寒风裹挟着细雪，如利刃般刮过坤宁宫的飞檐。喜塔腊皇后握着鎏金手炉的指尖骤然收紧，炉身的暖意抵不过心底泛起的寒意。春桃跪伏在地，声音发颤："娘娘...皇上己昭告天下，立宸皇贵妃之子旻瑞为太子。"
"啪！"手炉重重砸在青玉案几上，珐琅彩碎裂的声响惊得殿内宫女纷纷屏息。皇后踉跄着扶住妆台，铜镜映出她骤然苍白的脸，精心描绘的眉黛下，一双杏眼满是不可置信："旻宁呢？我的旻宁可是嫡长子！"她猛地转身，绣着百鸟朝凤的裙摆扫落案上的翡翠钗环，"皇上怎能如此？"
春桃不敢抬头，额头紧贴冰冷的青砖："皇上旨意中说...太子生母乃先帝义女，圣眷殊隆，且小皇子天资聪颖..."
"够了！"皇后跌坐在蟠龙纹软榻上，指甲深深掐进掌心。记忆如潮水般涌来——那年选秀，她身着吉服立于乾清宫，先帝亲自将凤印交予她，赞她"端庄贤淑，有母仪天下之姿"；初入宫时，永琰会握着她的手说"有你在，朕安心"；还有旻宁出生那日，永琰抱着襁褓中的孩子，眼中满是欣喜。可如今，这一切都抵不过小燕子的一个笑容？
"娘娘，小阿哥还在偏殿等着..."春桃小心翼翼的提醒，被皇后突然爆发的笑声打断。那笑声凄厉又绝望，惊得梁上的燕雀扑棱棱乱飞："等着？等什么？等他被自己的父皇彻底遗忘吗？"她抓起枕边的鲛绡帕，狠狠擦拭着眼角，"我每日寅时起身去向太后请安，为皇上绣那幅《江山图》熬坏了眼睛，将六宫打理得井井有条...可换来的是什么？"
殿外传来孩童稚嫩的呼唤："额娘！"是旻宁的声音。皇后慌忙起身整理妆容，却在看到铜镜中自己发红的眼眶时，突然顿住。她深吸一口气，声音恢复了往日的平静："去告诉阿哥，说本宫身子不适，让他先回房歇息。"
待春桃退下，皇后缓缓走到窗前，望着远处灵燕阁方向闪烁的灯火。那里此刻必定是一片欢声笑语，永琰或许正抱着旻瑞逗弄，小燕子在一旁笑得眉眼弯弯。而她的坤宁宫，却像座冰冷的牢笼。
"嫡庶有别又如何..."她喃喃自语，指尖抚过窗棂上的冰花，"在皇上心里，早己没有了规矩..."一滴清泪划过脸颊，落在衣襟上，转瞬凝结成霜。
与此同时，灵燕阁内暖意融融。永琰将熟睡的旻瑞轻轻放进金丝楠木摇篮，转头看见小燕子歪在榻上，腮帮子鼓鼓地嚼着蜜饯："永琰，皇后那边..."她含糊不清地开口，"旻宁毕竟是嫡子，这样会不会..."
"有朕在，无需担心。"永琰在她身旁坐下，伸手抹去她嘴角的糖渍，"你和瑞儿，是朕这辈子最想守护的人。"他望向摇篮里的孩子，目光温柔，"至于其他..."他的声音渐冷，"朕的江山，朕自会做主。"
夜渐深，坤宁宫的烛火一盏接一盏熄灭。喜塔腊皇后独坐在黑暗中，望着窗外纷纷扬扬的大雪。她知道，从这一刻起，这场关于恩宠、关于权力的较量，才刚刚开始。而她，绝不会轻易认输。