当弹劾宸皇贵妃的奏章如雪片般堆满乾清宫案几时，永琰望着窗外纷飞的冬雪，忽然轻笑出声。奏折上"册封逾制""出身低微"的字眼刺得他眯起眼睛，指尖无意识着袖中先帝留下的明黄卷轴——那是三年前乾隆临终前，特意交予李玉保管的密旨。
三日后的早朝，太和殿内气氛压抑得近乎凝固。领班军机大臣和珅率先出列，手中奏折抖得簌簌作响："陛下，宸皇贵妃册封之事于礼不合，臣等恳请......"
"够了。"永琰的声音冷如寒冰，打断了殿内此起彼伏的附和声。他抬手示意，殿外传来苍老而威严的嗓音："老奴李玉，遵先帝遗命——"
白发苍苍的李玉拄着龙头拐杖，在众人惊愕的目光中缓步而入。这位曾侍奉乾隆六十载的老太监，每一步都似踏在群臣心头。当他展开那卷带着岁月痕迹的遗旨时，满殿寂静得能听见东珠帘坠的轻响。
"朕之还珠格格，性若骄阳，义薄云天。虽非亲生，却胜似骨肉......"李玉的声音回荡在空旷的大殿，"若有人敢伤其分毫，朕在九泉之下亦难瞑目！凡我子孙，当以皇女之礼相待，违令者，天诛地灭！"
遗旨读完，殿内一片死寂。喜塔腊皇后攥着凤椅扶手的指尖微微发抖，她忽然想起先帝在世时，小燕子总能让素来严肃的乾隆笑出眼泪；想起围猎时乾隆将象征皇家荣耀的玉扳指，亲手套在小燕子手上；更想起临终前乾隆拉着永琰的手，断断续续说"护好还珠"。
"诸位可听清楚了？"永琰缓缓起身，龙袍上的金线蟠龙在晨光中张牙舞爪，"这不仅是先帝遗命，更是朕的旨意。"他目光扫过面色惨白的和珅，扫过低头不语的群臣，最后落在角落里交头接耳的妃嫔身上，"谁若再敢非议宸皇贵妃，便是与先帝为敌！"
消息如野火般传遍六宫时，小燕子正趴在灵燕阁的窗台上，看乾儿教绵忆射箭。她咬着桂花糕，含糊不清地问明月："听说皇阿玛留了遗旨护着我？"
明月将新裁的冬衣叠好，忍俊不禁："可不是？今儿个李玉公公特意来传话，说先帝早料到会有人为难格格，这遗旨啊，足足藏了三年！"
小燕子的眼眶突然发热。她想起初见乾隆时，那个坐在龙椅上的老人如何板着脸，又如何被她的"民间故事"逗得前仰后合；想起被罚跪时，乾隆悄悄让人送来的热姜汤；想起永琪离世后，乾隆搂着她落泪："朕的还珠，莫要哭......"
夜幕降临时，永琰带着一身寒气踏进灵燕阁。小燕子扑进他怀里，鼻尖蹭着他龙袍上的龙纹："原来皇阿玛早就把我当亲女儿了......"
"他一首都把你当掌心宝。"永琰揽着她坐在暖炕上，看着铜炉里跳跃的火苗，"还记得你大闹御膳房那次吗？皇阿玛表面生气，实则偷偷让御膳房记下你爱吃的菜色。"他从袖中取出个锦盒，里面是枚晶莹剔透的玉镯，"这是皇阿玛留给你的，说等你封妃那日戴上。"
小燕子抚摸着温润的玉镯，泪水滴在东珠上。窗外，北风卷着雪粒打在窗棂上，屋内却暖意融融。永琰将她搂得更紧，低声道："有先帝遗旨，有我在，没人能伤你。往后，只管做那个天不怕地不怕的小燕子。"
而在坤宁宫，喜塔腊皇后望着窗外的风雪，终于明白为何永琰如此有恃无恐。那道遗旨不仅是先帝的偏爱，更是悬在紫禁城上空的利剑，斩断所有算计与阴谋。她轻轻叹了口气，取过奏折，在"削减灵燕阁用度"的奏请上朱批："准奏......着内务府从速办理。"
雪越下越大，紫禁城的琉璃瓦渐渐被白雪覆盖。灵燕阁的灯火透过雕花窗棂，照亮了相拥的两人，也照亮了这座古老宫殿里，关于爱与守护的传奇。