坤宁宫内空气凝滞如铅，乾隆颤抖的指尖尚未触到画卷，一声惊雷般的怒喝突然炸响殿外：“弘历！你糊涂啊！”鎏金雕花门轰然洞开，太后由两名宫女搀扶着疾步而入，满头银发在烛光中微微颤动，凤袍上的东珠随着急促的呼吸簌簌作响。
乾隆猛地转身，惊得差点打翻案上的茶盏：“皇额娘？您怎么......”
“哀家再不来，你就要铸成大错！”太后颤巍巍举起手中的檀木匣，重重砸在龙案上，震得朱砂砚中的墨汁西溅，“睁开眼睛好好看看！这才是小燕子的身世真相！”
容嬷嬷“噗通”一声瘫倒在地，皇后脸色瞬间惨白如纸。紫薇和金锁对视一眼，只见太后缓缓打开木匣，泛黄的襁褓布、褪色的长命锁，还有一封染着血渍的书信滑落而出。乾隆拾起书信的手剧烈颤抖，熟悉的字迹让他瞳孔骤缩——那是萧之航的笔迹！
“二十年前，雪吟夫妇随大军西征，”太后声音哽咽，泪水在布满皱纹的脸上蜿蜒，“敌军设下埋伏，雪吟为护幼帝身中数箭。临终前，她将襁褓中的小燕子托付给哀家，说‘求太后护我女儿周全’......”她突然剧烈咳嗽，宫女连忙上前轻拍后背，“那时小燕子才三个月大，整夜啼哭不止。皇后主动提出将孩子养在坤宁宫，视如己出......”
皇后突然跪爬到太后面前，发髻散乱，珠翠零落：“皇额娘！儿媳从未有过半分隐瞒，只是想着等小燕子大婚安稳后，再禀明一切......”她转头望向呆若木鸡的乾隆，“皇上！还记得那年南巡，小燕子在御舟上差点落水吗？是臣妾纵身跳入江中将她救起！这些年，哪一次不是臣妾彻夜守在她病榻前？”
紫薇捧着画卷的手缓缓垂下，终于明白为何初见小燕子时，那份莫名的亲切感从何而来——她们虽无血缘，却因同被父母舍弃而命运相连。金锁悄悄握住她冰凉的手，却发现自家小姐的掌心己被指甲掐出血痕。
“原来如此......”乾隆踉跄着跌坐在龙椅上，望着手中的画卷和太后的证物，仿佛被抽走全身力气，“难怪......难怪朕总觉得小燕子的眼睛像极了雪吟......”他突然想起每年清明，皇后都坚持要去郊外一座无名孤坟祭拜；想起小燕子周岁时，皇后将价值连城的东珠锁戴在她颈间，却从不给自己添置新首饰。
殿外风雨愈发猛烈，闪电照亮小燕子苍白的脸。不知何时，她己挣脱梁墨白的阻拦，浑身湿透地跪在殿中：“皇阿玛！皇额娘！不管女儿身世如何，你们永远是我的至亲！”她转向紫薇，目光真挚而温暖，“紫薇妹妹，若不嫌弃，以后咱们就以姐妹相称可好？”
紫薇望着眼前真诚的少女，泪水夺眶而出。她缓缓起身，郑重行了个万福礼：“姐姐。”
太后欣慰地点头，颤巍巍扶起二人：“好，好！都是哀家的乖孩子。”她转头看向乾隆，目光严厉，“弘历，夏雨荷姑娘一片痴心，紫薇也是无辜。你打算如何安置？”
乾隆深吸一口气，挺首脊背：“封紫薇为和硕明珠格格，赐居撷芳殿。皇后......”他望向鬓角己染霜雪的妻子，眼中满是愧疚，“这些年辛苦你了。明日朕便昭告天下，还小燕子与萧将军夫妇一个清白。”
雨不知何时停了，第一缕晨曦穿透云层。坤宁宫内，两个少女相视而笑，皇后含泪将她们拥入怀中。远处，紫禁城的琉璃瓦在朝阳下熠熠生辉，见证着这场风波后的新生。