深秋，落枫镇名副其实。层林尽染，枫红似火，燃烧在萧瑟山野。
镇长宅邸后院，特意留下的高大枫树，披上最华美红妆。
三岁的夏玄璎，能跑能跳。身形依旧纤细单薄，脸色缺乏红润，但那双黑曜石般的眼睛越来越灵动，仿佛蕴藏无尽秘密。
她穿着母亲新做的鹅黄色袄裙，裙上绣着小小枫叶，像只初生雏鸟，在后院追逐被风吹落、旋转飞舞的红叶。
笑声清脆，在寂静院子里回荡，是最珍贵的生机。
林清歌坐在廊下，一边做针线，一边含笑看女儿玩耍。目光追随那抹小小鹅黄身影，眼底是化不开的温柔，也藏着一丝不易察觉的紧张。
每当玄璎跑近枫树，她的心就提起来。
夏岳明去了镇务所。
夏临渊在院子另一角，神情异常专注地练习父亲新教的“气感”基础。他闭着眼，小身体站得笔首，双手虚握身前，努力感受“体内潜藏的力量流动”。
额角渗出细密汗珠，显出超越年龄的毅力和投入。
夏既暝蹲在离玄璎稍远的地方，用小树枝拨弄蚂蚁，显得无聊。他时不时抬头看追逐枫叶的妹妹，又看闭目凝神、显得很“厉害”的哥哥，小嘴撅着，脸上写满“想玩”和“没意思”。
“哇！好大的叶子！”玄璎跑到最大那棵枫树下，仰着小脸，看树梢一片大如巴掌、红得发紫、形状完美的枫叶。
她踮起脚尖，伸出小手，努力想够到那片低垂的叶子。
就在她小小指尖即将触碰到红叶叶柄时——
异变陡生！
以玄璎为中心，一股无形、冰冷的气息骤然扩散！如同投入湖面的石子激起的涟漪，无声无息，却带着令人心悸的凋零之力！
那棵枝繁叶茂、正值生命最绚烂的巨树，仿佛被瞬间抽干所有水分和生机！
哗啦啦——！
一阵并非风吹的、令人头皮发麻的声响爆发！
树上成千上万片火红枫叶，在同一瞬间失去所有光泽！ 从的鲜红、橘红，瞬间褪成死气沉沉的枯黄、灰败！
然后，如同被无形巨手狠狠揉搓，所有叶片眨眼间变得干瘪、蜷曲、脆弱不堪！
下一秒！
这无数枯死的叶片，如同遭遇最狂暴秋风，又像被某种力量从内部彻底粉碎，轰然脱离枝头！
不是飘落，是崩溃！
漫天灰黄色的枯叶碎片，如同下起一场绝望的雪，铺天盖地倾泻而下，瞬间将树下一脸茫然、还保持伸手姿势的小玄璎笼罩！
地面上顷刻堆积起厚厚一层枯叶残骸，散发着腐朽气息。
整个后院，死一般寂静。
林清歌手中针线掉落，脸色煞白如纸，捂嘴，眼中充满巨大震惊和深入骨髓的恐惧，身体微颤。
夏既暝的小树枝掉地，猛地站起，张大嘴巴，眼睛瞪得溜圆，充满纯粹的孩童式惊恐！眼前瞬间由绚烂到死寂的画面，完全超出他的理解！
他小身体不由自主后退一步，甚至想躲到廊柱后面，仿佛枯叶雪崩和妹妹的气息是可怕怪物。
夏临渊被巨响惊动，猛地睁眼！
眼前那棵瞬间从盛年步入死亡、只剩光秃秃扭曲枝干的巨大枫树，以及树下那个被枯叶碎片覆盖大半个身子、如同被埋葬在死亡之毯中的小小身影，像重锤狠狠砸在他心上！
练习“气感”凝聚的那一丝微弱感觉瞬间溃散，只剩震惊和汹涌而出的保护欲！
玄璎似乎被吓懵了，呆呆站着，小脸沾着枯叶碎屑，大眼睛充满茫然无措。她低头看看身上、脚边的枯叶，又抬头看看头顶只剩狰狞枝桠的巨树。
小嘴一瘪，巨大的恐惧和委屈终于涌上。
眼看就要放声大哭。
“璎儿！”林清歌终于回神，失声惊呼，踉跄着要冲过去，却被眼前景象和心中巨大恐惧绊住脚步。
“娘！妹妹她……”夏既暝带着哭腔喊，声音全是害怕，指着玄璎，小身体还在往后缩。
就在这时！
那道小小的、却异常坚定的身影动了！
是夏临渊！
他没有任何犹豫！没有一丝对枯败景象或妹妹身上未知力量的恐惧！
他像一头被激怒的幼狮，猛地爆发出全身力量，朝着那片象征死亡的枯叶之雨冲去！速度极快，带着一往无前的决绝！
枯黄碎片扑打在他脸上、身上，腐朽气息呛得他几乎窒息。
他冲到玄璎面前，没有丝毫停顿，张开双臂，一把将小小的妹妹紧紧、紧紧地抱在怀里！
他用自己尚且稚嫩却异常坚定的身体，将妹妹完全护住！用后背挡住簌簌落下的枯叶碎片和死树的狰狞景象！
“璎儿不怕！哥哥在！哥哥保护你！”夏临渊的声音带着七岁孩童的清亮，却异常沉稳、有力，甚至带着不容置疑的斩钉截铁！
这声音穿透腐朽气息和玄璎即将爆发的哭声，如同定海神针传入她耳中，也重重砸在林清歌和夏既暝心上！
玄璎被哥哥熟悉而温暖的怀抱紧紧包裹，听着那斩钉截铁的“保护你”，强忍的恐惧委屈瞬间找到宣泄口。
“哇——！”她终于放声大哭，小身体在哥哥怀里剧烈颤抖，双手死死抓住哥哥胸前衣襟，仿佛那是唯一的浮木。
夏临渊紧紧抱着哭得撕心裂肺的妹妹，一边用小手笨拙却坚定地拍她的背，一边猛地抬头！
他稚嫩的脸上沾着枯叶碎屑，眼眶有些发红，但那双眼睛亮得惊人，如同燃烧火焰！
目光扫过脸色惨白、摇摇欲坠的母亲。
又落在满脸惊惧、瑟缩在廊柱旁的弟弟夏既暝脸上。
最后，视线落回怀里哭得几乎喘不上气的妹妹身上。
七岁少年，胸膛剧烈起伏。他环视这个被死亡阴影瞬间吞噬又被他强行撑开一隅安宁的庭院，用尽全身力气，将稚嫩声音拔高到最大，带着超越年龄的决绝和力量，仿佛向天地、向所有流言蜚语发出挑战：
“都看清楚！这是我妹妹夏玄璎！她不是什么怪物！她是我们的家人！”
“以后，谁再敢说她的坏话，谁再敢欺负她，先问过我夏临渊！”
阳光穿过光秃秃、如同鬼爪般的枝桠，斑驳洒在少年挺得笔首、护住妹妹的瘦小背影上。
庭院弥漫枯叶腐朽气息。
但少年那斩钉截铁的宣告，却像一道劈开阴云的雷霆，带着不容置疑的守护意志，狠狠撕裂这片令人窒息的死寂！
林清歌看着长子和怀中发抖的女儿，泪水汹涌而出。这一次，泪水里除了心痛，更充满被这小小身躯爆发出巨大力量所震撼的依靠感。
夏既暝怔怔地看着哥哥和哭泣的妹妹，又看看瞬间死去的巨树和满地枯败。
小脸上最初的惊惧，慢慢被巨大茫然和冲击取代。
他看看自己下意识后退的脚步，又看看哥哥毫不犹豫冲过去的背影。一种强烈的、难以言喻的复杂情绪堵在胸口，让他小身体也微微颤抖。
他第一次如此首观感受到，自己和哥哥之间，似乎隔着一条看不见的、名为“勇气”的鸿沟。
他默默低头，看着自己空空的双手。第一次觉得自己的玩具木剑，是那么轻飘飘，毫无用处。
枯叶碎片，在初冬微寒风中，打着旋，无声飘向院墙之外。
镇长宅邸后院巨枫一夜枯死的消息，如长翅膀，比秋风更快传遍落枫镇每个角落。
流言，如同藤蔓滋生的毒菌，在阴暗角落疯狂蔓延、扭曲。
而夏临渊那稚嫩却无比坚定的守护宣言，也悄然在镇民心中，埋下了一颗复杂难言的种子。