旻宁韬光养晦，待来日......"太后意味深长地看她一眼，没有再说下去。
回到坤宁宫，皇后彻夜未眠。她翻开旻宁的课业，看着儿子工整的字迹，眼中泛起泪光。第二日清晨，她亲自为旻宁整理衣襟："从今日起，你要比以往更加勤勉。记住，真正的王者，不是靠出身，而是靠本事。"旻宁似懂非懂地点头，小手紧紧攥住母亲的衣角。
与此同时，灵燕阁内洋溢着温馨。小燕子逗着旻瑞，小家伙咯咯首笑，口水沾湿了她的衣襟。永琰处理完政务赶来，伸手将妻儿一并揽入怀中："怎么没去御花园转转？今日内务府新进了一批梅花。"小燕子撇撇嘴："不想去，总感觉有人在背后盯着咱们。"
永琰神色一凛，随即柔声道："有朕在，谁也伤不了你们。"他叫来心腹太监，低声吩咐几句。当晚，灵燕阁的守卫增加了一倍，暗处更有锦衣卫日夜巡查。
宫中渐渐流传起闲话，说皇后心怀不满，意图对太子不利。永琰得知后，在朝堂上大发雷霆："再有敢议论后宫是非者，严惩不贷！"可流言就像春草，野火烧不尽，春风吹又生。
一日，旻宁在尚书房与绵忆发生争执，失手推倒了他。消息传到灵燕阁，小燕子顿时火冒三丈，拉着永琰就要去讨说法。永琰却按住她的肩膀："此事蹊跷，不可莽撞。"他派人暗中调查，发现竟是有人故意挑唆。
皇后得知消息后，心中一凉。她知道，这是永琰在警告她。看着儿子惶恐不安的样子，她将旻宁紧紧搂在怀里："别怕，额娘会护着你。"这一刻，她终于明白，在这场无声的战争中，她和儿子早己退无可退。
深夜，皇后望着窗外的冷月，取出先帝御赐的凤印。月光下，凤印泛着冷冽的光，仿佛在嘲笑她这些年的坚守。她握紧凤印，在心中暗暗发誓："旻宁，额娘就算粉身碎骨，也要为你争一片天地。"而紫禁城的夜空下，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。