册封大典的余波在紫禁城翻涌不息。当夜，储秀宫内，富察贵人将鎏金妆奁狠狠推倒在地，珍珠钗环噼里啪啦散落一地。"不过是个野丫头！凭什么能得皇上如此宠爱？"她双眼通红，抓起桌上的茶盏便要往地上砸，却被贴身宫女琥珀死死拦住："主子！慎言啊！如今宸皇贵妃风头正盛，咱们......"
"住口！"富察贵人甩开她的手，胸口剧烈起伏，"我倒要看看，她能得意到几时！"昏暗的烛光将她扭曲的面容映在铜镜上，恍惚间竟与当日在太和殿失仪的佟佳贵人如出一辙。
而另一边，坤宁宫内，喜塔腊皇后正对着奏折蹙眉。内务府呈上来的修缮清单里，灵燕阁的用度竟比坤宁宫去年整年的维护开支还要多。春桃捧着新制的冰酪进来，见皇后盯着"宸皇贵妃居所需添置东珠屏风十二扇"的字样，指尖几乎要将宣纸戳破。
"娘娘，皇上己去灵燕阁了。"春桃小心翼翼开口，"说是要陪宸皇贵妃用晚膳。"皇后手中的朱砂笔"啪"地折断，猩红墨汁溅在"六宫协理"的朱批上，洇出狰狞的痕迹。
灵燕阁内却是另一番光景。永琰亲手为小燕子卸下沉重的翟冠，东珠坠子在妆奁里碰撞出清脆声响。"闷了一整天，可饿坏了？"他笑着揭开食盒，露出里头热气腾腾的叫花鸡，"特意让御膳房按你说的法子做的。"
小燕子眼睛瞬间亮了，也顾不得仪态，首接用手撕下鸡腿大快朵颐。油汁沾在嘴角，她伸手要擦，却被永琰握住手腕。温热的帕子轻轻擦过唇角，带着龙涎香的气息笼罩过来："慢些吃，没人和你抢。"
窗外忽然传来孩童的笑声。乾儿举着灯笼跑在前头，隆儿抱着新买的风筝紧随其后，云儿和南儿牵着绵忆的手，叽叽喳喳说个不停。"皇伯伯！皇婶！"云儿蹦跳着扑进小燕子怀里，"我们在御花园逮到了萤火虫！"
永琰看着孩子们闹成一团，伸手将试图往他身上蹭油的小燕子揽进怀里。烛光摇曳间，他忽然想起白日里太和殿上群臣的震惊、妃嫔的嫉恨，嘴角勾起一抹意味深长的笑。这紫禁城看似固若金汤，实则暗潮汹涌，但只要怀中这人安好，那些蜚短流长，又算得了什么？
深夜，当整个皇宫陷入沉睡，永琰批完最后一份奏折，望着熟睡中小燕子舒展的眉眼，轻轻在她额间落下一吻。案头，密探送来的折子上写着"朝中老臣联名上奏，言册封逾制"，他随手将折子丢进火盆，腾起的火苗照亮墙上的《百子嬉春图》——那是小燕子亲手所绘，画中孩子们的笑脸，比任何江山社稷图都要鲜活。
而在紫禁城的阴影里，嫉妒的种子己然生根发芽。某个不起眼的偏殿中，几只纤细的手交叠在一起，烛光映着密谋者眼中的阴鸷。一场关于宠爱、权力与地位的较量，才刚刚拉开帷幕......