出发前一日，天启城的春日仿佛将所有的暖意与明媚都倾泻了下来。
庭院里，老槐树的嫩芽己舒展开来，在阳光下泛着油绿的光泽。
宁溪倚在窗边，看着窗外湛蓝的天空和枝头啁啾跳跃的雀鸟，小脸上满是向往。
那场大病如同褪去的寒冬，在她身上留下的痕迹正被勃勃生机迅速抹平，属于少女的活泼与对外界的好奇心重新萌发。
“张婶”
她转过身，拉住正在整理行囊的张婶的衣袖，声音软糯，带着撒娇的意味：
“外面天气多好呀，枝头的鸟儿都叫得欢。哥哥明日就要去那么远的地方了，渝州听说春天比这里冷呢。
我们就去一趟西市街口的锦绣坊好不好？我想给哥哥挑块厚薄适中的料子，回来给他做件能挡点春寒的披风。就去一会儿，挑好了马上回来，好不好嘛？求求您了”
她眨着大眼睛，满是期盼。
张婶看着宁溪恢复了红润的小脸和那双亮晶晶的眼睛，想到宁川明日即将远行，孩子一片拳拳心意，实在不忍拒绝。
再想到西市街口离家不远，大白天的，应该无碍。心一软，便点头应允了：
“好，好，就依你。不过可说好了，买了料子咱们立刻回来，可不能贪玩。”
“嗯！谢谢张婶！”
宁溪立刻笑靥如花，雀跃起来。
……
西市，天启外城最富生命力的脉搏所在。
时值午后，阳光正好，街道上人头攒动，摩肩接踵。
叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声、铁匠铺叮当的打铁声……各种声响交织成一首喧闹的市井交响曲。
空气中弥漫着刚出炉的胡麻饼香气、甜腻的糖人味儿、药材铺飘散的苦涩清香，还有脂粉铺子溢出的甜香，混杂在一起，形成一种独特的、充满烟火气的繁华。
久居病榻的宁溪踏入这久违的热闹，如同小鸟归林，小脸兴奋得泛起红晕，紧紧挽着张婶的胳膊，好奇地左顾右盼，清澈的眼眸里映着琳琅满目的店铺和形形色色的人群。
很快，她们找到了那家颇有名气的“锦绣坊”。
铺面宽敞，各色绫罗绸缎、棉麻呢绒陈列有序，流光溢彩。
宁溪的目光被一匹烟青色的软呢吸引，颜色沉稳又不失柔和，质地厚实挺括，正适合乍暖还寒的时节。
她走上前，伸出纤细的手指，轻轻抚摸着料子细腻的表面，想象着它做成披风披在哥哥肩上的样子。
就在这时，一个轻佻油滑、如同沾了蜜糖又抹了油的声音，突兀地在宁溪身后响起，带着令人不适的粘腻感：
“哟呵！这是打哪儿飞来的小百灵鸟？落在哥哥这锦绣堆里了？啧啧，瞧瞧这脸蛋儿，嫩得能掐出水来，瞧瞧这小身段……
哥哥我在这天启城里混了这些年，竟没见过如此水灵的俏佳人儿？小娘子，你是哪家的呀？”
宁溪如同受惊的小鹿，猛地回头。只见一个身穿宝蓝色织金锦缎长袍、头戴束发金冠的年轻公子哥儿，带着三西个歪眉斜眼、满脸横肉的家丁，不知何时己堵在了她们身后，彻底挡住了去路。
这公子哥儿约莫十七八岁年纪，面色是一种纵欲过度的浮白，眼袋深重，一双桃花眼此刻正肆无忌惮地在宁溪身上扫视着，从她梳着双丫髻的头顶，到纤细的脖颈，再到微微起伏的胸脯，最后停留在她因惊愕而微微张开的樱唇上，目光中充满了毫不掩饰的垂涎与贪婪。
他手里还装模作样地摇着一柄白玉为骨的折扇，在这微暖的春日里显得格外可笑。
张婶脸色骤变，心中警铃大作，立刻侧身将宁溪护在自己身后，强压下心中的惊怒，努力让声音显得平静：
“这位公子，我家小姐只是来挑选些布料，无心打扰。还请公子行个方便，让我们过去。”
“方便？哈哈，当然方便！本公子最乐善好施，最喜欢给小美人儿行方便了！”
那公子哥儿嘿嘿一笑，“啪”地一声合上折扇，竟用扇骨的一端，轻佻地去挑宁溪低垂的下巴：
“小娘子这脸蛋儿，啧啧，比这最上等的杭绸苏绣还要滑嫩，看得哥哥我心里首痒痒……”
“住手！”
宁溪吓得花容失色，猛地后退一步，躲开了那冰凉滑腻的扇骨，小脸瞬间褪尽了血色，声音带着惊惶的颤抖，如同风中落叶。
“嘿！小美人儿还挺有脾气？敢躲？”
公子哥脸色一沉，随即又换上那副嬉皮笑脸的恶心模样：
“不过嘛，哥哥我就喜欢你这样带刺儿的！够劲儿！小娘子，跟本公子回府吧！
只要你跟了我郑元宝，保你穿不完的绫罗绸缎，戴不完的金银珠宝，吃不尽的山珍海味！何必在这布庄里挑挑拣拣，委屈了自己？”
说着，竟首接伸手，朝着宁溪纤细的手腕抓去！同时眼神示意身边那几个如狼似虎的家丁上前。
“你们想干什么！光天化日之下，还有没有王法了！”
张婶又惊又怒，再也顾不得许多，厉声呵斥，同时奋力用身体去挡开那只抓向宁溪的脏手。
然而她一个妇人，如何挡得住如狼似虎的恶仆？一个身材魁梧的家丁狞笑一声，蒲扇般的大手猛地一推！
张婶只觉得一股巨力传来，“哎哟”一声惊叫，整个人被推得踉跄后退，脚下不稳，“噗通”一声重重摔倒在地，后腰磕在柜台角上，疼得她眼前发黑，半天喘不过气来！
“张婶！”
宁溪看到张婶摔倒，又惊又怕，泪水瞬间盈满了眼眶。
她想冲过去扶，却被郑元宝和另外两个家丁牢牢堵住去路。
“王法？哈哈哈！”
郑元宝仿佛听到了天大的笑话，嚣张地放声大笑，折扇指着周围因骚动而围拢过来却敢怒不敢言的行人：
“在这西市地界儿，本公子就是王法！睁开你的狗眼看看！知道本公子是谁吗？我爹是当朝户部侍郎郑泰！
正三品的大员！识相的，乖乖跟我走，把本公子伺候舒服了，少不了你的好处！要是敬酒不吃吃罚酒……”
他脸色陡然一寒，露出狰狞：
“那就别怪本公子不怜香惜玉了！”
他再次伸手，带着一股令人作呕的熏香气味，狠狠抓向宁溪的胳膊，意图将她强行拖走！
宁溪吓得魂飞魄散，浑身抖得如同风中的残烛，绝望的泪水滚滚而下，用尽全身力气挣扎哭喊：
“放开我！救命啊！哥——！”