冰冷刺骨的河水如同无数根钢针，狠狠扎进宁川的伤口。
坠落的剧痛尚未平息，暗流汹涌的冲力便裹挟着他，狠狠撞上嶙峋的河底岩石。
每一次碰撞都像重锤砸在胸腔，眼前炸开一片片混乱的金星和黑暗，咸腥的血味在口鼻间弥漫，又被冰冷的河水呛入肺腑。
求生的本能压倒了一切。
他屏住残存的气息，强忍撕心裂肺的痛楚，拼命蹬动那条还能用力的右腿，试图在激流中稳住身形，向上浮去。
然而水流的力量狂暴无情，裹挟着他翻滚、冲撞，身体如同断线的破败玩偶，在黑暗的水域中身不由己。
意识像风中残烛，在剧痛和窒息的夹击下，明灭不定，最终被无边的冰冷与黑暗彻底吞噬。
……
不知过了多久，一种奇异的颠簸感将宁川从无边的混沌中拽回一丝清明。
沉重的眼皮仿佛灌了铅，他用尽全身力气才勉强掀开一条缝隙。
视野模糊而晃动。
首先映入眼帘的，是灰白泛青、凹凸不平的岩石顶壁，上面凝结着湿漉漉的水珠。身下是坚硬冰冷的触感，似乎躺在石头上。
水流声依旧在耳畔轰鸣，但不再是那种狂暴的裹挟，而是一种沉闷的、仿佛在巨大管道中奔涌的背景音。
空气中弥漫着浓重的湿土味、苔藓的腥气，还有一种……淡淡的、带着清苦气的草药香？
他艰难地转动眼珠，视线终于聚焦。
自己正身处一个巨大的地下溶洞边缘，身下是一块相对平整的巨石。
不远处，浑浊湍急的暗河如同一条愤怒的黑龙，咆哮着冲向更深邃的黑暗。
光线极其微弱，只有几缕不知从何处岩缝渗入的天光，吝啬地勾勒出溶洞嶙峋怪诞的轮廓，以及……一个背对着他的身影。
那身影正弯腰在洞壁边忙碌。
她穿着一身洗得发白、略显宽大的靛蓝色粗布短打，裤腿利落地扎进磨损的牛皮短靴里。
一头乌黑浓密的长发简单地用一根木簪绾在脑后，几缕碎发被洞内的湿气濡湿，贴在她线条流畅的颈侧。
身形高挑而矫健，肩背挺首，动作间透着一股山野般的利落劲儿。
她似乎正在用小刀刮取岩壁上某种暗绿色的苔藓，身旁的石头上摊开着一小块洗净的粗麻布，上面己经堆了不少刮下来的苔藓和一些宁川认不出的草根。
淡淡的草药清香正是从那里散发出来。
“咳…咳咳……”
喉咙里火烧火燎，宁川忍不住发出一串沙哑的呛咳，牵动了全身的伤口，剧痛让他瞬间蜷缩起来，冷汗涔涔。
那身影闻声猛地转过身。
光线昏暗，但宁川依旧看清了她的脸。并非想象中的粗犷，反而轮廓清晰，带着一种山野特有的英气。
肤色是健康的蜜色，鼻梁挺首，嘴唇的线条显得有些倔强。
最引人注目的是那双眼睛，在昏暗的光线下亮得惊人，如同洞外夜空中最锐利的星子，此刻正带着审视和一丝不易察觉的关切，牢牢锁在宁川身上。
“醒了？”
她的声音清朗干脆，像山涧敲击岩石的泉水，带着一丝不易察觉的沙哑，却并不刺耳。她放下手中的东西，快步走到宁川身边蹲下，动作干净利落。
宁川想开口，喉咙却干涩得只能发出嗬嗬的气音。
“别急着说话，你伤得不轻”
女子眉头微蹙，目光快速扫过宁川血肉模糊的双手、浸透暗红血迹的左腿裤管，还有身上无数被岩石划破的伤口：
“肺里呛了水，身上骨头没断几根算你命大；从那么高的地方掉进暗河还能活下来，阎王爷嫌你命硬？”
她一边说，一边动作麻利地检查宁川的伤势，手指按压他的胸腹，力道适中却带着不容置疑的强势。
宁川痛得闷哼一声，却敏锐地察觉到对方手法虽然生疏，却并非全无章法，更像是久病成医的乡野路子。
“我……”
宁川艰难地挤出一点声音：“水……”
女子瞥了他一眼，起身走到暗河边，用随身携带的一个破旧皮囊灌了些水。
那水浑浊泛黄，她却毫不在意地晃了晃，走回来，小心地托起宁川的后颈，将皮囊口凑近他的唇边。
“慢点喝，脏，总比渴死强。”
冰冷浑浊的河水带着浓重的土腥味滑过喉咙，宁川贪婪地吞咽了几口，干涸的喉咙如同久旱逢甘霖，剧烈的咳嗽再次袭来，却也让混沌的意识清醒了不少。
“多谢…姑娘救命之恩”
宁川喘息着，声音依旧沙哑，但总算能成句。
“碰巧罢了”
女子收回皮囊，语气平淡，重新拿起那些刮下来的苔藓和草根，放在一块相对平整的石头上，又捡起一块鹅卵石，开始用力地捣碎。
“我在上游溶洞采药，听见下面水响得不对劲，像砸下来个石头，就下来看看。没想到是个人”
她捣药的动作沉稳有力，发出笃笃的闷响：
“算你命不该绝，卡在浅滩了，再被冲下去，神仙也难救。”
宁川看着她专注捣药的侧脸，那双明亮的眼睛里映着洞壁水珠的微光，也沉淀着一种超越年龄的疲惫和冷硬。
她身上有种矛盾的气质，明明做着救人疗伤的事，言谈举止间却带着一种近乎冷漠的疏离。
“姑娘…是大夫？”
宁川试探着问。
“大夫？”
女子手上动作顿了一下，嘴角扯出一个没什么温度的弧度，更像是自嘲：
“山里人，认得几样治跌打损伤的草药罢了。这年头，饿不死人，打不死人，就是命硬了”
她将捣成糊状的墨绿色药泥敷在一块干净的布片上，走过来：
“忍着点，这药止血还行，就是蜇人。”
冰凉的药泥接触到宁川掌心深可见骨的伤口，一股尖锐火辣的剧痛瞬间炸开，如同无数烧红的钢针刺入骨髓！
宁川身体猛地一颤，牙关紧咬，额上青筋暴起，硬生生将痛呼咽了回去，只从喉咙深处发出一声压抑的闷哼，豆大的汗珠瞬间布满额头。
女子抬眼看了他一下，眼中闪过一丝极淡的、近乎赞赏的神色：
“是条汉子。比那些见了点血就哭爹喊娘的软骨头强”
她手下动作不停，语气依旧平淡：
“这世道，软骨头死得快。”
她的话像冰冷的石子投入宁川心湖。他喘息着，努力平复剧痛带来的眩晕，哑声问：
“姑娘…似乎对这世道…颇有怨言？”
“怨言？”
女子冷笑一声，那笑声在空旷的溶洞里显得格外刺耳。
她熟练地将药布缠裹在宁川手上，力道不小，勒得宁川又是一阵龇牙咧嘴：
“怨得过来吗？渝州城外，天天都有人饿死！树皮都啃光了！观音土吃得肚子胀破！易子而食？呵，早就不新鲜了！”
她手下包扎的动作不停，声音却像淬了冰的刀子，一句句剖开血淋淋的现实：
“官府？朝廷？粮仓烧了！说是流寇！可那粮价，一天一个样，斗米十两！十两银子啊！寻常人家一年的嚼用都不够！谁买得起？粮商老爷们的粮仓倒是满的，可那大门关得比衙门还紧！门口的家丁，比府兵还凶！手里拿的不是刀，是蘸了人血的银子！”
她缠好宁川的手，又去处理他腿上的箭伤。
弩箭的擦痕很深，皮肉外翻，被水泡得发白。
她清理的动作同样毫不留情，用皮囊里的水冲洗伤口，疼得宁川眼前发黑。