扬州城最热闹的清风茶馆里，老茶客们刚把紫砂壶烫得温热，说书人醒木"啪"地一拍，惊得梁上麻雀扑棱棱乱飞。"列位看官！今儿个咱不讲那三国水浒，单说一桩负心汉的孽缘——"说书人折扇"唰"地展开，扇面上"陈世美"三个大字刺得人眼疼。
二楼雅间里，小燕子穿着寻常布衣，怀里抱着女儿，笑得前俯后仰。她特意往桌上搁了二两银子，就等着好戏开场。楼下茶客们早被吊起了胃口，卖糖画的老汉都忘了转勺子，听得入神。
"话说那陈世美本是寒门书生，发妻秦香莲纺线织布供他读书。可这人一朝高中，竟贪图荣华，娶了公主做驸马爷！"说书人摇头晃脑，"更狠的是，他怕发妻坏他好事，竟派杀手赶尽杀绝！可怜秦香莲带着孩子，一路逃一路哭......"
"这也太不是东西了！"有茶客气得拍桌，茶碗里的水花溅到邻座身上，"抛妻弃子，天理难容！"
"您这就不知道了！"旁边商贩压低声音，"听说京城也出了档子稀罕事，五阿哥永琪在宫外养了个外室，还把侧福晋陈知画扔在宫里守活寡！"
"可不是嘛！"另一个茶客接话，"我家远房亲戚在宫里当差，说那陈福晋整日以泪洗面，可怜见的......"
小燕子悄悄往楼下撒了把瓜子，看着众人义愤填膺的模样，心里首乐。她转头对杨裕安道："怎么样？我这招借古讽今妙不妙？永琪不是躲在扬州不肯回宫吗？我偏要让全天下人都知道，负心汉该遭报应！"
杨裕安无奈地替她擦去嘴角的瓜子屑："就你鬼点子多。不过这事闹大了，怕是要传到皇上耳朵里......"
"皇阿玛最疼我！"小燕子满不在乎地摆摆手，"再说了，永琪这些年对知画不闻不问，本就该受受教训！"
不出三日，"陈世美"的故事传遍了扬州大街小巷。说书人添油加醋，把陈世美描绘得十恶不赦，还暗戳戳把永琪的事编进故事里。更有好事者画了幅《陈世美休妻图》，张贴在城门口，画中陈世美头戴乌纱，一脚踢开哭倒在地的秦香莲，模样竟与永琪有几分相似。
消息传到永琪耳中时，他正在安和庄不远处的医馆坐诊。学徒慌慌张张跑来报信，手里的《本草纲目》都拿反了："五阿哥！不好了！外头都在传您是当代陈世美......"
永琪手中的银针"当啷"掉在地上。他脸色煞白地冲出门，只见街边孩童正拍着手唱童谣："陈世美，黑心肝，抛妻弃子不要脸！五阿哥，学坏蛋，扬州城里臭名传！"
永琪气得浑身发抖，首奔安和庄找小燕子理论。却见庄里张灯结彩，陈知画正和新夫君秀才在院里栽种合欢树。小燕子倚在葡萄架下，晃着腿啃西瓜，见他来了，故意提高嗓门："哟！这不是陈世美大公子吗？找我这'前妻'有何贵干？"
"小燕子！你太过分了！"永琪怒吼道，"那些流言是不是你搞的鬼？"
"我可什么都没做~"小燕子吐着西瓜籽，一脸无辜，"不过是请人讲讲古往今来的故事罢了。怎么，五阿哥做了亏心事，连听故事都怕了？"
杨裕安适时上前打圆场："五阿哥消消气。既然问心无愧，何必在意这些流言？"他意味深长地看了永琪一眼，"倒是知画姑娘，如今觅得良人，往后的日子定会越过越甜。"
永琪看着容光焕发的陈知画，再看看小燕子幸福的模样，突然觉得自己像个跳梁小丑。曾经他以为只要远离皇宫，就能摆脱一切烦恼，却不知自己的逃避，伤透了两个女子的心。
夜幕降临时，永琪独自骑着马离开扬州。路过清风茶馆，里面又传来说书人的声音："列位看官！陈世美恶有恶报，被包大人狗头铡伺候......"
永琪握紧缰绳，朝着京城的方向策马而去。他知道，有些债，是时候该还了。而扬州城里，小燕子正搂着儿女听杨裕安讲故事，陈知画与秀才在月下对弈，安和庄的药香与笑声，飘得很远，很远。