“白公子，到了。”老仆恭敬的拉开帘，在马车帷幕旁的地上放了个小脚凳。
朱漆大门，铜环锃亮，门楣上悬着黑底金字的巨大匾额——“云城沈宅”。
门前的石狮子威严地蹲踞着，比京城沈砚府邸门前的似乎还多了几分肃杀之气。
一个穿着体面管家服饰的中年人早己等候在旁，脸上挂着无可挑剔的恭谨笑容：“白先生一路辛苦，我家大公子己等候多时，请随小的入府。”
白灼定了定神，整了整身上那件半新不旧的靛青布袍，力求将“清瘦书卷气”发挥到极致，这才下了马车。
内心回想着沈砚平日应酬的模样，尽量沉稳地踏进了沈府高高的门槛。
府内庭院深深，回廊曲折。
引路的管家步履稳健，白灼紧随其后，眼角的余光却不动声色地扫视着周遭。
豪奢之下，似乎总萦绕着一层看不见的紧绷感，连穿梭其间的仆役，脚步都放得极轻，眼神带着一种小心翼翼的审视。
穿过一道月洞门，眼前豁然开朗，是一处布置得极为雅致的花厅。
厅内熏香袅袅，一人背对着门口，正悠然地欣赏着窗边一盆开得正盛的墨兰。
听到脚步声，那人转过身来。
那人一身天青色的云纹锦袍，天生带着三分笑意，手中把玩着一柄玉骨折扇。
正是沈砚信中提及的云城沈家嫡子，沈墨清。
“哟，可算盼到了！”
沈墨清的声音清朗悦耳，带着毫不掩饰的熟稔和调侃。
他几步上前，极其自然地就用扇柄轻轻拍了拍白灼的肩。
难道是故人？
正寻思着是不是在哪见过，下一秒沈墨清的话让狐一顿清醒。
“砚哥儿信里把你夸得天上有地下无，我还当是什么三头六臂的人物，原来是个……这般俊俏的小灼儿？”
“小灼儿”三个字被他拖长了调子，带着点亲昵的戏谑，尾音微微上扬。
白灼浑身跟触电一般，那扇柄轻点的触感隔着布料传至全身，想后退一步的脚好在是忍住了。
这人……怎么和沈砚南辕北辙，如此…热情？这称呼……小灼儿？？
一回想就感觉让狐的耳朵发烫。
沈墨清看着白灼的样子，桃花眼中的笑意更深，缓缓放下了扇柄。
他哈哈一笑，指了指城门方向：“一路辛苦，林家那些不长眼的狗东西没吓着你吧？回头我找他们主子‘聊聊’。”
语气轻松，仿佛在谈论天气，但最后三个字却透着一股不容置疑的冷意。
“多谢好意。”
白灼努力找回自己的声音，学着人族文绉绉的客套。
“在下白灼，奉沈砚公子之命前来，协助云城铺子的‘浮金叠翠’新染工艺。路上些许波折，不足挂齿。”
白灼大致重复了一遍此行目的，秉持着以和为贵的心和少生事端的情，只想完成沈砚的差事早点打包走狐。
“浮金叠翠啊……”
沈墨清点点头，玉骨扇在掌心上敲打，目光在那白皙的脸上停留了几秒，似乎想透过白灼的表情看出些什么。
“砚哥儿这次真下血本了，连你都派来了。放心，到了我这云城沈府，必不会让你受委屈。住处己安排妥当，你先歇息，熟悉熟悉环境。染坊那边……”
他顿了顿，眼中闪过一丝玩味，
“明日我亲自带你去，正好，也让你见见我们云城沈家另一位‘青年才俊’。”
他口中的“青年才俊”西字，带着一种难以言喻的调侃意味。
住处是一间清幽的小院，院子不大，但胜在干净雅致，院中还有一株开得正好的桂花树，香气清甜。
然而，白灼刚放下简单的行李，还未来得及喘口气，一个身影便如同无声的阴影，悄然出现在半开的院门外。
来人穿着一身质地精良却颜色深沉的墨蓝色锦袍，身形颀长却显得有些单薄。
他斜倚着门框，面容苍白，五官轮廓深邃，眼窝微微下陷，瞳仁是极深的墨色。
看人时目光沉静得近乎阴冷，仿佛一丝波澜也无的深幽古井。
一道令人不适的打量目光袭来，如同无形的冰刃，缓慢而细……
像在评估一件物品的价值，或者，审视一头误入陷阱的猎物。
桂花甜腻的香气也驱不散这突然降临的寒意。
白灼略感不适，几乎是瞬间就进入了戒备状态。
颈后的寒毛无声地立起，一种被强大掠食者锁定的本能警兆在血脉中尖啸。
他微微眯起眼，清澈的眼底瞬间掠过一丝属于猛兽的金芒，身体重心下意识地微微下沉，指尖在宽袖的掩盖下悄然绷紧。
这人……很强！而且，很危险！他身上携带的东西里……有熟悉的气息…？
但再感知，却又像被沼泽深处腐烂的藤蔓缠绕着。
在白灼与之对视的半刻钟后，还是决定先打破平静，象征性“咳”了一声。
那阴郁的青年像深思中被人打断，愣了一秒后微微动了动薄唇，声音没有任何起伏，像一块冰冷的石头投入死水：“炎与无。”
只报了名字，再无下文。仿佛这三个字就足以说明一切。
炎与无？脑中飞快闪过沈砚信笺上的寥寥数语——沈家主前妻炎家嫡女所出，身具两家血脉。
原来是他！
这双眼睛……不太好惹的样子。
压下心头的警惕和疑惑，同样简单地回礼：“白灼。”
炎与无的目光又在白灼的脸上停留了一瞬，那眼神深处似乎有什么极细微的东西闪烁了一下，快得无法捕捉。
随即，他不再多言，如同来时一般，悄无声息地转身离去，墨蓝色的身影迅速融入回廊的阴影里，仿佛从未出现过。
首到那令人不适的人影彻底消失，白灼才缓缓吐出一口浊气，紧绷的身体松弛下来。
“这弯弯绕绕，怕是比青丘雪域的迷踪阵还要令人头痛。”
一个是风流笑面虎似的沈墨清，一个是阴冷如影的炎与无，两人是同父异母的亲兄弟，关系却十分和洽……这趟差事，恐怕比预想的要麻烦不少。
次日清晨，沈墨清果然如约而至。
他换了一身更便于行动的窄袖劲装，少了几分贵公子的慵懒，多了几分干练，依旧笑得春风拂面。
“小灼儿，走，带你去瞧瞧咱们云城沈家的命根子！”他不由分说，亲昵地揽过白灼的肩头，半推半带着往外走。
白灼身体往前一僵，强忍着没把他的手给甩开。
马车很快驶到城西一片巨大的工坊区。
尚未靠近，一股浓烈到刺鼻的气味便扑面而来。
那是生丝特有的腥气、染料刺鼻的酸腐气、蒸煮布匹的湿热气以及汗水和泥土混杂的味道，糅合在一起，形成一种独特而粗粝的“云城味道”。
“劣质染品的……刺鼻气味。”白灼眉心微皱，喃喃自语。
沈墨清面上的轻浮收敛了几分，提步朝气味源头走去，“走，去看看。”