天启城，皇城，紫宸殿。
金碧辉煌的殿堂内，气氛却凝重得如同铅块。
空气中弥漫着龙涎香也压不住的紧张与压抑。
龙椅上，大胤皇帝萧胤斜倚着，面容枯槁，眼袋深重，眼神时而浑浊时而闪过一丝锐利，手中把玩着一枚温润的玉珏，对殿下的争论显得有些心不在焉。
他痴迷金丹长生久矣，朝政多委于内阁与诸皇子。
殿中，一场围绕铁脊关军需贪腐案的激烈交锋正达到白热化。
兵部尚书杨庭，年约五旬，面容清癯，目光如电，身着绯色仙鹤补子官袍，手持玉笏，声音沉稳却字字千钧：
“陛下！铁脊关守备将军李崇山急报，辅以薛延查证，证据确凿！押粮官郑通，押送发霉军粮、破损甲胄，以次充好，数额巨大！致使铁脊关守军缺粮少械，面对蛮族五千铁骑猛攻，伤亡惨重，几近城破！此獠罪大恶极，罄竹难书！幸得陛下洪福，薛延率玄甲军及时驰援，方保雄关不失！然，郑通背后，必有指使！臣恳请陛下，彻查此案，严惩不贷，以正国法，以安边军之心！”
他躬身行礼，姿态恭敬，话语却锋芒毕露，首指幕后。
话音未落，户部尚书崔元礼己出列。他年岁与杨庭相仿，体态微胖，面色红润，身着孔雀补子官袍，此刻脸上却满是悲愤和冤屈：
“陛下！杨尚书此言，臣万死不敢苟同！郑通押粮不力，罪证确凿，其畏罪自尽，己是咎由自取！然，将此罪责尽数归于我户部，归于臣下，实乃天大冤枉！”
他声音陡然拔高，带着哭腔：
“陛下明鉴！户部调拨粮秣军械，皆有严格章程！每一批出库，皆有记录可查！铁脊关所需军需，户部皆按额、按质拨付！
郑通此人，臣素知其勤勉，岂料其竟敢如此胆大包天，途中贪墨，以次充好！此乃其个人丧心病狂，监守自盗！臣…臣失察之罪难辞，愿领陛下责罚！然，若因此便攀诬我户部上下，甚至影射臣指使，臣…臣唯有以死明志！”
说着，竟要作势以头触柱，被旁边几位官员慌忙拉住。
殿内顿时一片哗然。
二皇子萧景恒立刻出列，声音清朗：
“父皇！崔尚书忠心体国，人所共知！郑通贪墨，实属个人恶行，岂能因一人之罪而牵连一部，甚至污蔑国之重臣？杨尚书急于为边军请功，其心可嘉，然如此攀咬，岂非寒了满朝忠臣之心？儿臣以为，郑通己死，此案当就此了结，严惩其家眷，以儆效尤即可！当务之急，是安抚边军，补充军需，严防北狄再犯！”
他话语温和，却将杨庭的指控定性为“攀咬”，意图将大事化小。
而他之所以如此，是因为他的母妃为崔元礼堂妹，崔家为其母族核心力量，自然不会眼看着崔元礼因此失势。
看到眼前有机会去掉萧景恒最大的支柱，太子萧景琰眉头紧锁，出言道：
“二弟此言差矣！郑通区区一押粮官，若无背后支撑，岂敢如此明目张胆贪墨军国重器？铁脊关伤亡惨重，边军将士血染关墙，岂能如此不明不白？父皇！儿臣以为，此案必须彻查！不仅要查郑通，更要查其上下关联，查清军需从调拨、出库、押运的每一个环节！唯有如此，方能告慰阵亡将士英灵，杜绝此类祸国殃民之事再发！”
与此同时
三皇子萧景弘，此时也缓步出列，声音平和：
“父皇，太子殿下与二哥所言皆有道理。郑通罪不容诛，其背后是否有人指使，确需详查，以正视听。然，边关军情紧急，铁脊关亟待补充重建。
儿臣以为，可命刑部、大理寺、都察院三司会审，严查此案。同时，户部、兵部当精诚协作，速拨足额、优质军需北上，交由薛延将军统筹，稳固边防。此案要查，边防更要稳，二者不可偏废”
他看似中立，实则将水搅浑，拖延时间，并暗示杨庭的兵部也有责任。
殿上众臣也分成几派，或支持杨庭彻查，或附和崔元礼喊冤，或如工部尚书沈默 。
端坐龙椅的萧胤，被这吵嚷声弄得心烦意乱。
他挥了挥手，声音带着疲惫和不耐：
“够了！吵吵嚷嚷，成何体统！”他看向侍立在一旁，如同泥塑木雕般的老太监，司礼监掌印大太监高让：
“高伴伴，拟旨。”
高让躬身，尖细的嗓音响起：“奴婢在”
“郑通贪墨军需，罪证确凿，畏罪自尽，仍罪无可赦！着抄没家产，家眷流放三千里！”
萧胤先定了郑通的罪，算是给了杨庭和边军一个交代。
“铁脊关守军力抗强敌，保疆卫土，功勋卓著！所有阵亡将士，厚加抚恤！幸存将士，论功行赏！薛延驰援有功，赐金百两，锦缎百匹！李崇山…重伤昏迷，赐宫中良药，着太医全力诊治！”
皇帝对浴血奋战的将士，倒是不吝赏赐。
“至于此案…”
萧胤浑浊的目光扫过殿下神情各异的众人，最终落在严秉正身上：
“着刑部、大理寺、都察院三司会审，严秉正领衔，务必将郑通贪墨一案查个水落石出！任何涉案人员，无论品阶，一律严惩不贷！
崔元礼，你户部确有失察之责，罚俸一年，戴罪立功，速速筹措足额军需，不得再有差池！杨庭，你兵部亦需自省，边关军需押运监管，何以如此疏漏？亦罚俸半年！”
这道旨意，看似各打五十大板，既要求彻查，又保了崔元礼暂时无事，还敲打了杨庭。
太子脸色稍缓，二皇子嘴角微不可察地勾起，三皇子依旧平静。崔元礼连忙叩谢天恩，一副感激涕零的模样。
杨庭则眉头紧锁，知道这“彻查”在三司和各方势力的角力下，恐怕会旷日持久，最终结果难料。皇帝的心思，终究还是放在了平衡和稳定上。
“退朝！”
萧胤不耐地挥挥手，在高让的搀扶下起身离去，留下满殿心思各异的臣子。
天启城上空的阴云，并未因这道旨意而散去，反而更加浓重。
铁脊关将士用生命点燃的烽火，在这权力的中心，似乎被刻意地降温、延宕。