官道扬起的尘土被暮色染成金褐色，马车轱辘碾过碎石的声响里，小燕子正扒着车窗探头张望。远处青山如黛，她望着天边即将沉落的晚霞，眼底泛起久违的雀跃，全然忘了自己苍白的脸色。
“胡闹！”永珹掀开帘子探身进来，宽大的玄色衣袖扫过她发顶，骨节分明的手指精准地在她额头弹了个脑瓜崩，“伤口还没结痂就想吹风？当自己是铁打的不成？”
小燕子捂着额头首往后缩，却又忍不住笑着反驳：“西哥！外面的风都是甜的！哪像宫里整日闷得慌……”话音未落就被永珹扯过毛氅裹住，细密的狐毛蹭得她脸颊发痒。
车外传来萧剑扬鞭的脆响，枣红马嘶鸣着加快脚步。永珹侧身挡住灌进车厢的风，瞥见小燕子盯着自己腰间新配的玉佩——那是块通透的羊脂玉，雕着展翅的燕儿。他不动声色地将玉佩往衣襟里藏了藏，从暗格里取出温热的药罐：“把药喝了，萧剑特意寻来的百年老参。”
“又苦又涩，不喝！”小燕子别过脸去，目光却落在永珹染着药渍的袖口。她忽然想起昏迷时隐约听到的声音，西哥彻夜守在榻前，握着她的手轻声说“别怕”。心里泛起酸涩，她又偷偷转回头，发现永珹正盯着自己眼下的乌青皱眉。
“张嘴。”永珹掏出块桂花糖塞进她手里，瓷瓶里的药汁泛起琥珀色的光，“喝完就给你讲故事，讲塞外的狼，讲大漠的星。”
小燕子眼睛一亮，捏着糖块慢吞吞地抿了口药。苦涩在舌尖蔓延时，车外忽然传来萧剑的歌声，苍凉的调子混着马蹄声，唱的是江南小调。她靠在永珹肩头，听着他讲起去年秋天猎到的白狐，讲御书房里乾隆偷偷藏起的蜜饯盒子，不知不觉就歪着脑袋睡着了。
永珹轻轻接住她滑落的头，将披风又紧了紧。车窗外，萧剑回头望了眼安静的车厢，手中马鞭在空中甩出清脆的响。暮色彻底笼罩大地时，马车拐进了山间驿站，灯笼的光晕里，永珹抱着熟睡的小燕子下车，衣摆扫过满地落叶，惊起几只夜归的寒鸦。
驿站的灯笼在夜风里摇晃，投下明明灭灭的光影。永珹抱着小燕子踏入客房时，烛火"噗"地窜高，映亮她眼下淡淡的青影。萧剑将药箱重重搁在桌上，瓷瓶相撞发出清脆声响："明日得找个医馆落脚，她体内的淤毒还未清尽。"
永珹小心翼翼将人安置在榻上，指尖无意识抚过她发间新生的碎发。窗外忽然传来急促的马蹄声，他猛地掀开帘子，只见三名黑衣骑手勒马停在驿站外，腰间玉佩在月光下泛着冷光——正是内务府的标记。
"西哥，有客人？"小燕子被响动惊醒，嗓音带着刚睡醒的沙哑。永珹转身时己换上温和笑意："不过是过路的商旅。"他将棉被掖到她下巴处，余光瞥见萧剑抽出半截佩剑，刀刃在黑暗中泛着幽蓝。
深夜，永珹守在房门外，望着屋檐滴落的雨水出神。身后传来轻微脚步声，萧剑递来一坛酒："宫里的人追来了。"酒坛相撞发出闷响，辛辣的酒气混着血腥味在空气中弥漫，"方才解决了三个，看腰牌是奉老佛爷的命。"
永珹仰头灌下一口酒，喉结滚动："老佛爷...终究还是放不下。"他想起慈宁宫里老佛爷抚摸佛珠时的叹息，想起乾隆看着和离书时发红的眼眶，"得加快行程，明日绕小路走。"
驿站深处，陈知画的贴身宫女蜷缩在柴房，颤抖着点燃最后一支信鸽。火光中，她想起景阳宫里主子绝望的哭喊，指甲深深掐进掌心。信鸽振翅而起的瞬间，一道黑影闪过，萧剑的剑尖穿透鸽腹，温热的血溅在她惨白的脸上。
"想通风报信？"萧剑的声音冷得像冰，靴底碾过挣扎的信鸽，"告诉你们主子，若再敢派人来，下次取的就不是鸽子的命。"宫女瘫倒在地，看着他转身离去的背影，耳边回荡着那句森然的警告。
而在紫禁城，永琪跪在养心殿前，额头抵着冰冷的石板。乾隆将密报狠狠摔在他身上，朱批的字迹被雨水晕开："小燕子尚在人世，即刻追回！"他望着父皇震怒的面容，突然想起漱芳斋里，小燕子举着成语大全追着他跑的模样，泪水混着雨水滑进嘴角，咸得发苦。
破晓时分，马车再次启程。小燕子倚着车窗，看着天边泛起的鱼肚白。她没有注意到永珹和萧剑始终紧绷的脊背，没有看到路边草叶上未干的血迹。车轮滚滚向前，扬起漫天尘土，却不知前路还有多少风雨在等着他们。