乾清宫内，紫檀木案上摊开的密折在烛光下泛着冷光。乾隆握着朱笔的手顿在半空，目光死死盯着"扬州城流言西起，暗讽五阿哥如陈世美负心"的字句，喉间突然发出一声闷响——不是震怒，而是强忍着的笑意。
"皇上？"贴身太监李玉吓得扑通跪地，"可要奴才立刻传旨彻查此事？定是有人蓄意编排皇室......"
"起来吧。"乾隆挥了挥手，嘴角的弧度怎么也压不下去。他想起小燕子在皇宫时上蹿下跳的模样，如今竟学会借说书人之口"惩恶扬善"，这股子机灵劲儿，当真是一点没改。"去把晴儿叫来。"他着密折上的字迹，"朕倒要听听，她这个闺中密友又闹出了什么名堂。"
半个时辰后，晴儿踩着满地月光匆匆赶来。还未行礼，便见乾隆将密折推到她面前："你看看，这可是小燕子的手笔？"
晴儿展开密折，看着看着，脸颊也泛起笑意："回皇上，依臣女看，十有八九是她。扬州城的说书人怎敢如此大胆？定是有人在背后推波助澜。"她想起小燕子在安和庄神采飞扬的模样，又想起陈知画改嫁那日容光焕发的笑脸，"不过臣女以为，此事未尝不是好事。"
乾隆挑眉："哦？说来听听。"
"五阿哥这些年逃避责任，既辜负了陈知画，也让绵亿缺少父爱。"晴儿斟酌着字句，"如今流言西起，反倒能让他正视自己的过错。而且......"她犹豫片刻，还是说了出来，"陈知画姑娘重获新生，扬州百姓皆赞皇上圣明，特许和离。这于皇室而言，亦是一段佳话。"
乾隆靠在龙椅上，望着殿外摇曳的宫灯，思绪飘向江南。那个曾经闯祸不断的丫头，如今竟懂得为他人打抱不平，还学会用这般巧妙的法子。"传朕旨意，"他突然开口，"扬州之事，不必干涉。但若有人敢恶意诋毁皇室，严惩不贷。"
消息传到扬州，小燕子正带着孩子们在果园里摘橘子。听前来送信的侍卫说完，她一蹦三尺高，橘子"咕噜噜"滚了一地："皇阿玛果然最懂我！我就知道他不会怪我！"
杨裕安捡起橘子，无奈又宠溺地摇头："就你胆大。不过话说回来，永琪前些日子回京城，听说主动向太后请罪，还提出要好好补偿知画母子。"
小燕子眨了眨眼，突然狡黠一笑："看来我的'陈世美'故事还真管用！早知如此，当初就该多给说书人几两银子，让他把故事说得再精彩些！"
正说着，陈知画带着绵亿和秀才前来做客。绵亿怀里抱着新买的算盘，嚷着要给小宝展示算术本领。秀才则提着一篮 freshly picked 的桂花，说是要给小燕子做桂花糕。
"听说京城传来好消息？"陈知画坐在葡萄架下，看着孩子们追逐打闹，眼角眉梢都是藏不住的笑意。她不再是那个困在景阳宫的哀怨妇人，发髻上插着的木簪虽朴素，却衬得整个人温婉从容。
小燕子凑过去，压低声音："皇阿玛不仅没生气，还夸我聪明呢！对了，永琪在京城西处托人给你和绵亿送东西，你可别心软！"
陈知画轻轻摇头："都过去了。如今我有了新的家，绵亿也有了疼他的父亲。"她望向正在教孩子们辨认草药的杨裕安，"就像你说的，日子要向前看。"
夕阳西下，安和庄被染成暖金色。药香、果香与炊烟交织在一起，孩子们的笑声回荡在田野间。远处传来更夫打更的梆子声，惊起一群归巢的白鹭。乾隆坐在乾清宫批阅奏章，偶尔想起扬州的趣事，总会不自觉地露出笑容。这天下事，有时倒不如儿女们的热闹日子来得有趣。而那个曾经让他头疼不己的小燕子，如今竟成了最懂他心思的解语花。