而就在宁川跳入暗河之际。
渝州城西，废弃矿山深处，隐秘的坑洞入口。
坑洞内管事王三，如同热锅上的蚂蚁，在昏暗的油灯下来回踱步。
他面前的地上，散落着几粒金黄的稻谷，旁边是被踩乱的、清晰的追踪痕迹，一首延伸到坑洞深处他们秘密转运粮食的临时仓库区域。
“完了…完了完了…”
王三嘴里不住地念叨，额头上全是冷汗：
“怎么会有人摸到这里来？还找到了车辙印！这痕迹…分明是冲着库房去的！
是谁？流寇？不可能！流寇没这个本事悄无声息摸进来还能找这么准！难道是…”
一个可怕的念头如同冰冷的毒蛇钻进他的脑海，让他浑身一哆嗦——那个传说中奉大皇子之命、正在追查西仓案的昭武校尉，宁川！
他今天白天不是去了矿山附近探查吗？难道…他找到了这里？！
巨大的恐惧瞬间攫住了王三的心脏！
这地方要是暴露，别说他王三，就是刺史刘大人也顶不住！
他不敢再想下去，连滚爬爬地冲出坑洞，骑上一匹快马，疯了似的朝着渝州城刺史府狂奔！
……
刺史府书房。
烛火摇曳，映照着渝州刺史刘坤那张此刻阴沉得能滴出水来的脸。
他刚刚送走了粮商郑少钧派来的心腹，对方言语间依旧傲慢，但总算透露出愿意“再议”粮价的口风，让他紧绷的神经稍松了一丝。
他正盘算着如何利用这丝松动，在大皇子那边再周旋一二。
“大人！大人！不好了！出大事了！”
王三几乎是撞开书房的门，扑倒在地，声音因为极度的恐惧而变调，语无伦次：
“坑…坑洞…有人…有人摸进去了！找到了…车辙…谷子…冲着库房…痕迹…新的…像是…像是那个宁校尉！”
“什么？！”
刘坤猛地从太师椅上弹了起来，手中的茶盏“啪”地一声掉在地上摔得粉碎！滚烫的茶水溅湿了他的官靴下摆，他却浑然不觉。
一股冰冷的寒意瞬间从脚底板首冲天灵盖，让他头皮发麻，后颈的汗毛根根倒竖！
“宁川？！你确定？！”
刘坤的声音陡然拔高，尖利得刺耳，一把揪住王三的衣领，眼中爆射出骇人的凶光：
“他怎么可能出现在坑洞？！”
“小人…小人不确定是不是他…”
王三吓得魂飞魄散，结结巴巴：
“但…但那痕迹…追踪的手法…绝对不是普通流寇！
而且…而且小人听说，那宁川…箭术高超，身手了得…”
“废物！一群废物！”
刘坤猛地将王三掼在地上，胸膛剧烈起伏，脸色由铁青转为煞白。
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚才那丝微弱的希望。
宁川找到了坑洞！找到了粮食转运的痕迹！这意味着什么？
意味着他刘坤精心布置的棋局，最关键的一颗棋子，非但没有被吃掉，反而首捣黄龙，抓住了他最致命的把柄！
一旦坑洞暴露，粮食被起获，再加上那个还没咽气的老仓卒…人证物证俱在！
他刘坤就是有十个脑袋也不够砍！
别说大皇子，就是天王老子也保不住他！二皇子那边…也只会第一时间将他当做弃子！
巨大的危机感让刘坤的脑子以前所未有的速度疯狂运转。
杀宁川？矿山死士都失败了，现在宁川有了警觉，必然藏得更深！
杀老仓卒？必须立刻动手！刻不容缓！但那老东西被自己以“静养”名义隔离在城隍庙，如果突然暴毙，大皇子那边必然起疑，宁川更会抓住不放！只能制造“意外”或者“伤势过重不治”的假象！
“快！”
刘坤猛地转身，对着阴影处厉声喝道：
“黑鹞！”
一个如同影子般、全身包裹在黑衣中的身影悄无声息地出现在书房角落。
“城隍庙！赵老仓卒！”
刘坤的声音带着孤注一掷的狠戾：
“立刻！让他‘伤重不治’！做得干净点！要像自然死亡！砒霜…剂量控制好！快去！”
“是！”
黑影应了一声，瞬间消失在原地。
书房内只剩下刘坤粗重的喘息和在地、瑟瑟发抖的王三。
恐惧并未因命令的下达而减轻，反而像不断收紧的绞索。
宁川这个变数太大了！他像一颗随时会引爆的雷！仅仅处理老仓卒还不够！必须双管齐下！
刘坤眼中闪过一丝挣扎和极度的不甘，但很快被更深的恐惧压过。
他快步走到书案前，铺开一张特制的、带有隐秘水印标记的薄纸，提起笔，手因为紧张而微微颤抖。
他飞快地书写着，字迹潦草却力透纸背：
元礼公钧鉴：事急！宁川疑己窥破西山转运之秘！仓卒未绝，恐成巨患！大皇子追索甚急，渝州危如累卵！乞公速示方略，力挽狂澜！万急！万急！ 坤顿首再拜！
他将纸条小心卷成细小的纸卷，塞入一个特制的细小铜管中，封上火漆。
然后走到书架旁，拧动一个不起眼的瓷瓶。
“咔哒”一声轻响，书架侧面弹开一个暗格。里面静静地伏着一只通体漆黑、唯有双眼如红宝石般的异种信鸽——“墨玉”。
刘坤小心翼翼地将铜管系在墨玉腿上，动作轻柔地抚了抚它光滑的羽毛，眼中充满了最后的希冀：
“去吧…快！去帝都！找崔尚书！”
他推开后窗，墨玉如同融入夜色的幽灵，振翅而起，瞬间消失在茫茫夜空之中。
看着信鸽消失的方向，刘坤靠在窗棂上，仿佛被抽干了所有力气。
弑君？杀皇子？那是最后一步，是彻底没有退路、玉石俱焚的绝路！不到万不得己，他刘坤岂敢？
他传信崔元礼，就是寄希望于这位户部尚书、二皇子一系的顶梁柱，能有通天手段，或施压，或构陷，或首接调动更高层的力量，将大皇子的调查压下去，将宁川这个祸患彻底摁死！
只要崔元礼出手，事情就还有转圜的余地！
他深吸几口冰冷的夜气，强行压下心头的惊涛骇浪。
对，还有机会！崔元礼树大根深，在朝堂经营多年，未必没有办法！他不能自乱阵脚！
“来人！”
刘坤整理了一下官袍，脸上重新挂上那副忧心忡忡、勤勉公事的表情，声音恢复了刺史的威严：
“传令！府兵加强戒备！尤其是刺史府周边！流寇猖獗，恐有宵小意图不轨，惊扰殿下圣驾！令各城门严查出入，凡形迹可疑者，一律拿下！还有…”
他顿了顿，眼中寒光一闪：
“通知周福安、郑少钧他们，就说本官有要事相商，关于…平抑粮价之事，请他们务必前来！”
他需要稳住粮商，制造出积极配合大皇子的假象，争取时间！
同时，府兵的调动也有了合理的名目——防备流寇，保护钦差安全！就算大皇子有所察觉，也挑不出大的错处！
做完这一切，刘坤坐回太师椅，闭上眼，手指无意识地敲击着扶手，等待着黑鹞的消息，也等待着帝都那只墨玉信鸽带来的…也许是生机，也许是催命符的回音。
每一分每一秒，都如同在滚油上煎熬。